Эту ужасную тишину.
Некоторым нравилась тишина, но не Андре. Он ненавидел ее. С тех пор, как в детстве его толкнули в бассейн, и его временно оглушило, когда он оказался под водой. Парнишка покрупнее спас ему жизнь. И этим мальчиком был Карл. Чувство вины нахлынуло так сильно, практически с болезненной остротой. Поначалу Андре хотел вызвать "скорую помощь", как только они доберутся до места с хорошим приемом сигнала. Но теперь, вспомнив, чем обязан Карлу, собирался сам отвезти кузена в больницу.
Он так отвлекся на воспоминания и самокопание, что даже не заметил, что Карл остановился, повернулся и смотрит на него. Заходящее солнце в этот момент на секунду ослепило Андре и ему показалось, что ветви деревьев над Карлом и позади его почернели. Что это конечности скелетных зверей, готовых наброситься на Андре. А Карл был их вожаком, ухмыляющимся с азартом безумца.
- Повернись! - приказал Андре.
Карл рассмеялся.
- Я предупреждаю тебя, кузен. Повернись, или я буду вынужден...
Карл прыгнул на него, и Андре среагировал так быстро, как только позволяла его травмированная в бою нога. Прихрамывая, он отступил назад, поднял винтовку и выстрелил кузену в правое бедро. Когда парень подался вперед, Андре увидел, как с его головы упало что-то маленькое и черное, похожее на темную перхоть. Оно упало на землю, и Андре показалось, что оно ползет к нему, что бы это ни было. Он подозревал, что это часть того черного облака, которое осело на голову Карла.
- Не подходи! - крикнул Андре, отступая.
Карл застонал, но не закричал, как это сделал бы любой другой человек, получивший пулю в ногу.
- Я, блядь, сказал тебе повернуться, Карл. Какого хрена ты набросился на меня, черт возьми?
Карл снова рухнул на колени, а потом встал на четвереньки, не свозя глаз с Андре. С его губ капала слюна, как у бешеной собаки, глаза налились кровью. Ему должно было быть невыносимо больно от ранения в ногу, но на лице Карла застыла лишь холодная ярость.
Андре вспомнил, как какую боль испытывал, когда получил ранение в ногу. Ногу обожгла тогда такая агония, будто жгучие раскаленные угли вонзились в конечность, словно сам Господь впился в его ногу и всадил их туда. Было чертовски больно.
Карл же лишь зловеще ухмылялся.
- Вставай и иди, - снова попытался образумить кузена Андре.
Судя по поведению Карла, даже с пулей в ноге он мог ходить. Что бы с ним ни произошло, что бы не укрепилось у него в волосах, это давало ему нечеловеческую силу и выносливость. Карл действительно без труда поднялся на ноги. На секунду Андре показалось, что тот снова попытается сделать выпад в его сторону, но он повернулся и продолжил идти.
Они добрались до пикапа Шевроле Андре, когда солнце, блеснув тусклыми лучами напоследок, скрылось за горизонтом. Резко стало темнеть. Карл продолжал идти по асфальтированной дороге вперед, минуя автомобиль. Андре смотрел, как его кузен идет, посередине дороги, словно забыв все наставления своей матери. Еще в их детстве тетя Бекки постоянно втолковывала в их головы не бродить по проезжей части, придерживаться тротуаров или обочин дорог.
Пьяницы и педофилы разъезжают повсюду! - предупреждала она их. Они запомнили и придерживались этого до сих пор, но тут Карл вышагивал именно по середине дороги, направляясь неизвестно куда.
- Карл! - крикнул Андре.
Человек, который когда-то был его кузеном, резко остановился.
- Карл! - позвал он снова.
Карл обернулся, но словно и не видел его, уставившись перед собой пустым взглядом. Казалось, темнело быстрее, чем обычно. Андре совсем не хотелось оставаться здесь с Карлом в темноте. Он страшился этого, а Андре никогда раньше ничего не боялся.
Наблюдая, как Карл озирается по сторонам во всех направлениях, кроме нужного, Андре размышлял, не оставить ли его здесь одного. Все, что ему сейчас хотелось, это оказаться дома, в безопасности, принять душ и забыть, что этот день вообще был в его жизни.
Это твой кузен, парень. Это твоя семья. Ты не можешь бросить его здесь вот так.
Если бы это был кто-то другой, он не раздумывая уже улепетывал отсюда так, что только пятки сверкали, но это был его кузен. Каким бы туповатым ни был Карл, и сколько бы раз Андре ни приходилось вытаскивать его из неприятностей, он не мог оставить его на произвол судьбы или в опасности.
- Карл, - снова позвал Андре. - Я здесь, приятель.
Его двоюродный брат, казалось, услышал его голос и направился к нему. Тени скрывали его лицо, и Андре даже вздохнул с облегчением, не видя лицо Карла. Ему не хотелось наблюдать его безумную, истекающую слюной ухмылку.