Но люди рассчитывали на него. Хорошие люди. И будь проклят страх, Том не собирался подводить остальных. Даже если при этом ему предстояло умереть от испуга.
Том добрался до дверного проема, распахнул его и крутанулся, когда что-то метнулось к нему в темноте.
Он выстрелил, его СИГ лязгнул, а затем Том отпрыгнул в сторону, когда мимо него пронесся черный предмет. Не сводя с него глаз, он смотрел, как тот рывком остановился.
Мешок для трупов.
Но он быстро понял, что здесь что-то странное. У тел есть вес и масса, но этот мешок весил не более нескольких килограммов.
Том осторожно потянулся к нему и сжал.
Подделка. Бутафория, как в домах с привидениями на Хэллоуин, где вы платили десять баксов, чтобы какой-то подросток в маске выскочил и выкрикнул: буу!
Какой в этом был смысл?
Он пошел по следам на потолке - металлической перекладине, на которой висел мешок с телом, и подошел к пролому.
Том приготовился к тому, что оттуда что-нибудь выскочит, и его ожидания оправдались, когда резиновый зомби протиснулся сквозь дверцы шкафа, издав пневматический шипящий звук. Еще один фальшивый реквизит, возможно, срабатывающий от датчика движения, как это было с мешком для трупов.
Несмотря на состояние повышенной готовности, некоторые рациональные мысли все же смогли закрепиться в оцепеневшем от страха мозгу Тома. Ему казалось, что он упускает какой-то ключевой элемент. Их всех вызвали сюда, предложили деньги за участие в эксперименте. Форенци, хотя и был странным, казался достаточно искренним. Он сказал им, что его цель - напугать их, и выполнил свое обещание.
Но было ли обещание Форенци связано с этими глупыми хэллоуинскими приколами? Был ли это его план? И неужели что-то пошло не так?
Том боролся за свою жизнь с неизвестным врагом, с которым, очевидно, невозможно было бороться. Он стрелял в двух нападавших, а также ранил Стерджиса в грудь. Но это их даже не замедлило.
Происходило ли здесь что-то сверхъестественное? И если да, то как эти попытки напугать атрибутами из дешевого магазина сочетались с тем, что происходило в этом чертовом доме?
Неужели фальшивый дом с привидениями каким-то образом стал настоящим?
Он продолжал двигаться и наткнулся на большой черный ящик в центре пола.
Нет, не ящик. Гроб. И не настоящий. Это был очередной реквизит для Хэллоуина, сделанный из фанеры. Том подошел, точно зная, что сейчас произойдет. Крышка откроется, и оттуда выскочит какой-нибудь ненастоящий монстр, может быть, вампир или мумия.
Том подошел к нему на расстояние метра, направил пистолет вперед, предвидя очевидное.
Как и было предсказано, крышка открылась.
Как и было предсказано, в гробу сидел монстр.
Это был не вампир и не мумия. Это был какой-то причудливый окровавленный манекен в противогазе. На его голой груди было множество порезов, блестевших от запёкшейся крови.
- Хи-хи-хи, - сказал реквизит.
Том не сводил с него глаз, а затем медленно прошел мимо. Это было более жутко, чем зомби на авансцене или мешок для трупов на конвейере, но Том собирался приберечь свой адреналин для реальных, а не поддельных угроз.
Хи-хи-хи
Что-то снова мелькнуло перед Томом. Он удержался от стрельбы, когда мимо на шкиве пронесся еще один мешок для трупов. Он видел, как тот пронесся мимо пустого гроба и исчез в темноте.
Том подался вперед, и тут его охватил страх. Он снова крутанулся, взглянув на гроб.
Реквизит в противогазе исчез.
Том огляделся по сторонам. Очевидно, это был не реквизит. Том вспомнил речь Форенци за ужином и понял, что это...
Хи-хи-хи-хи
Хихикающий.
Куда же, черт возьми, он делся?
Том медленно поворачивался вокруг себя, готовый стрелять во все, что движется. Он был настолько сосредоточен на том, что его окружало, что не обращал внимания на то, куда идет, и вдруг потерял опору и наступил в яму, провалившись туда ногой.
Он попытался освободить ногу, но его лодыжка застряла в нем, и при малейшей попытки вытащить ее начинала гореть огнем. Том убрал пистолет в кобуру и потянулся к отверстию в полу.
Ловушка. С шипами.
Шипы. Вонзились в его кожу.
Хи-хи-хи-хи
Хихикающий вышел из темноты на свет. Он потирал большой окровавленный тесак о грудь.