Наши шаттлы сделали ещё несколько вылетов, ища дыры в прикрытии высадки, но кроме как пощипать врага ничего сделать не смогли. Десант был высажен и двинулся на нас, правда не так быстро, как нашим врагам бы этого хотелось. Всё таки джунгли не та среда, где удобно воевать или перемещать войска, тем более нормальных дорог у нас нет, мы предпочитаем шаттлы. Противник разделили свои силы на три колоны и пошёл вперёд, истребители прикрывали его с воздуха, время от времени сменяясь, чтобы подняться на орбиту и пополнить запас топлива. Чтобы защитить колоны их к сожалению хватало, о ударах шаттлами речи уже не шло. Но это пока, всё таки зона, которую прикрывает наши системы ПКО не так уж и далеко. У них правда есть свои наземные машины, которые будут осуществлять прикрытие, но они гораздо больше рассчитаны на уничтожение ракет, а не летательных средств низкой заметности, которые стреляют с предельных дистанций. Так что ещё пощиплем этих лишенцев с воздуха до того, как они выйдут к нашей линии обороны. К тому же в джунглях сейчас есть не только зверьё, но и наши диверсанты.
Как раз пока я об этом думал, сержант Чан Ван Тхе выцеливал приборы наблюдения головного танка в колоне. Место он себе присмотрел хорошее, дерево давало вполне достойную лёжку, а боевые машины врага почти наверняка должны были пройти между двумя холмами. Там и растительность не такая густая и на горы лезть не надо. Наконец в прицел попал один из двух фронтальных сенсоров и Чан нажал на спусковой крючок, а потом перевёл прицел и сделал второй выстрел. Оба сенсора оказались поражены и машина встала. А сержант вьетнамского происхождения, который был назван в честь своего древнего предка, когда-то когда-то отличился в войне ещё на Земле и получил звание героя*, спустился с дерева и начал менять позицию. Пришельцы сейчас будут бдительно смотреть за джунглями, заодно решая что делать с головной машиной, а он займёт позицию чуть впереди. Много урона он не нанесёт, но продвижение задержит. А его боевые товарищи тем временем прикинут возможные маршруты движения данной колоны и установят мины и фугасами там, где посчитают нужным. Что в свою очередь ещё больше замедлит продвижение врага, а так же нанесёт ещё больший урон, чем одинокий снайпер. Может тогда бледнолицый командир наконец перестанет иметь ему мозг по поводу того, что он отказывается от снайпера — наблюдателя. Тем более, Чан скорее удавится, чем начнёт таскать за собой обузу, которая не чувствует джунгли так же хорошо, как и он сам. А таких слишком мало и ему их как-то не спешат выделять. Хотя вдвоём убивать сподручнее, не без этого.
В бункере же тем временем деловая суета продолжалась. Враг шёл вперёд медленно, но неумолимо, всё таки маловато у нас было сил, чтобы его остановить. Но их вполне хватало для того, чтобы портить незваным гостям жизнь. В ход пошли и снайперские засады, и минирование и обстрелы издалека. Мы бы и чего по серьёзнее устроили, но не при господстве противника в воздухе. И так они уже несколько раз перепахивая пушками истребителей джунгли устроили нам случайные потери. Но к ночи ситуация изменилась, враг вошёл в зону действия ПКО и истребителям пришлось отступить. Марш через джунгли стал ещё сложнее из-за налётов нашей авиации, правда наземным силам пришлось отступить. На охоту вышли ночные хищники, которые могли попортить кровь уже нам, так что наши воины джунглей отдыхали, выставив часовых в заранее отведённых для них местах. А вот пришельцы познакомились с фауной Дли, которой я всеми силами желал приятного аппетита. Даже долбанным паукам, которые любят глушить жертв псионикой, чтоб им икнулось.
Ночь прошла хорошо для нас и плохо для Горящих цветков, у которых сейчас вероятно сильно припекало по ниже спины. По джунглям тяжело двигаться, вдвойне тяжело это делать, когда тебя пытаются убить, а сейчас они уже сутки в пути. Так что подозреваю, что гости активно закидываются стимуляторами, как минимум часть из них. Косвенно мои предположения подтвердились, когда враг дошёл наконец до наших оборонительных рубежей и встал, начав окапываться со всех сторон. Долго на стимуляторах бойцов держать нельзя, им вероятно решили дать отдых, потом как-то пережить ещё одну ночь, а лишь за тем идти на штурм. Похоже никто уже не предполагал всякие глупости из серии "ну уж на этом-то колонисты точно сэкономили", а наоборот все утвердились во мнении, что всё у нас по серьёзному, всё у нас как надо. Я же ночевал эти две ночи на вполне комфортной шконке в комнате отдыха. Не так хорошо как с Зульфиёй, но тем не менее выспался, даже кошмары почти не мучали.
А утром враг начал штурм с артподготовки. Нашим упущением было то, что не шибко мы были богаты артсистемами, к тому же они были разбросаны по всем городам, противокосмическая оборона была в большем приоритете, а потому пришлось немножко ужаться. Но контр-батарейная борьба велась, потому как и наши визави тоже не имели слишком большого количества артиллерии. После взаимных обстрелов вперёд пошла пехота при поддержке танков. Последних было не слишком много, но всё таки достаточно, чтобы портить нам жизнь и с нетерпением ждать прибытия флота, которому оставалось всего ничего. Доклады продолжали сыпаться, Тристан руководил нашими не великими силами, разменивая жизни врагов на территорию и оттягивая наших бойцов всё ближе к городу. Через какое-то время с техникой у противника появился более чем заметный напряг. Танк хорошая добыча для реактивных гранатомётов и огнемётов, особенно в наступлении, а не когда он сам закопан в обороне так, что только башня над землёй торчит и прикрыт пехотой. А значит можно перестать сидеть в штабе, делая умное лицо, тем более что резервов мало, а риск нарваться минимальный.
-Тристан, можешь выводить из глубокого резерва группу А, я с парнями разомнусь — сказал я вставая.
-Влад, не пой...
-Не Влад, а князь, мать твою. Удержать ты меня всё равно не сможешь, а дыр, которые надо прикрыть резервами всё больше, их самих же всё меньше. Так что хорош обсуждать приказы! — гаркнул я, выходя из штаба и отправляясь к оружейной.
Да, с одной стороны мой поступок трудно назвать умным, верховному главнокомандующему нужно сидеть в штабе, а не разгуливать по передовой. Но риск уже минимален, танки приказали долго жить, артиллерия практически заткнулась, а тяжёлую броню архангелов, в которую я собираюсь облачиться крайне тяжело пробить с ручного оружия. Так что прогуляться на передок можно, а главное нужно, чтобы меня там увидели, к тому же подразделение так насыщенное боевыми псиониками будет сейчас очень к месту. Что же до того, что я до этого тихо сидел, то вряд ли стоит об этом распространяться. Скорее наоборот, многие будут считать, что я с самого начала был на передовой, даже найдутся те, кто по синей лавочке будет рассказывать, как мочил со мной ксеносов плечом к плечу. И пофиг, что этого не было.
К группе А я присоединился быстро, но Тристан нас в бой бросать не спешил, пока не наметилась паршивая тактическая ситуация. Одно из наших подразделений рядом с моим взводом стали обходить с фланга, не давая отступить, так что нас бросили удержать им дорожку. Это оказалось даже несколько легче, чем я думал. Лёгкая пехота врага мало что могла противопоставить нашей броне, зато мы сменив оружие против "чертей" на тяжёлые пулемёты и зарядив обычные гранаты вместо бронебойных быстро отбили охоту к нам соваться. Зажатый взвод благополучно отошёл, таща на себе раненых.
Бойцы поблагодарили нас, передав трёхсотых в тыл и пополнив боезапас. Затем мы все вместе укрылись в окопах, ожидая новой атаки, последовавшей минут через двадцать и быстро захлебнувшейся. Враг понял, что пролезть здесь нахрапом не получится и кажется решил попробовать на прочность иные места. Нас же снова отвели в резерв, сменив обычной пехотой, которая видимо была из таких же недобитков. По крайней мере не полный взвод и посечённая осколками броня у некоторых бойцов говорила именно о такой версии. Прохлаждаться долго не вышло, наметился прорыв и нас бросили его затыкать, что мы с успехов проделали, задавив врага огнём и заняв позиции, пока нас не сменить свежая порция обычных солдат.