Мы же после того как миновали вход, попали в умелые трёхпалые конечности распорядителя, который по желанию аларика отвёл нас к карточному столу. Как ни странно данный вид развлечений был довольно распространён в галактике, хотя конечно картинки на картах и отличались от привычной земной колоды. О правилах я и вовсе молчу, те в большинстве игр весьма вырвиглазные. Это мой лохматый товарищ был в них как рыба в воде, я же играл по маленькой, больше изучая присутствующих за столом и крупье. Людей здесь кроме меня не было, самым человекоподобным был Аларик, двое из присутствующих напоминали земноводных зелёной кожей и широкими ртами, ещё один походил на арахнида, четыре руки, восемь глаз и жвала выглядели неприятно, крупье походил на глуфа, по крайней мере на его лице тоже присутствовали костяные шипы, хотя форма черепа и цвек кожного покрова отличалась. Ничего особенного в этом не было, эволюция порой наделяет несвязанные виды схожими внешними чертами, примером тому могут служить люди и эльдри, которых если не присматриваться можно принять за представителей одного вида. Ну, по крайней мере с европеоидами, тёмнокожих ушастых пока что никто не видел.
Так же я срисовал двух псиоников по близости от себя, один был одет в форму официанта, второй попивал что-то у бара. Разумная предосторожность со стороны хозяев Садов. Мы, одарённые, можем очень многое, в том числе без труда обыгрывать обычных разумных в азартные игры. Подправить бросок каких-нибудь зар, почувствовать настроение других игроков, определяя блефуют они или нет в карты, да мало ли что ещё. Так что сотрудники бдели, чтобы всё оставалось в пределах правил. Тех самых, по которым всегда выигрывает казино. Странный вообще вывих сознания, причём у всех разумных галактики. Все знают, что выиграет в итоге заведение, а не ты. Все знают, что в казино деньги теряют, а не находят. Все знают, что если ты садишься играть с шулером и знаешь кто он, катала, зараза такая, всё равно выиграет. Но разумные играют и несут свои деньги с упорством, достойным лучшего применения. Их нервы щекочет азарт и вера в то, что они особенные, что им повезёт. На самом деле выиграть тут можно либо профессионалу либо жулику. И тех и других казино не любят и обязательно найдёт способ отвадить. Такого как Аларик вежливо, кому по проще переломают кости. Итог всегда один. Казино выиграет. Иное бывает только в глупых голодрамах. Хотя есть ещё один вариант, ограбить казино силой. Но он нежизнеспособен, потом тебя обязательно найдут и закопают, если только ты не зачистишь сообщников и не сядешь где-то в попе мира не имея возможности воспользоваться деньгами. Да и так нет гарантии. Искать ведь не только владельцы казино будут, но и их коллеги из корпоративной солидарности. Им ведь никуда не упёрлось повторение налёта уже на их заведение. А ещё искать будут другие клиенты, тот же Аларик не будет в восторге от того, что какие-то отморозки размахивали оружием где-то где он бывает. Элементарный инстинкт самосохранения будет подталкивать всех раздавить таких наглецов, как клопов.
Потому я делал мелкие ставки, пасовал при малейших сомнениях, подкидывал деньги в банк только при самых серьёзных комбинациях и не пользовался псионикой. Ни к чему не обязывающее времяпрепровождение с пока что безалкогольным напитком, приличная компания, разговоры ни о чём и дежурные шутки были гораздо лучше, чем перспектива быть выкинутым на мороз за то же использование своих способностей. К тому же здесь было на что посмотреть. Сам огромный игорный зал чем-то напоминал собор, возможно окнами в несколько человеческих ростов с подсвеченными витражами. Картины там правда прославляли не жития каких-нибудь святых, как в старых храмах на Земле, а всё те же игры, победы, удовольствия и прочие. Вторая часть названия вероятно подчёркивалась растительными орнаментами и регулярно встречающимися деревьями, растущими в кадках, утопленных в пол.
Неожиданно в очередном кону мне пошла карта и глянув на остальных, я повысил ставку. Читать мимику ксеносов было тяжело, особенно когда они сами этого не хотят, но по крайней мере никто не выражал особой радости от расклада. Так почему бы не поставить столько, сколько я в принципе готов без сожалений потерять?
-Ты никак решил осмелеть, дружище? — хохотнул мой волосатый спутник.
-Просто наконец разобрался с правилами до конца — отшутился я.
-Пас — проговорил в свою очередь земноводный, вместо повышения ставки и слегка высунул кончик языка. Похоже этот жест был у его расы эквивалентен человеческой улыбке.
-А я пожалуй поддержу — проговорил его товарищ, так же мелькнув языком.
По завершению круга остались я, Аларик и тот смелый лягух. Мой деловой партнёр удвоил ставку, уж не знаю блефует он или нет, но деньги не маленькие. Земноводный же наверняка сидел с сильными кадрами, всю игру он рисковал с осторожностью. Потери денег были приемлемы, так что я тоже поддержал, хотя жаба душила. Хорошо хоть метафорическая, а не эта прямоходящая, которая тоже поддержала.
-Последний круг, после этого вскрываемся — состроил радостную гримасу волосатый — Ставлю всё. Выиграю и пойдём тратить.
Пасовать никто не стал, хотя сумма набралась больше, чем мне бы хотелось. Фишек на это не хватит, придётся раскошеливаться, если проиграю. Но и отступать нельзя, если спасую, то это наверняка повлияет на отношения с Алариком. Такой уж он разумный, так привык вести дела, более того, вполне возможно, что сам визит в казино — это его проверка. Как поведу себя, насколько разумен, насколько готов к риску.
Вскрыв карты я посмотрел на своих соперников. Моя комбинация оказалась на одну маленькую ступеньку сильнее, чем собрал волосатый барыга. Земноводный ровно на столько же отстал от Аларика. Забавно, одни из самых сильных карт за весь вечер были собраны на последней ставке.
-Идём тратить — хлопнул я по плечу делового партнёра.
-Эээ, давай ещё одну раздачу!
-Ну уж нет, теперь ты сядешь меня обыграть — усмехнулся я.
-Влад...
-Всё, надо вовремя уметь встать из-за стола, друг. Не парься, для тебя это не деньги — ответил я уже поднимаясь.
-Важен сам факт! Смотри, я могу и наше соглашение пересмотреть, устанешь платить проценты.
-Ты для этого слишком уважаешь свою репутацию.
Стоило слететь последнему слову с моих губ, как произошло сразу несколько событий. Я увидел за витражом дульную вспышку, она была едва различима за подсветкой, но намётанный глаз не оставил сомнений. Одновременно с звоном разбитого стекла я поставил перед собой псионический щит. Но выстрел судя по всему предназначался не мне, по крайней мере пуля ударилась в энергетическую преграду в аккурат между мной и Алариком на уровне головы. Я же уже рефлекторно выхватил оружие, напитывая его псионикой и уложил своего делового партнёра на пол. За разбитым витражным окном был виден спортивный флаер, стрелок сидел за заднем сиденье и смотрел на меня. На дуле его оружия снова зажёгся огонь, произошёл выстрел, пуля пролетела мимо, разбив стол за моей спиной. Затем флаер дал по газам и понёсся вперёд. Похоже стрелок с водителем имитировали посадку на стоянку, зависнув в удобном им месте. Но целью вероятно был не я. Обернувшись, я увидел ксеноса, которого вылезал из под стола. Рядом с его головой в мебели была дыра.
-Ах@еть — емко выразил своё отношение к произошедшему Аларик.
Я сказать ничего не успел, охрана проснулась и набежала с криком:
-Всем оставаться на местах!
Двое секьюрити подбежали ко мне с оружием на перевес, крича:
-Бросить оружие!
-Аларик, подержи мой клинок, пока всё не проясниться — обратился я к деловому партнёру спокойным голосом.
-Я сказал бросить оружие на пол! — рявкнул ксенос.