— Скалли! — крикнул Малдер. — Скалли, ты меня слышишь?
Захлопнувшаяся дверь не открывалась. Ладно, будем действовать проверенным полицейским способом. Малдер переложил фонарик в левую руку, правой достал из кобуры пистолет. После выстрела в замок открыть дверь не составило труда. Правда, толку от этого было чуть — за дверью взгляду Малдера явилась глухая кирпичная стена.
— Эй!
Малдер дернулся от внезапного окрика и обернулся, изготовившись для стрельбы, — ноги слегка подогнуты, рука с пистолетом опирается на руку с фонарем, фонарь освещает цель. Целью оказался грузный старикан в старомодном суконном пальто и дурацкой мятой шляпе, нахлобученной на уши.
— Кто вы? — спросил Малдер резко.
— Это я у вас хочу спросить, — брюзгливо сказал старикан. -
Все-таки вы у меня в доме.
Он пошарил рукой по стене и включил свет. Малдер погасил свой фонарик и сунул его в карман, пистолет он по-прежнему держал в руке. Старик пистолета не особенно испугался, осведомился только:
— Надеюсь, вы не грабитель?
— Нет, — сказал Малдер.
— Слава богу, — сказал старик. Он подошел к двери, в которую стрелял Малдер, посмотрел на вывороченный замок, сокрушенно покачал головой и спросил: — Показать вам выход?
— Неудачная шутка, — сказал Малдер.
— Шутка? — переспросил старик. — Я не шучу.
— А вы обратили внимание на дверь?
— Обратил, как не обратить.
— И что вы увидели?
— Увидел дверь с простреленным замком. Кто мне за него заплатит?
— А вы знаете, что эта дверь никуда не ведет? За ней — лишь кирпичная кладка.
Старик покивал.
— Ну конечно. Кладка, да.
— Мне не нравится ваш юмор, — сказал Малдер хмуро.
— Прошу прощения, — желчно сказал старик, — но я не вижу тут никакого юмора.
— А кто же тогда в пол стучал, дверями хлопал? Кто все время над нами подшучивал?
— О, так я имею здесь целую компанию?
— Странно слышать это из уст привидения.
— Кто привидение — я? Ха! — Старик хлопнул себя ладонями по бокам и коротко хохотнул. — Так вот оно что! Это ваш пистолет ввел меня в заблуждение. Значит, вы — охотник за привидениями? И считаете меня призраком? Знаете, эти стены повидали много странных типов. Но вы первый вошли сюда с пистолетом.
— Странных типов? — переспросил Малдер.
— Ну да, — кивнул старик.
— Вроде тех, что лежат вон там, под полом… — Малдер повернулся, показывая на страшный тайник — и остолбенел. Дыра в полу исчезла, словно ее и не было; на этом месте стояли два кресла. — Что это за фокусы?
— Какие еще фокусы? — как бы с недоумением спросил старик.
— Здесь лежат два трупа, прямо под половицами. — Опустив голову, Малдер обошел вокруг кресла. На полу не было ни трещины, ни царапины, доски лежали ровнехонько. Но ведь он сам, своими руками…
— Присядь, сынок, — сказал старик. — В ногах правды нет.
Сунув пистолет в карман, Малдер рухнул в кресло, закрыл лицо руками.
— Выпиваешь? — стоя над ним, строго вопросил старик. — Колешься? Покуриваешь?
Не отнимая ладоней от горящего лица, Малдер помотал головой:
— Нет. Нет. Нет.
— Так я тебе и поверил. Все вы говорите одно и то же. -
Старик опустился в кресло напротив. — Между прочим, перед тобой — психиатр. Я специализируюсь на психических расстройствах и маниях, связанных со сверхъестественными явлениями.
Сквозь пальцы Малдер с интересом взглянул на старика.
— Правда? Я и не знал, что есть такая специализация.
— Я именую своих пациентов испытателями души, — продолжал старик. — В результате длительного опыта общения с психами всех мастей, я создал своеобразную классификацию, в которой объединил тебе подобных в одну категорию.
— И что же это за категория? — полюбопытствовал Малдер.
— Самовлюбленные, самодовольные, самоуверенные эгоцентристы, — объявил старик голосом судьи, выносящего смертный приговор.
— Отличная категория!
— Не обольщайся, ты далеко не уникум. Таких одержимых и нелюдимых трудоголиков полным полно. В большинстве случаев они заканчивают свои дни в психушке. Имей это в виду.
Малдеру такая перспектива была совсем не по душе.
— Думаю, что вы заблуждаетесь на мой счет, — сказал он.
— Заблуждаюсь? — возмутился старик. — А кто у меня перед
носом пистолетом размахивал? Кто заявлял про мертвецов под полом? Кто твердил о кирпичной стене вместо двери?
Малдер оглянулся на ту самую дверь. В настоящий момент дверь была закрыта. Но не померещилась же ему эта стена, в конце концов?! Нет, один из них двоих, определенно, сумасшедший. Малдер был уверен, что не он.
Полоумный старик не унимался:
— А еще наверняка вбил себе в голову, что видел инопланетян.
Малдер усмехнулся. Что ты можешь знать об этом, несчастный безумец? Да, я видел инопланетян…
— Знаешь, откуда все твои бзики? — подавшись вперед, спросил старик.
— Из окружающей действительности, наверное, — осторожно предположил Малдер.
— Из твоего одиночества, — проникновенно сказал старик. — Одинокий человек всегда склонен к парамастурбации. Она придает его никчемному существованию смысл, который он не может обрести в нормальной жизни. Ведь ты, конечно, считаешь себя серьезной, увлеченной и непонятой личностью. Не так ли?
— Парамастурбация? — с брезгливой гримасой переспросил Малдер.
— Нормальные люди сторонятся таких, как ты. — Старик укоризненно покачал головой.
— Хватит! — сказал Малдер резко. — Я устал от ваших измышлений.
— И каждое Рождество ты проводишь один…
— Я не один!
Старик покивал:
— Еще одно заблуждение.
— Да нет же, — сказал Малдер, удивляясь на себя — зачем он оправдывается перед этим чокнутым. — Я здесь с напарницей. Она где-то в доме…