Женщина что-то пробормотала, и юноша с удивлением заметил, что не понимает ни слова.
— Что?
Незнакомка повторила сказанное, и тут до него дошло, что она разговаривает на языке мертвых. Более того — чтобы увидеть ее, не нужно входить в транс!
— Прошу… прощения.
Когда ты не в трансе, язык мертвых дается с великим трудом.
— Все хорошо. — У женщины был усталый голос. — Я… это я должна просить прощения.
— Нет-нет! Сударыня, не стоит! — Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, даже если она умерла много лет назад. — Не стоит извиняться! Просто, увидев вас, я ненадолго забыл про все на свете. Даже про дело, которое привело меня сюда!
— Я знаю, — она опустила глаза, — я за этим и пришла.
Юлиан оглянулся по сторонам. Помнится, вчера с ним беседовал какой-то седовласый мужчина. Он приглашал прийти днем, когда — теперь было ясно — большинство призраков не может показаться людям на глаза. Нужна веская причина — и колдовская поддержка, если на то пошло, — чтобы призрак проявился среди бела дня. Но колдовства Юлиан не чувствовал — на территории старого кладбища и в его окрестностях сейчас никто не творил ворожбы.
— Вы? Сударыня, вы можете мне что-то сообщить по поводу Мартина Дебрича?
— Да. — Незнакомка судорожно вздрогнула и вдруг зарыдала, закрывая лицо руками. — Мартин… Это мой сын!
— Что?
Собственную мать Юлиан помнил плохо. Ему самому было всего пять лет, когда умирающая от голода и болезни женщина привела маленького мальчика к дверям церковного приюта. Ребенка отказались брать — от живой-то родительницы! — но мать тогда села на крыльцо вместе с ним, обняла ребенка — и больше уже не встала. Она умерла в ту же ночь, не выдержав резкого похолодания, но маленький мальчик не заметил ее ухода. Для него, согревшегося в ее объятиях, мать была жива до той самой минуты, когда на следующее утро служители приюта обнаружили их на крыльце — мертвую женщину и живого ребенка, которого она обнимала закоченевшими руками. Именно с той ночи Юлиан научился видеть мертвецов и разговаривать с ними. Первым призраком, с которым ему довелось пообщаться, был призрак его матери, ласково улыбнувшейся сыну на прощанье. Именно от нее Юлиан услышал историю их рода и, несмотря на юный возраст, запомнил слово в слово. С тех пор у него сохранилось благоговейное отношение к матерям, которые встают из могил и презирают саму смерть ради своих детей.
— Это мой сын! Меня зовут… в замужестве меня звали Мартой Дебрич, и Мартин — мой единственный сын! Мой бедный мальчик. — Женщина с трудом успокоилась. — Как я молилась за него! Как мучилась, когда узнала, что с ним случилось!
— Успокойтесь! — Юлиан подошел. — И расскажите мне все, что вы знаете!
— Я знаю только одно — Мартин не умер! Мне не повезло скончаться от горячки вскоре после его рождения, но я умолила высшие силы не отпускать меня за Грань и позволить как можно дольше оставаться рядом со своим мальчиком. Я была подле него почти постоянно, но не могла уберечь от уготованной ему участи. Были силы, с которыми мне не удалось совладать, и он погиб. Я не уберегла моего ребенка. — Она закрыла лицо руками, судорожно всхлипнула, но быстро успокоилась. — Его нет в живых, но нет и среди мертвых! Его тело не было положено в могилу. Его дух не успокоился ни на небесах, ни в бездне! Он исчез! Мой бедный мальчик! Он обречен на вечную муку.
— Он проклят, — прозвучал новый голос. Тот самый седовласый мужчина проявился возле соседнего надгробия. — Наш сын проклят. Мы, его родители, любим нашего сына даже сейчас, но пока с него не будет снято проклятие, ему нет места среди нас.
— А что за преступление он совершил?
— Я молилась! Я умоляла! Я готова была на все, чтобы остановить его, но он не внял подаваемым мною знакам или не хотел им внимать… Это было так на него похоже. Мой Мартин вырос таким порывистым, таким импульсивным, таким горячим и искренним в желаниях…
— Я понимаю, — каждая мать готова говорить о своем ребенке бесконечно, а мать-призрак — тем более, но времени на то, чтобы выслушивать ее излияния, у Юлиана не было, — но все-таки: что он сделал?
— Отдал Печать.