Девушка вышла из дома, зашла в старые хозяйственные постройки, погладила каменный фундамент колодца. Селение было мертвым, в наступившей тишине стихнувшего ветра, это было почти осязаемо. Призрачное поселение- которое обратится в прах...
Настя отступила на несколько шагов к укрытию дома, перед ней стоял подвыпивший мужик в рваной тельняшке, протертых до дыр в коленях гамашах и кирзовых сапогах. Мужик стоял, шатаясь будто неваляшка, его то кренило вперед, то отбрасывало назад. Настя перевела испуганный взгляд на палку в руках мужчины, давешняя собака, оскалившись, стояла за ним, слюна скапливалась в уголках ее пасти.
Собака и его хозяин- два озлобленных отшельника-изгоя настороженно следили за не званной гостьей. Мужчина, собака и девушка- никто из них не делал резких движений, в небе сверкнула молния, громыхнуло.
- Че приперлась, шалава? Сказал же- никуда я не уеду, со мной дом сносите! Здесь я родился, здесь и помру.
Мужчина занес палку над головой, его повело вперед, он поскользнулся и упал в болотистую лужу.
- Деда Вова? - недоверчиво спросила Настя, переставая судорожно сжимать лямки сумки. Девушка помнила этого мужчину, который жил в доме с синими ставнями, хозяйственный мужик, который схоронил жену от рака, с детьми он не общался- не мог простить, что, когда мать болела- никто не приехал.
Опустившийся, отчаявшийся и одинокий мужчина, который жил в заброшенном хуторе. Совершенно седой, с белыми густыми бровями, нависающими над глазам и редкой козлиной бородкой. Худой, жилистый старик со вздувшимися венами и злобой на весь мир.
- Деда Вова, вы не помните меня? - спросила девушка, опасливо делая несколько робких шагов.
Собака зарычала, заставив девушку замереть. Правая рука скользнула в сумку, пальцы сжались на фонаре.
- Цыц, кому сказал! - карабкаясь по земле, прорычал мужчина.
Собака прижала хвост и заюлила вокруг старика. Настя, косясь глазами на собаку, подошла к мужчине.
- Давайте, я помогу вам подняться.
- А ты девка, чья будешь? Неужто Максимина внучка?
- Настя я. Помните вы в детстве мне свирель сделали и конфетами всегда угощали?
Мужчина вблизи оказался неимоверно худ, гамаши были подвязаны ремешком, чтобы не спадали. Синяки на плечах и руках- были свидетели падений и ударов. Настя принюхалась, но не ощутила запаха перегара, только пота, старческого не мытого тела и гари.
- А вы здесь совершенно одни, деда Вова?
Мужчина присел на лавочку, похлопал по отсутствующим карманам в поисках сигарет, сплюнул на землю.
- Все разбежались как крысы, только бабло почуяли.
- Через два дня дом снесут...
- Думаешь, не знаю? - ощетинился старик, шевеля беззубым ртом,- Мой старшенький продал дом...так что я теперь бомж- ни кола, ни двора. Всю жизнь пахал, чтобы на улице, как собака подохнуть!
- Как продал?
- Меня в идиоты записали, Олежку признали опекуном...Отблагодарил меня сыночек на старость лет... А ты вон из малявки в какую деваху вымахала, небось замужем и детки есть?
Настя отрицательно покачала головой.
- Да не сложилось пока как-то.
- Не горюй девка, вон благодарность детей- выселение из родного дома.
- И куда вы теперь?
- Здесь я и помру.
Девушка сидела на лавке со вздувшейся краской, которая больно впивалась в кожу ног, не прикрытых коротким платьем. Она сидела и слушала незамысловатую историю старика о том, как легко все потерять и остаться одному в целом мире, когда последняя связь с жизнью- это могила на местном кладбище, которую мужчина навещает каждый день. Дед Вова перескакивал с одной истории на другую, обрывал себя на полуслове и, вдруг, со смехом начинал вспоминать детские проказы и родителей от которых не осталось и могил.
Настя не прерывала старика, потеряв нить его рассуждений. Только одна мысль не давала покоя, не могла она уехать из села, сделав вид, что не было этой встречи- никто не заслужил участи выпавшей на плечи этого, некогда гордого, а сейчас сгорбленного жизнью старика.
- Я помогу вам собрать вещи, поживете пока у меня, а там что-нибудь придумаем.
Старик исподлобья - сурово, испытующе смотрел на девушку.
- Ты чего приехала, дом в последний раз увидеть? Так бери манатки и езжай отсюда!
Пес, который примостился у ног старика, вновь зашелся лаем, кружа вокруг девушки.
- Я не могу оставить вас здесь одного...
- Не может она...- пробормотал дед Вова,- взять-то с меня нечего, гол я, понимаешь? Все отняли и забрали! В душу мне наплевали! А она хочет остаться чистой и благородной! Не бывает так, не в этой жизни!
- Зачем вы так? - Настя не обиделась, но от слов старика было больно. Он не был похож на деда Сашу, но все же девушка находила сходство. Дед перестал замечать ее после смерти бабушки. Он жил в мире своих воспоминаний и грез, неосуществленных желаний и мозаики деталей, которые возвращали его в прошлое. Девушка не могла облегчить боль деда, она ничем не могла ему помочь, каждый раз натыкаясь на прозрачное стекло, расшибая лоб в кровь и сердце на сотни осколков. И сейчас эта нежданная встреча в селе похожем на декорацию фильма, а не реальную жизнь, представлялась шансом, возможностью помочь этому угрюмому и несчастному старику.
Дед Вова пристыженно отвернулся. Он привык к отвращению и неприятию на лицах людей, а эта девочка из прошлого, превратившаяся в молодую женщину, ставила его в тупик своим милосердием. Собственные дети не пожалели, а чужая девчонка...старик не плакал много лет, а сейчас рыдал как в детстве, когда расшибал коленки и, бежал, раскинув ручки в стороны, к матери.
Настя достала из сумки платок и протянула его старику, девушка отвела взгляд, ведь когда плачут мужчины, значит им действительно больно...Собака перестала лаять, она положила морду на колени старика, будто пыталась разделить его боль и утешить. Пес уже не казался злобным монстром, ведь это тоже был старик, который прошел не одно испытание- его правое ухо было разодрано, морду пересекали три шрама, и он припадал на переднюю правую лапу. Два старика, которые искали утешение друг в друге. Настя подумала, что придется взять с собой и пса, скорее всего его тоже предавали не раз, так что он, как и его хозяин заслужили покоя. Пес настороженно повел ушами, будто уловил, что его впервые в жизни пожалели, несмело, он посеменил к девушке, протянул морду, будто ожидая, что сейчас ему скажут: "Пошел вон!" Настя протянула ладонь и почесала пса за ушами, провела пальцами по его шрамам.
- Уезжай! - приказал старик. Пес заскулил и спрятался под лавочку. - Нечего тебе здесь делать, не твое здесь место!
- Деда Вова, я же искренне помочь хочу. Куда же вы пойдете, когда деревню снесут?
- Хорошая ты девка, правильная. Моя Шура такой была. Умирала, а все сынков защищала- у них своя жизнь, на работе не отпускают, эх,- махнул старик рукой,- никого рядом не было, только я, да Мурат. Верный пес, не чета многим людям. А ты езжай, пока не стемнело. Вон, видишь, ветер тучи гонит, ураган будет, езжай!
- Не могу я,- прошептала Настя,- я же спать не смогу, зная, что прошла мимо, не помогла, не увезла. Меня же совесть заест. - Девушка дотронулась до сморщенных возрастом пальцев с огрубевшей кожей и мозолями на подушечках.
- Меня же дед на том свете не простит, если я уеду.
- Любил тебя Максим, шибко любил. Гордился тобой, хвастался твоими достижениями.
Настя отвела взгляд. Когда-то она мечтала сделать мир лучше! Пошла учиться на врача, а сейчас работает УЗИ специалистом в "Медицинском центре", где зарплата в два раза выше нежели в поликлинике.
- Ничего я не достигла, деда Вова. Была белой вороной, а стала как все.