- Карл, послушай меня, - сказал Андре. - Я хочу, чтобы ты забрался в кузов грузовика. Давай. Залезай туда.
Андре ожидал увидеть кровавые следы, ведущие к его пикапу, но Карл не оставлял следов. И это было пугающе странно, учитывая рану на его ноге. Будь на его месте любой другой человек в любой другой ситуации, Андре наложил бы ему жгут, но он не осмелился бы подойти к кузену настолько близко, чтобы попытаться перевязать его.
Карл скользнул в кузов грузовика, оставив за собой лишь небольшую кровавую полосу.
Андре двинулся к кабине пикапа.
- На другую сторону, - сказал он. - Переместись на другую сторону. Я не хочу, чтобы ты дышал мне в затылок.
Карл не сдвинулся с места.
- Отодвинься от кабины, Карл! - приказал Андре, стараясь говорить твердо, но его голос предательски дрожал.
Он терял голову. Опускающаяся тьма пугала его до чертиков. Ему не хотелось застрять здесь с обезумевшим кузеном.
К счастью, Карл послушался и перебрался с противоположному борту. Андре бросил взгляд на кузов пикапа и убедился, что с кузена ничего не посыпалось. Ничего, что осело в его волосах. Он видел, как черное облако перепрыгнуло с оленя на голову его Карла, после чего с ним стали происходить пугающие вещи.
Нельзя допустить, чтобы это случилось со мной. К черту этих жуков или кто бы ни был в этом рое.
Когда Андре наконец забрался в кабину, то первым делом запер обе двери и убедился, что оба окна плотно закрыты. Он чуть не забыл про маленькое окошко со стороны кузова. Охотник закрыл и его. Через него он видел, как кузен сидит и смотрит на небо. На его губах играла глупая ухмылка.
Андре бросил свою винтовку на сиденье рядом с собой. Карл перестал быть Карлом. Настоящий Карл никогда бы не оставил свою винтовку. Он бы взревел в бешенстве, если бы Андре запретил ему забрать ее. Эта штука, сидящая в кузове, была кем угодно, но только не его кузеном.
До больницы было добрых сорок пять миль, поэтому Андре прибавил газу. Чем быстрее он вернется в Клайдсвилл, тем быстрее отделается от своего пассажира. Больница там была не такой большой, как в крупных городах, но сойдет. Все, чего он хотел - это избавиться от Карла, но так, чтобы потом не мучится угрызениями совести.
И помочь ему.
Конечно, он хотел, чтобы его кузену помогли, но в глубине души не верил, что это возможно. Что-то с ним было серьезно не так. В голове промелькнула сотня фильмов, которые он видел.
В фильме "Капля" упал метеор, и когда бездомный ткнул в него палкой, тот прыгнул на него.
В "Ночи ползучих тварей" слизни прыгали людям в рот и превращали их в зомби.
В фильме "Нечто"... О, Боже, сколько всего плохого произошло в фильме "Нечто".
Ни одного из персонажей ни в одном из этих фильмов не спасли доктора, но именно в больницу направлялся Андре, потому что не знал, что еще делать. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Карл все еще сидит на прежнем месте с запрокинутой вверх головой. Он напоминал Андре животное, собаку, которая выставила морду в окно и наслаждалась ветром, дующим ей в пасть.
Андре казалось все это страшным сном. Это ощущение не покидало его весь день. С тех пор как он заметил, что в лесу стало тихо. Ему хотелось, чтобы по дороге мимо него пронеслась какая-нибудь машина. По крайней мере, это напомнило бы ему, что он не один в этом мире.
Но, кроме гула двигателя, стояла гробовая тишина. Слишком много мыслей приходило вместе с безмолвием. Он взглянул в зеркало заднего вида. Карл все еще смотрел на небо.
Андре подумалось, что музыка поможет развеять тревожную тишь.
Он прижал ладонь к дисплею магнитолы, и она мгновенно ожила прямо посреди песни, которую они с Карлом слушали, когда припарковали грузовик. Заиграла песня Джонни Кэша, и бодрый, гитарный звук мгновенно поднял настроение Андре.
Сжимая руль, он снова взглянул в зеркало заднего вида. Лицо Карла ухмылялось ему с другой стороны стекла. Андре подпрыгнул, дернул руль и чуть не съехал с дороги.
Пикап вильнул по обочине, разбрасывая гравий, а затем по дуге вернулся на асфальтовое покрытие.
- Господи! - крикнул Андре.
Карл несильно хлопнул ладонью по стеклу, словно хотел привлечь внимание кузена.
- В чем дело, Карл? – нервничая, и еще не совсем придя в себя от испуга, спросил Андре. - Я, черт возьми, чуть не убил нас обоих.
Ладонь Карла сжалась в кулак и медленно и настойчиво постучала.
Тук... тук... тук... тук...
- Прекрати стучать и сиди спокойно!
Тук... тук... тук... тук...
В зеркало заднего вида Андре увидел, что кузен смотрит на него, ухмыляясь и стуча костяшками пальцев по стеклу. Сначала мягко. Потом чуть сильнее и еще сильнее.