Едва оправившийся после побоев деда отец как — то утром сосчитал деньги, собранные с верующих, вздохнул и сказал:
Мало собрал, мало. Если и дальше так дело пойдет, не то что пресвитерам платить, а и вина к вечере не на что будет купить.
Плохо мы несем людям слово божие, — всхлипнула мать. Тут уже не до новых, хоть бы старых — то братьев да сестер сохранить. Дед наш совсем откачнулся от божьего дома. Да и сама жизнь все рушит, плотского соблазна много.
В это время пришел к нам Парфен. Уши его раскраснелись от мороза. Ходил он почему — то без шапки, подняв воротник коротенького осеннего пальто.
Мир вам, — проговорил он.
Лицо его было бледным и унылым. Черные брови сошлись над переносицей.
И тебе мир, — приветствовал отец. — Проходи, брат Парфен, присаживайся.
Парфен сел на лавку.
Ты чем — то опечален, сын мой? Или с Анютой что случилось?
Горе у ней… Мать ее преставилась сегодня….
Отец сразу оживился.
Да, это истинное горе. А ты Анюту господом утешал? Да и сам — то прибегаешь ли к господу? Облегчил ли Иисус твою жизнь?
Очень облегчил. Бывает, навалится какая — нибудь беда или тоска. А помолишься Христу — и легче на душе станет. И думаешь о том, что господь для искупления наших грехов и холод, и голод, и муки всякие терпел. А мы в мелких житейских бедах своих стонем да ропщем. Он терпел и нам велел… Вот и несешь крест свой, а дух божий помогает.
Это хорошо, что ты так чувствуешь. Пусть не ослабевает твоя вера. С ней легче. Веди и Анюту к нам в молельный дом. А то ведь нельзя тебе жениться на ней.
Не пойдет она.
Пойдет, если любит, веди.
А ведь я, брат Никифор, к тебе пришел…
Знаю, знаю, брат, зачем ты пришел. Сам господь велел нам помогать друг другу. Деньги нужны на похороны?
Мне только взаймы. Помочь надо Анюте. А зарплату получу — отдам.
Ты, брат мой, пришел в общину, а мы помогаем друг другу… Мать, пойдем поможем ему. Да и с Анютой побеседуем…
Едва они ушли, как в кухню неожиданно ввалились… Редько. Ненавистные мне Редько: Пронька, тетка Ага, Евмен. Два мужика начали таскать в дом разные узлы и чемоданы. Я ничего не сказал, скрылся в своей комнате…
О, брат Евмен Стратионович приехал! — с притворной радостью воскликнул отец, когда вошел.
Братья во Христе крепко обнялись, поцеловались.
Ну, как съездил? Рассказывай. Сестра Ага, Проша, располагайтесь. Ступайте лучше в пресвитерскую, там удобней будет.
Услышав голос отца, я зашел на кухню. Пронька покосился на меня, скривив рот. Я показал ему кулак.
Мам, а чо Пашка кулак показывает? — заныл он.
А ты не смотри на него, — фыркнула Ага.
А он все равно показывает!
Ага вытолкнула Проньку и захлопнула дверь.
Я взял из шкафа кружку, налил молока и, отрезав ломоть хлеба, сел есть.' Стало быть, опять, брат Евмен, господа прославлять в Сибирь приехал?
Христос сказал, где б вы ни были, я всюду с вами. Что поделаешь, брат Никифор! Привык я к вам, а на чужой стороне скучно, одиноко.
Ты создал там общину? Привел ли к богу хоть одну блудную овцу?
А как же, брат Никифор. Двенадцать душ привел к господу.
Похвально, брат, похвально. Господь зачтет тебе это. Отец мой по старости сложил с себя обязанности пресвитера. Община назначила меня на его место. А ты теперь вместо меня становись.
Согласен, брат, коль богу так угодно. За меня — то кто теперь?
Ивановна.
Евмен недовольно хмыкнул.
Ты поживи пока у меня, а домик купишь — переедешь. Я отлучусь на месяц, так ты собрания и проводи. Мало пожертвований, мало… Особливо за Пар — феном и Анютой присматривай. Молоды они, как бы не свихнулись…
Через неделю отец собрался в Москву по каким — то своим делам. Провожать его пришла Ивановна.
В кухне они о чем — то долго спорили, а я пробрался в отцов кабинет за «Детством» Горького. Книжку нужно было сдавать в библиотеку. Я осмотрел полки, забитые церковными книгами и журналами, но «Детства» там не оказалось. Я встал на стул и начал перебирать большую стопу книг на самой верхней полке, но тут услышал голоса и в испуге спрятался за кресло в углу.
В кабинет вошли.
Общину поручаю тебе, брат Евмен, — буркнул отец.
Пусть будет так, — сквозь зубы процедила Ивановна.
Побеседуйте пока, а я насчет автобуса узнаю. Дорогу — то перемело.
Отец ушел.
А кассу он кому поручил? — спросила Ивановна.
Кассу контролировать буду я, — заявил Евмен.
Почему же, брат, ты?
А ты чего так ухватилась за нее? Или…
О, господи, что он говорит? Не тебе говорить» брат Евмен! Ох, не тебе! — скорбно воскликнула Ивановна.