- Что, побежало уже молочко! - услышал я у себя за спиной голос Полевого.
Он стоял полусогнувшись и глядел поверх наших голов в глазок.
- Скоро начнет, товарищ директор, - сказал Козакевич.
- Но смотри, Жора, сделаешь козла - оскандалишься на весь город. Лучше подождать немного, - предупредил Полевой.
- И козленка даже не будет. Вы уж не беспокойтесь. Как-нибудь! сказал, улыбаясь, Жора и подмигнул Полевому.
- Меня ребята просили разрешить им посмотреть первую отливку, - сказал Полевой. - Я разрешил. Сейчас там кончаются занятия, и они придут сюда. Будешь, словом, иметь еще зрителей, так что гляди не подкачай.
- Ой, не надо мне этих юных зрителей! - заволновался Козакевич. - Они мне формы поломают или еще что.
- Ты погоди, Жора, - успокоил Козакевича Полевой. - Для фабзайцев посмотреть отливку очень полезно, а насчет форм - не беспокойся, я им скажу.
- Да, скажете... - протянул Жора. - А где же они стоять будут? Здесь не театр, не французская борьба, а отливка. Видите, как тесно!
- В дверях постоят.
- В дверях? - Козакевич презрительно усмехнулся. - Что вы, товарищ Полевой! А если, скажем, авария или за глиной сбегать - что тогда? Проход должен быть свободен, и никаких зрителей.
- Ну хорошо, тогда мы откроем окна, и пусть глядят со двора через окна, согласен? - не унимался Полевой.
- Со двора пусть смотрят, - согласился Жора. - Не жалко. Там уже ваша территория. Там хоть бал-конфетти устраивайте, мне все равно.
Когда Жора подхватил тяжелый острый ломик, чтобы пробить им летку, у окон уже толпились зрители - фабзайцы. Шутка ли сказать - первая отливка! Фабзайцы жадно заглядывали в глубь литейной. Здесь было жарко, и сквозняки не спасали от зноя. Я знал, что в какое-либо из окон заглянет Петька Маремуха, и догадывался, что, наверное, и Галя пришла посмотреть на первую отливку, но обернуться я уже не мог. Я был занят важным делом: держал в руках три деревянных посоха с насаженными на конце каждого из них затычками из глины. Козакевич размахнулся и ударил острием стального ломика в закупоренную летку. Сухая глина раскрошилась, куски ее покатились по желобу, но ломик с первого удара не достиг чугуна. Жора ударил второй раз, ломик пробил глину и вошел вглубь. Жора поднатужился, загнал его еще глубже и стал раскачивать в разные стороны. Он раскачивал его сильно - казалось, сейчас вагранка рухнет с подставок. Брезентовая куртка натянулась на Жориной спине; стоя на широко раздвинутых ногах перед самым желобом, Козакевич посапывал и смело вращал ломик.
"Как ему только не страшно! - удивился я. - Ведь чугун может вытолкнуть ломик и хлынуть Жоре прямо на живот!"
Козакевич сразу, резко подавшись всем туловищем назад, выдернул из летки раскаленный на конце ломик.
Оттуда, из летки, выкатился шарик красного шлака и затем вырвалась струя расплавленного металла.
Тихо шипя, ослепительно яркая, белая, она побежала по желобу, смывая крошки глины и пыль.
Козакевич отбросил ломик и вместе с фабзайцем Тиктором подхватил ковш. Только струя чугуна сорвалась с желоба, Жора подхватил ее. Яркие брызги подлетели со дна ковша к самому потолку; падая, они осыпали нас всех, стоявших у вагранки, точно звезды от бенгальского огня; запахло паленым: струя была широкой и хлестала в ковш сильно.
- Подхватывай, Гуменюк! - крикнул Козакевич.
Гуменюк ловко перехватил руками рогачи от рукоятки ковша. Жора освободился и спокойно взял у меня посох с затычкой. Не сводя глаз со струи чугуна, он пощупал пальцами затычку, сделал ее поострее. Ковш наполнялся быстро. Поверх металла плавал липкий красноватый шлак - точно пенка на молоке.
Чугун поднимал пенку все выше. Ну, уже конец, казалось, сейчас он перельется через верх, хлынет в яму.
Жора не растерялся.
Раз! И он вгоняет в летку глиняную затычку. Искры разлетелись в разные стороны, но маленькая струйка чугуна все еще продолжала скатываться в ковш.
- Пошли! - крикнул Жора и, отстранив Тиктора, сам стал на его место.
Осторожно пробираясь между рядами опок в самый дальний угол, Козакевич и Гуменюк подтащили ковш к большой квадратной опоке, в которой был заформован маховик. Жора наклонил ковш, но в ту же минуту закричал на всю литейную:
- Манджура, паклю, живо!
Я примчался к опоке и выхватил из воронки летника клок пакли. Я не успел отскочить обратно, как Жора перегнул ковш и струя чугуна полилась в форму. Прямо передо мной, в каких-нибудь трех шагах, сверкал ковш, искры летели на меня, жар от расплавленного чугуна обдавал мне лицо, я стоял, прижавшись спиной к стене, не мог уйти и только моргал веками, когда искры пролетали близко.
Форма забрала много чугуна.
Он лился и лился в широкую воронку большой струей, и казалось, ковш уйдет на один этот маховик, как неожиданно у самых моих ног поднялся по запасному отверстию - выпору - с другой стороны формы красный столбик чугуна.
- Стоп! - крикнул Жора.
Чугун в залитой форме застывал быстро - первым потемнел тонкий выпор, затем стала охлаждаться, краснеть широкая конусообразная воронка.
Следующие ковши на пару с Козакевичем таскали фабзайцы. Жора управлял рукоятками рогача, точно прицеливался струей в устье воронки, а фабзайцы только поддерживали ковш за круглую ручку с другой стороны. Я с тревогой следил, когда же наступит моя очередь нести чугун. А может, Полевой тайно распорядился, чтобы Жора не допускал меня к разливке? Может, снова они начнут тыкать мне в глаза, что я после операции, что мне нельзя надрываться? А если и в самом деле Жора не даст мне хоть раз подтащить к опокам ковш, ведь это будет позор! Учиться на литейщика, столько ждать этого для первой отливки - и не залить хотя бы одну форму!
Я старался изо всех сил обратить на себя внимание: я гонял туда и обратно за новыми затычками, бродил между рядами опок, держа наготове счищалку, подавал Жоре ломик.
Выпускали последний чугун.
Уже давно замолк мотор в соседней комнате, затихло в литейной, и только слышно было, как потрескивали опоки, тлели, исходили дымом их обуглившиеся местами стенки, как переговаривались фабзайцы-зрители. Снова подошел к рукоятке ковша светловолосый, скуластый Тиктор, он собирался тащить ковш вторично, а я все держал наготове деревянные посохи. Теперь отливка была уже для меня немила.