Матт рассматривал свою руку и думал о мышьяке, притаившемся внутри. Умрет ли комар, если укусит его? Может ли он убить какую-нибудь букашку, если плюнет на нее? Мысль была интересная. Матт понял, что, как бы ты ни боялся вначале, невозможно оставаться в страхе слишком долго. Мозг словно говорил: «Хорошенького понемножку. Давай займемся чем-нибудь еще».
Так что Матт стал думать о Марии. Наверное, она уже в монастыре. Он не знал, чем она там занимается, кроме как ест шоколадки и загорает голышом на крыше. Что за сумасбродное занятие! Какое интересное занятие… Матт зарделся. На уроках живописи он видел изображения обнаженных женщин — толстых римских богинь. Он находил их красивыми, но в реальной жизни никто ведь так не разгуливает. Или всё-таки разгуливает? Он понятия не имел, как ведут себя люди в реальной жизни.
Матта затрясло, как в лихорадке. Неудивительно, если учесть, сколько в нём мышьяка. Ему стало интересно, какими еще снадобьями из своего садика потчевала его Селия.
Дверь распахнулась. В комнату вошел мистер Алакран, за ним следовал Тэм Лин.
На миг время остановилось. Матт снова почувствовал себя шестилетним мальчиком. Он лежит в луже крови, а Роза вытаскивает у него из ноги осколки стекла. В комнату входит свирепый великан и кричит: «Как вы посмели осквернить этот дом? Немедленно вытащите эту тварь на улицу!»
Тогда Матт впервые услышал, что он не человек, а гнусная тварь. Свирепым великаном был мистер Алакран, и сейчас он смотрел на Матта с тем же выражением брезгливой ненависти на лице.
— Я пришел поставить тебя в известность, что мы больше не нуждаемся в твоих услугах, — сказал мистер Алакран.
Матт ахнул. Это означало, что Эль Патрон мертв. И пусть он часто думал об этом, всё равно, реальность обрушилась на него слишком внезапно — как снежная лавина.
— Я… мне очень жаль. — По лицу Матта потекли безмолвные слезы. Он сумел удержаться от громких рыданий, но не смог совладать с охватившим его горем.
— Еще бы ты не жалел, — сказал мистер Алакран. — Это означает, что мы больше не можем найти для тебя применения.
«Нет, можете, можете!» — едва не закричал Матт. Он знает об управлении Опиумом не меньше Стивена. Он изучал сельское хозяйство, повседневные проблемы очистки воды и распределения пищи. Он больше кого бы то ни было знает о сети осведомителей и подкупленных чиновниках во всех странах мира. За годы, проведенные подле Эль Патрона, Матт изучил империю Алакранов так, как и не снилось никому другому.
— Усыпите его, — велел мистер Алакран Тэму Лину.
— Есть, сэр, — ответил телохранитель.
— Что вы говорите?! — вскричал Матт. — Эль Патрон этого не хотел! Он дал мне образование. Хотел, чтобы я помогал ему управлять страной…
Тэм Лин поглядел на него с жалостью.
— Бедный дурачок, — вздохнул он. — У Эль Патрона было семь таких клонов, как ты, и каждый считал, что ему суждено управлять Опиумом.
— Не верю!
— Должен признать, ты первый оказался с музыкальными способностями. Но мы, если захотим, всегда сможем включить радио…
— Ты не можешь так поступить! Мы же друзья! Ты сам говорил! Ты оставил мне записку… — Мощный удар кулака сбил Матта с ног, из глаз посыпались искры. Еще никто никогда не бил его. Никому это не дозволялось. Сжимая рукой ноющую челюсть, он с трудом поднялся на ноги. Куда больше его потрясло, кто нанес этот удар.
Тэм Лин.
Тэм Лин — бывший террорист! Он повинен в гибели двадцати детей и, должно быть, вовсе не терзался этим. Такая возможность никогда раньше не приходила Матту в голову.
— Понимаешь, парень, я, можно сказать, наемник, — примирительно сказал Тэм Лин, когда к Матту вновь вернулась способность соображать. — Я работаю на Эль Патрона испокон веков — думал, старик будет жить вечно. Но теперь я потерял работу, а мистер Алакран любезно предложил мне новое место.
— А как же Селия?
— Думаешь, ей это сойдет с рук? Зуб даю, ее уже превратили в идиойдку…
«Но ведь это ты рассказал ей о бабочках, — подумал Матт. — Ты заманил ее в ловушку».
— Управишься сам? У меня еще много дел, — сказал мистер Алакран.
— Я избавлюсь от клона, сэр, — пообещал Тэм Лин. — Может, Простак Дональд поможет мне связать это существо.
«Он назвал меня клоном! — с ужасом подумал Матт. — Назвал меня существом!»
— Не забудь, сегодня вечером ты должен присутствовать на отпевании, — напомнил мистер Алакран.
— Ни за что на свете не забуду, сэр, — ответил Тэм Лин, и в его лживых, предательских глазах блеснул хитрый огонек.
24
Последнее прощание
Простак Дональд держал Матта, а Тэм Лин сноровисто обматывал его липкой лентой. Потом телохранитель перекинул мальчика через спину лошади и обменялся приветствиями с другими солдатами из личной армии Эль Патрона, слонявшимися возле конюшни.
— Куда ты его везешь? — поинтересовался один.
— Пожалуй, сброшу его возле идиойдовых бараков, — ответил Тэм Лин. Смех солдат утонул в сухом перестуке копыт.
Это животное было совсем не похоже на Послушных Лошадок. Оно и бежало быстрее, да и вообще было не таким предсказуемым. Оно даже пахло по-другому. Матт лежал, уткнувшись носом в лошадиную шкуру, и мог в полной мере оценить новизну. От Послушных Лошадок исходил легкий химический душок, но это животное воняло солнцем и потом.
Внезапно Матт понял, зачем Тэм Лин собирается бросить его возле идиойдовых бараков. Он швырнет его в желтоватую жижу на дне котловины! От ужаса у Матта кровь застучала в ушах. Его предали почти все, кого он знал! Страх сменился приступом животной ярости. Он должен жить! Он не заслужил смерти!!! Пусть даже жизнь эта была дарована ему по чьей-то прихоти, всё равно он будет бороться за нее до последнего вздоха!
Матт испытал на прочность ленту, стягивающую руки и ноги. Не поддается! «Ладно, — решил он. — Буду перекатываться с боку на бок и как-нибудь выползу». Он лежал и смотрел, как летит земля из-под лошадиных копыт. Живот больно ударялся о конскую спину.
Наконец лошадь замедлила шаг, и Тэм Лин спустил Матта на землю. Мальчик извернулся, согнулся пополам и головой боднул Тэма Лина в живот.
— Ах ты, червяк безмозглый! — беззлобно выругался телохранитель. — Сначала по сторонам посмотри, а потом уже дерись.
Матт перекатился на спину и задрал ноги, намереваясь лягнуть телохранителя. Над головой он увидел голубое небо и нависающий край скалы. И еще, вокруг пахло не гнилью и тиной — напротив, до него доносился свежий, чистый запах креозотовых кустов. Они не были возле идиойдовых бараков — Тэм Лин привез его на тропу, ведущую к оазису!
— Вот тебе! По-моему, я заслуживаю извинений, — проворчал Тэм Лин, без особых церемоний отдирая липкую ленту с лица Матта.
— Ты что, собираешься утопить меня в пруду? — прорычал Матт, едва обретя способность разговаривать.
— Держи себя в руках, парень. Ладно, признаю, у тебя есть основания злиться, но уж поверь, и во мне осталась капля порядочности.
— Как я могу верить человеку, убившему двадцать детей?! — вскричал Матт.
— Значит, тебе уже рассказали. — У Тэма Лина был такой грустный голос, что Матту даже стало его немножко — самую чуточку! — жалко.
— Это правда? — настойчиво спросил он.
— О да. Это правда. — Тэм Лин скатал липкую ленту в шар и засунул ее в переметную суму. Потом снял с лошади рюкзак и взвалил его себе на плечо. — Пошли. У меня мало времени.
Не оглядываясь, он зашагал по тропе. Матт замешкался. Если вскочить на лошадь, можно попытаться удрать и отправиться на север. Может, Фермерский Патруль еще не знает, что его приговорили к уничтожению. «К уничтожению!» — гневно повторил про себя Матт. Правда, скакать на этой лошади будет непросто. Тэм Лин даже привязал ее к дереву, чего никогда не делал с Послушной Лошадкой. Когда Матт рискнул подойти поближе, она выкатила глаза и оскалила зубы.