— Шутишь?
— Вовсе нет. Отличная идея, цени.
С этими словами неугомонная Жюли исчезла во тьме, а Лаура укоризненно вздохнула, глядя ей вслед. Энергия подруги была неиссякаемой, а круг знакомств — обширным. Жюли, владелица небольшого антикварного магазинчика, ухитрялась находить своих клиентов даже среди тех, кто понятия не имел об антиквариате, а попутно успевала решить проблемы своих подруг.
Именно она нашла агента по продаже недвижимости для Лауры, когда она еще только собиралась продавать дом тети Луцианы, именно она отговорила Лауру торопиться с этим, именно она убедила ее задуматься о сдаче второго этажа дома в аренду, и именно она, похоже, в данный момент нашла ей жильца.
Жюли вынырнула из пустоты и обессиленно вздохнула, залпом допив шампанское.
— Все. Блеск. Ему нужна квартира, но только на полгода.
— Почему именно на полгода?
— Потому что через полгода будет готов его собственный дом, абсолютно роскошный и шикарный, в Фонтенбло. В данный момент эти хоромы перестраивают.
— Да, но…
— Лори, какое еще «но»! Тебе нужны деньги. Ты собиралась с этой целью сдать этот проклятый этаж! Собиралась? Ну так и сдай ему.
— Жюли, я не понимаю, почему ты так об этом беспокоишься?
— Подумай сама, детка. Три человека заинтересованы в этом: парню срочно нужна квартира, тебе срочно нужен жилец, а мне — возможность почаще любоваться на мужчину моей мечты. Как только он поселится у тебя, я стану дневать и ночевать у тебя в гостях.
— Третий пункт мне наиболее понятен и близок, дорогая, но в остальном…
— Да, совсем забыла. Этот красавец к тому же собирается платить за жилье какую-то сногсшибательную сумму! Я же тебе уже сообщила, что он богат!
Лаура вздохнула. В то, что Жюли влюбилась, она не верила, зная, с какой скоростью подруга меняет своих поклонников, но перспектива получить большие деньги привлекала ее.
Лаура Дарси не была жадной или скупой, но огромный дом, доставшийся ей в наследство, требовал больших капиталовложений. Лаура любила свой дом. Она полюбила его сразу и навсегда и намеревалась содержать в должном порядке, а это было очень непросто.
Родители с некоторым злорадством ожидали, когда дочери самой надоест отказывать себе в разных приятных мелочах, чтобы купить очередную партию краски, шпатлевки и паркетного лака. Знакомые крутили пальцем у виска, а Лаура с упрямством обреченного продолжала ремонтировать свой дом.
И вот теперь второй этаж готов, осталось только завезти мебель и технику. Но впереди ждал своей очереди третий этаж с мансардой.
— Ладно. — Она вздохнула, соглашаясь. — Но мне нужны твердые гарантии, договор, предоплата и все такое.
— Все будет в ажуре, а рекомендации тебе даст любой в этом зале.
— Кстати, как этого умопомрачительного богача зовут? Чем он занимается?
Жюли смущенно потупилась.
— Знаешь, вот это как-то прошло мимо меня. Что-то, связанное с кино, как мне кажется.
— Что ж, узнай поточнее и познакомь нас. В принципе я не против. Но только если он не сценарист. Последнее, о чем я мечтаю, это чтобы у меня над головой сутки напролет стучали на пишущей машинке.
Жюли просияла.
— Ты просто золотце! Я все разузнаю, подожди одну секунду.
— Я подожду две, Жюли, но не больше. У меня болит голова, и я хочу домой.
— Просто ты его еще не видела! Сейчас увидишь — и ноги прирастут к полу. Глазам своим не поверишь!
Жюли даже не представляла, как она права. Лаура не поверила своим глазам и приросла к полу, едва увидела, к кому направилась ее лучшая и старинная подруга.
Жюли подхватила высокого смуглого любителя цыпочек-блондинок под руку и решительно потащила его за собой сквозь толпу, без умолку треща и ослепительно улыбаясь. Краска бросилась в лицо Лауре, она обреченно выпрямилась, готовая встретить судьбу лицом к лицу.
— Вот и мы! Позвольте вас познакомить. Это моя подруга, Лаура Дарси, она…
Низкий, мрачный голос произнес с нескрываемым холодом и сарказмом:
— Я уже имел несказанное удовольствие познакомиться с мадемуазель Дарси.
Лауре хотелось закричать в голос. Почему, почему из тысяч людей, живущих в Париже, именно этот человек стоит перед ней сейчас и хочет снять у нее комнаты?
— Мсье Финли?
— Да. Счастлив, что вы помните. Это такая честь для меня!
— Дело в том, что…
— Дело в том, что у вас есть то, что меня интересует. Я хочу снять у вас квартиру, причем немедленно.
— Боюсь, Жюли ввела вас в некоторое заблуждение…
Господи, почему она дрожит и оправдывается, словно нашалившая девчонка перед школьным учителем? И какого дьявола он хватает ее за руку и тащит прочь из зала?!
— Пустите! Что вы себе…
— Согласитесь, что там невозможно находиться! Мы просто не слышим друг друга, а нам надо кое-что обсудить. Дело в следующем: я купил себе дом в Фонтенбло, но его сейчас ремонтируют, так что мне надо где-то жить. Ваш вариант идеален, тем более что мне даже не стоит смотреть квартиру. Я все отлично помню…
Конечно. С ней ему не надо притворяться и стараться продемонстрировать свое хваленое обаяние. Они же не о свидании договариваются. Еще чего не хватало!
— Уверяю вас, что буду идеальным жильцом. Я целый день работаю, вечерами прихожу поздно, так что видеться мы будем крайне редко.
— Жюли сказала, что вы связаны с кино…
Артур Финли хмыкнул.
— Вообще-то я юрист, а что касается кино… С киношниками общаюсь исключительно по работе. Вас это устраивает?
Лаура кивнула. Видимо, он хороший юрист. Золотой «ролекс» на запястье, костюм, сшитый на заказ. Между прочим, сама Лаура тоже юрист, но ничего подобного себе позволить не может. Ну так и что с того?
— Ну, красавица, выручайте меня. Не могу же я ночевать на улице!
Синие глаза проникали в самую душу, и Лаура едва не ударилась в панику, догадавшись, что этот невозможный человек нахально прочитал все ее мысли.
— Я знаю, что вам чертовски не хочется сдавать мне квартиру. Будем считать, что вы подаете мне милостыню. Ну как? Подадите бедняку на пропитание? Тем более что в свое время из-за вас я потратил уйму денег и времени.
— Может быть…
— Значит, договорились.
Жюли появилась именно в этот момент и окончательно сломила волю Лауры.
— Отлично, Лори! Я полагаю, с контрактом проблем не будет — Арчи ведь и сам юрист!
— Хорошо. Я согласна, — мрачно кивнула подруге Лаура.
Ничего хорошего. Ну совершенно ничего хорошего. Своими руками поселить этого человека в собственный дом могла только абсолютно безвольная дурочка.
Почему Артур Финли так гипнотически действует на нее?
Вечер оказался безнадежно испорчен, и Лаура, даже не скрывая от Жюли своего настроения, сбежала с кошмарной вечеринки.
Теперь ей предстояло заняться делами. Мебель подобрана, стиральная машина и вся техника для кухни оплачены, так что остается только позвонить в соответствующие фирмы и договориться о доставке.
Второй этаж должен выглядеть великолепно. Луара вложила в его оформление свои давно выношенные мечты: бежевые, кремовые, золотистые тона, легкие занавески, минимум предметов мебели, максимум света и воздуха. Какая досада, что все это великолепие достанется, пусть даже на полгода, такому неприятному типу, каким, без сомнения, является Артур Финли!
Так, спокойно, не думать о нем, не вспоминать и не расстраиваться. Это просто жилец, ничего больше. Они будут встречаться раз в месяц. Самое большее, что ей грозит, так это холодные приветствия по утрам перед уходом на работу.
Зато будет на что отремонтировать третий этаж.
2
Легкий ветерок, шевеливший занавески, не освежал и не приносил ни малейшего облегчения. Лаура ворочалась, скидывала покрывало и вновь набрасывала его на себя, но заснуть не могла.
В борьбе девушки с духотой победила духота. Покрывало и подушки полетели на пол, а разгневанная и пылающая хозяйка дома на улице Кармелиток встала и вышла в гостиную. Там, у окна, выходящего в сад, Лаура Дарси предалась мрачным и отнюдь не успокаивающим раздумьям.