— Все же прыгнули! Он с нами столкнулся?
— Не похоже. Посмотрите сами.
Огромный линкор поражал своей хищной красотой. Он походил скорее на большое опасное животное, чем на корабль. Четко различимая голова. Череп-украшение. Стилизованная пасть чудовища была открыта.
И все же последняя не была украшением. Из пасти торчали настоящие клыки, пробившие обшивку крейсера и застрявшие в его броне.
— Это что еще такое?! Чертовы альвы совсем обезумели.
— Как бы это не выглядело, но похоже нас взяли на абордаж. Мы зафиксированы, люфт минимален. Я не знаю, как мы может освободиться из такого «захвата».
— Полную мощность на двигатели. Выломаем их.
— Фиксирую повторную потерю мощностей.
— Что на этот раз?!
— Все та же активация варп-маяка.
— Зачем он им, они уже прыгнули?! Хотя стоп. Нет! Нет-нет-нет. Они не могут быть настолько отмороженными. Они же угробят и себя и нас. Быть не может.
— Капитан, что вы имеете ввиду?
Вот только тот молчал. После своей эмоциональной тирады с него будто воздух выпустили.
— Я… — тихий отзвук охрипшего голоса.
Повторный толчок. В космосе раскрылись еще одни врата. Линкор, не спеша, будто сытый довольный зверь потянулся в свое убежище.
— Я — снова ожил капитан — не выполнил свою задачу. Этот корабль удержать нельзя. Псих ли или гений капитан этого корабля, но через врата он нас протащит. Я вижу это. Поэтому нам остается только одно. Мой последний приказ. Убейте себя.
— Капитан! Еще не все потеряно, не все… — тихий писк наручных коммуникаторов. Они имелись у каждого члена команды. Короткие вскрики боли и вот уже один за другим члены экипажа падают на пол мертвыми.
— Вот и все. Кто бы мог подумать. Такая заурядная охота на нарушителей и в такое превратилась. Искин, возможен ли запуск челнока?
— Нет, системы повреждены после столкновения.
— Предусмотрительно. Как и ожидалось. Хм…
Капитан пристально посмотрел на свою руку. Украшенные перстями пальцы. Дорогие и редкие сплавы. И одно кольцо из обычного золота, еще и не самого чистого. Массивное и грубое.
— Никогда бы не подумал, что использую семейный перстень таким образом. Ну да ладно…
Легкая улыбка и камень внутри перстня немного проседает от сильного нажима. Щелчок. Еще одна короткая улыбка.
— Искин, отправить отчет о потере корабля, запустить систему самоуничтожения.
Он посмотрел на свою руку. От кольца по пальцу начала распространяться синева.
— Отрицательно, системы не отвечают на запросы. Выполнение команды невозможно.
Сидевший в капитанском кресле человек ничего не ответил.
— Начата программа полной деинсталляции данных в связи со смертью капитана.
Монотонный отчет искина.
Монитор мигнул и пошел помехами.
Глава 3
Боль. Распространяющийся по венам огонь.
Сознание вернулось рывком. Глаза все еще закрыты, но чувствуется пустота, изолированность. Вокруг тишина.
— С вашей стороны было несколько невежливо уходить, даже не дождавшись гостей.
Тихий голос совсем рядом. В нем издевка или может быть ирония, не понять.
— Капитан, я вас долго не задержу, так что хватит изображать из себя спящего. Ответите на мой вопрос и спокойно ступайте за предел.
Открыть глаза. Сфокусировать взгляд.
Темная небольшая комната. Вокруг непонятные письмена, даже на стенах. Отчего-то они различимы даже во тьме.
Сам он сидит на стуле. Руки свободны. Не связан, не прикован.
Напротив, на таком же стуле сидит мужчина. Весь в черном, из-за чего необычные серебряные глаза сразу приковывают взгляд.
— Я выжил?
Вопрос глупый, но любой задаст его, почувствовав дыхание смерти.
— Вопрос весьма относительный. Философский даже — теперь издевка в голосе была слышна четко.
— Я ничего не скажу.
Сидящий напротив мужчина широко улыбнулся.
— Ну что же вы. Мы еще даже не начали торговаться. Поверьте, у меня для вас перечень шикарных предложений.
— Вы просто скот. Мясо для нашей охоты и экспериментов. Вам по сути своей ничего мне предложить.
Капитан явно нарывался. Надеялся, что вспыльчивый допросный сможет доделать работу, с которой не справился яд?
— О! Тут вы сильно заблуждаетесь. Ваши попытки вывести меня из себя смотрятся мило, хоть и навевают грусть. Иронично, ведь ваши старания могут увенчаться успехом. Но смерть, дорогой мой капитан, еще заработать нужно.
Дикий спазм боли прошел по всему телу. Рука, именно та, где было кольцо, была словно в огне. Потом она и вовсе начала краснеть и покрываться волдырями.