В Черногории стояла яркая, цветастая осень. Сад встречал хозяйку самым прекрасным своим убранством, под ногами в желтой, выжженной солнцем траве, виднелись упавшие яблоки. В воздухе угадывался запах костра, сена и свежего хлеба, который пекли где-то неподалеку. Листья, что пожелтели и опали в первую очередь, забились на крыльце под деревянный стол. А дом, дом словно спал в ожидании Киры, уверенный, как всегда, что однажды скрипнет калитка, и она вернется.
Калитка действительно скрипнула, тонко и жалобно. Очень медленно, едва переставляя все еще непослушные ноги, Кира вошла во двор и направилась к дому. По дороге девушка касалась рукой шершавых стволов яблонь, словно обнимая давних друзей, прислушивалась к звукам и запахам вокруг, долго рассматривала дом, задремавший в ожидании хозяйки. Наконец, она добралась до крыльца, осторожно села на нижнюю ступеньку, положила трость, закрыла ладонями лицо и заплакала.
Она плакала почти беззвучно, просто из глаз текли крупные, соленые слезы, смывая воспоминания об аварии, больнице, операциях, о днях и месяцах беспомощного, неподвижного ожидания, о тяжелых тренировках, когда каждый шаг, каждое движение доставалось с таким трудом. Плакала от радости, что все закончилось, что впереди зима, любимый дом, любимая работа, друзья, жизнь, та прекрасная жизнь, ради которой можно совершить любой подвиг. Она плакала и оттого, что в этой чудесной жизни, в этой осени не нашлось места для Кости, что он снова уехал и на этот раз окончательно.
Прошло, наверное, около часа, а Кира все еще сидела на крыльце. Она уже не плакала, а задумчиво смотрела по сторонам, оценивая, сколько всего ей предстоит сделать. В какой-то момент снова скрипнула калитка сада, и к крыльцу решительно подошла Тома.
– С возвращением, – Тома улыбнулась своей мягкой, умиротворенной улыбкой, – скажи ты, что приедешь, мы бы прибрали в саду и в доме, а так все придется делать вместе.
– Ничего, – Кира с нежностью оглядела сад, – мне так больше нравится, ты же знаешь, я не очень люблю порядок.
Тома помогла Кире подняться, открыла дверь, и вместе женщины вошли в спящий дом, разбудили его своими разговорами, шагами, фырканьем закипевшего чайника, звоном посуды.
Не прошло и часа, как в доме стало тепло и уютно. Тома привела всех домашних и каждому дала важное задание. Вук развел огонь в камине, сама Тома завела тесто на пироги с яблоками, ее дочери носились по дому с тряпками и суматошно вытирали пыль, а их младший брат, Дарко, бегал по двору и собирая в корзину упавшие яблоки.
Кира сидела на стуле перед комодом, раскладывала вещи и чуть слышно что-то напевала себе под нос. На душе у нее было легко и спокойно. Все переживания последних месяцев остались там, возле крыльца. Женщина попрощалась с ними и ни одно не взяла с собой в дом.
***
Прошло без малого три недели с тех пор, как Кира приехала в Жабляк. Постепенно жизнь женщины вернулась в привычное русло. Вместе с семьей Томы и Розичами она подготовила дом к зиме, сделала комфортным для себя. Так, в один из самых первых дней выяснилось, что лестница на второй этаж – тяжелое и опасное испытание для Киры, поэтому спальню и рабочий кабинет пришлось перенести вниз. Тома и Кира выбрали самые нужные книги, которые теперь стояли на небольшом стеллаже возле обеденного стола. Чуть в стороне от стола расположился диван со специальным ортопедическим матрасом.
Если не брать в расчет эти нехитрые изменения, в остальном дом и жизнь Киры остались прежними. С наступлением ноябрьских заморозков, Кира вернулась к работе переводчиком. Все свободное время она посвящала тренировкам и прогулкам, чтобы восстановить работу ног. Через пару недель женщина начала ходить по дому без трости, чуть неровно и не уверено, но все же самостоятельно.
В это же время больничные переживания и эмоции превратились в небольшой сборник рассказов, который Кира подготовила за считанные дни и уже в конце ноября отправила в Москву знакомому издателю. Раз в неделю Кира совершала отважное путешествие в соседскую конюшню к Галопу. Для этого путешествия она заранее готовила кусочки рафинада, яблоки и морковь. Все это складывала в небольшую сумку, вешала ту себе на шею, тепло одевалась и, опираясь на трость, шла в конюшню.
Возле конюшни она останавливалась и долго тяжело дышала, облокотившись на дверь, но к Галопу входила, всегда выпрямившись, и с улыбкой на лице. Конь радовался Кире, с удовольствием жевал принесенные ему подарки и задумчиво смотрел в след подруге, когда она собиралась уходить. Казалось, огромный скакун искренне недоумевает, почему женщина больше не ездит на нем по горам, а только гладит и угощает сладостями.