*
- Я слышу шаги, - воскликнула Аня, - надеюсь, это наши вернулись! Повинуясь порыву сердца, она побежала вперёд и с облегчением упала в объятья возлюбленного.
Влад тоже подошёл и нежно обнял Полину.
- Я так рад, что всё в порядке, я ужасно переживал. Мы не могли вам дозвониться.
- Не было сигнала. Это не столь важно. Ребята, извините, что затянула вас сюда. Подумать только, мы могли бы сейчас сидеть дома на диване перед теликом и есть пиццу. Наверное, это кто-то поприкалывался надо мной и никакая тётя Мария мне не звонила. А я повелась… - растерянно проговорила она.
- Да, скорей всего, - поддержал идею Влад, - нашёл бы того, кто это сделал, голову открутил бы! - раздражённо сказал он, - Не расстраивайся, дорогая, скоро мы будем дома и забудем это, как кошмарный сон.
- Пожалуй, сегодня мы уже никуда не поедем, - сказал Сергей, - Мы устали, хотим спать, тёмная незнакомая дорога, ночь, ещё и ехать часа четыре. Боюсь, как бы не случилось беды. По моему мнению, так лучше в лесу заночевать. Тут вроде тихо и ничего нам не угрожает, отдохнём, выспимся до утра и поедем.
- Ты думаешь, тут и правда безопасно? – усомнился в его словах Влад.
- Конечно, мы ж ходили вперёд и ничего, вернулись в целости и сохранности, единственная проблема – то что я телефон где-то потерял. А вы что скажете девочки?
Но Аня с Полиной так устали от неизвестности, переживаний и дальней дороги, что уже валились с ног от усталости и сидеть опять в душной машине и трястись по дороге им не хотелось. Поэтому они единогласно проголосовали за то, чтоб ночевать в лесу, на этом самом месте, прямо под открытым небом.
Влад только пожал плечами и тоже согласился. Ребята достали из багажника приготовленные для отдыха на озере покрывала и постелили их прямо на траву. Аня прижалась к Сергею, а Полина - к Владу и усталые, они очень быстро заснули.
*
Влад проснулся посреди ночи. Сначала он долго не мог понять, где он находится, но потом всё вспомнил. Он взглянул на часы – было два часа ночи, то есть они проспали всего час, а ему показалось, что намного дольше. «Поскорей бы эта ночь закончилась», - подумал он. Ему было неуютно спать в незнакомых местах в принципе, а под открытым небом он вообще спал впервые в жизни. Но потом, взглянув на мирно спящих рядом друзей, он немного успокоился. Рядом с ним сладко, свернувшись в клубочек, спала Полина, а чуть дальше – мирно сопели Аня с Серёгой.
Влад уже собрался опять заснуть, но тут ему захотелось в туалет. И он решил отойти ненадолго «в кустики».
*
Она бежала по лесу. На ней была вся одежда порвана, а тело в синяках и царапинах, некоторые до сих пор кровоточили. Сзади она слышала тяжёлое дыхание человека, который преследовал его, а также его тяжелые шаги. Пытаясь бежать ещё быстрее, она неожиданно споткнулась о лесной корень, непонятно откуда взявшийся внезапно на её пути. Чувствуя, что подняться и бежать дальше уже попросту нет сил, она вся сжалась в комок в предчувствии скорого конца и закрыла лицо руками. Сквозь маленькую щелку между пальцами она увидела озверевшее лицо маньяка, который склонился над ней и довольно скалился гнилыми зубами. Последнее, что она увидела, это был огромный острый топор, который он занёс над ней. Она в ужасе закричала и…
… Полина проснулась в холодном поту. Она всё ещё тяжело дышала от страха, словно на самом деле пробежала по лесу полкилометра. Но её окружал только лес, темнота, никто за ней не гнался, а рядом мирно спали друзья. Она постепенно начала приходить в себя и успокаиваться. Полина пошарила рядом с собой и наткнулась на… пустоту. Влада не было.
Сначала она очень испугалась, но потом решила, что он просто отошёл ненадолго в туалет. «Серёга прав, - думала она, - тут безопасно и с нами ничего не может случиться».
Полина решила подождать возвращения Влада, а заодно поделиться с ним своим кошмарным сном. От нечего делать она начала играть на телефоне. Быстро проходя уровень за уровнем, она не заметила, как пролетело двадцать минут, а Влада всё ещё не было. Полина всерьёз забеспокоилась, как бы чего не случилось и, забыв про все предостережения Ани, что по одиночке лучше не ходить, отправилась на поиски любимого.
- Влад! Владик, ты где? – негромко звала она, чтоб не разбудить друзей. Фонарика у неё не было и она освещала путь слабым свечением дисплея телефона.
Очень скоро, однако, разум взял вверх и она поняла, что таким образом может не только не найти Влада, но и сама заблудится. Она решила вернуться и попросить друзей о помощи.
Она пришла обратно и слегка потормошила за плечо Аню.
- Полина… Что случилось? Почему не спишь? – сонно пробормотала она.
- Кажется, Влад пропал… - тихо ответила Полина.
- Как пропал?! – сон у Ани выветрился из головы мгновенно.
- Ну… его нет…
- Может он в туалет пошёл?
- Я тоже сначала так подумала, но.… Сейчас я расскажу тебе всё по порядку, - и через пять минут Аня уже была в курсе всего.
- Тебе не следовало идти его искать одной, - покачала она головой, - надо было сразу нас разбудить. Возможно, мы бы уже нашли его.
- Как думаешь, что с ним? Он жив? – дрожащим голосом спросила Полина, - Мне страшно… я так люблю его, если что-то случится, я просто не переживу.
- Успокойся! Ещё рано паниковать. Возможно, он просто заблудился. Вернее, это единственный возможный вариант. Если бы ему по настоящему угрожала опасность, я уверена, он бы позвал на помощь.
- А если он заблудился, почему не зовёт на помощь?
- Возможно, он заблудился дальше, чем мы думаем… - осторожно начала Аня и тут же прикусила язык. Ведь вполне вероятно, что с ним могла случится беда, и он звал на помощь, просто это произошло так далеко, что никто из них не слышал.
Девочки разбудили Сергея и рассказали ему о случившемся. Он не стал разводить долгих церемоний и твёрдо сказал:
- Оставайтесь здесь, а я пойду искать его.
- Ни в коем случае! - закричала Аня, - ещё тебя не хватало потом искать. Тем более Полина уже ходила одна и никого не нашла, хорошо, хоть сама не потерялась.
- Ладно, пойдём все вместе. Только надо действовать быстро. С момента его исчезновения прошло довольно много времени.
Сергей быстро сложил покрывала в багажник и ребята втроём двинулись вперёд, поочерёдно выкрикивая имя Влада.
Ребята шли вперёд. Однако, не в том направлении, куда вечером ходили Сергей с Полиной, а немного левее. Тропинка там была совсем узенькая и еле заметная, по всей видимости, ею уже давно не пользовались. На их крики, однако, никто не откликался. Лес отвечал тишиной, прерываемой только их шагами и порывами ветра.
- Наверное, мы пошли не туда, - сказала Полина, - давайте вернёмся и продолжим поиски с правой стороны леса.
- Постой, не спеши. – сказал Сергей, - Вы заметили, что лес поредел? Кажется, мы выходим на открытое место, возможно, это дорога или просто поляна. А ещё я, кажется, вижу что-то большое впереди. Это похоже на дом. Давайте пойдём туда и попросим помощи у местных жителей.
- Так может это и есть дом моей тёти, - с надеждой в голосе предположила Полина.
- Всё возможно, но сейчас главное – найти Влада, - сказала Аня.