Очередной прыжок. Очередная система. Они уже ушли далеко за границы Империи. И даже далеко за границы ее фронтира. Эти системы уже чисто номинально считались имперским пограничьем, но только на бумаге. Отдаленные и пустые — здесь не было никогда ни Империи, ни какой-то другой цивилизации. Просто дикий космос.
Враг отступал. Отступал, что называется «показательно». Не делая ни одного выстрела, ни стараясь замедлить преследователей. Нет. Просто вся энергия в щиты и двигатели и вперед! Это выглядело, как бегство. Слишком показательная паника.
Но чаще всего такое отступление может вызывать у преследователя пьянящее чувство. Чувство превосходства. Оно заставляет забыть об осторожности. Плохое чувство. Но в этом плане «Непослушные» были уникальным врагом. Ведь они использовали похожую тактику и не единожды. К тому же они были пиратами, а значит всегда ждали худшего варианта. Всегда были готовы к тому, что что-то пойдет не по сценарию. Они не имперцы, пираты не могут позволить себе такой роскоши, как «делать ошибки». Эти парни всегда были сами за себя и всегда думали дважды, прежде чем пойти на авантюру.
Таковыми были Непослушные. Таковыми их воспитывал Кролик. Возможно, именно это сделало из них сильнейший пиратский флот. Ну… это и еще немного подпольных технологий с черного рынка.
После очередного варп-перехода ситуация изменилась. Флот врага замедлил курс. Усилил щиты. Но в атаку переходить не спешил. Странно, ведь все указывало именно на контрнаступление.
Был один нюанс. Точнее их было четыре. Корабли. Небольшие, неказистые крейсера. Они замерли на месте, ожидая подхода основного флота. Рядом с ними в космосе парили неидентифицированные объекты, больше похожие на продолговатые транспортировочные контейнеры. Как оказалось, именно наличие этих объектов было ключевым условием плана.
С подходом флота, эти крейсера начали действовать. Они активировали специальное оборудование. Энергетические лучи голубовато-синего цвета, что перекачивали энергию. Обычный прием логистов, когда те передавали часть своей энергии на щиты и ядро корабля-партнера. Так и было — эти крейсера действительно были обычными логистами. Необычным было другое — их цели. А именно те самые неопознанные контейнеры.
Как только началась накачка, прямоугольные контейнеры засияли от переполнявшей их энергии. Словно сияющие столбы чистой энергии. И в какой-то момент все четыре сияющих потока энергии соединились, образуя квадрат, где они находились в каждом из углов. Квадрат, что начал наполнятся внутренним светом. Светом варп-перехода.
Четыре корабля. Четыре логиста. Их объединённая энергия, что могла сохранить боеспособность не одного линкора понадобилась всего для единственного действия — накачка маркеров варп-перехода. Врат, для активации которых понадобилось целых четыре маркера.
Пираты прекратили преследование. Они остановились, сканируя обстановку. Непослушные были умным соперником. Умным и осторожным. И как стало видно далее — именно это сохранило им жизни.
Врата открылись. Мощные и стабильные. Они дали возможность флоту врага тут же войти в них. Но даже тогда пираты не последовали за ними. Это «чувство хищника», приобретенная паранойя. Но именно она дала возможность остаться флоту Непослушных на достаточно серьезном расстоянии от нарастающей угрозы.
Угрозы?
Да.
И она росла с каждой секундой. С каждым кораблем врага, прошедшим через этот переход. Ведь когда почти весь преследуемый пиратами флот прошел, то на границе варп-перехода показались очертания. Очертания «монстра», что поджидал на той стороне. Очертания хищника, что с открытой пастью поджидал глупую добычу. Но добыча оказалась не такой уже и глупой и решила не приближаться к приманке.
Поэтому «монстр» решил сам сделать первый ход. Из врат показались силуэты корабля. Только его часть. Огромный бронированный бок, что был частью невероятного по своим габаритам судна. Боковая броня не была усеяна сотнями орудий. Не содержала миллионы сот с ракетами. Нет. Там было кое-что более опасное. Глубокие впадины, наполненные яркими, голубыми «озерами» энергии. Деструктивные ЭМ генераторы. А судя по их размеру, то разрушительная сила генерируемой энергии могла достигать невероятных показателей.
Засияли врата варп-переходов. Непослушные прекрасно понимали, когда нужно отступить, чтобы вернуться позже и загрызть врага. Так было и сейчас. Флот пиратов массово отступал. Не задумываясь и не жалея. Благодаря их паранойе расстояние и время позволяло сделать это относительно безопасно.