Куда бежать?.. Стараясь не налететь на прохожих, он оглядывался по сторонам в поисках спасения. И тут справа он увидел кабину лифта с надписью над дверью: “Платный лифт”. Двое человек, старый мужчина и его немолодая спутница, стоявшие около панели с несколькими кнопками, похоже, оплачивали услугу. Вот двери распахнулись, и Питер влетел туда раньше них, по пути оттолкнув незадачливых горожан от дверей.
– Извините! – крикнул он на прощание. – Техническая поддержка закрывает этот подъемник!
Двери за ним плавно закрылись, и лифт пошел вверх. Горожане недоуменно глядели по сторонам, гадая, кто это сейчас с ними говорил. Тут Питер увидел полицейских и среди них Харпа, оглядывающегося по сторонам. Никого не увидев, Харп с досадой ударил кулаком по стене и воскликнул:
– Черт! Мы его потеряли!
Питер чудом спасся от погони.
10. Всемирная корпорация “Мираж”
В последний раз поглядев вниз, где Харп в бессильной ярости вопил на своих спутников, Питер облегченно выдохнул. Перед ним проплывали все новые этажи муравейника под названием “Либерталия”, стеклянные полы, прохожие в безумных одеждах, рекламные изображения сменяли друг друга, и Питер никак не мог привыкнуть к этому масштабному зрелищу, хотя этажи были похожи друг на друга. Вдалеке он видел точно такие же лифты, в котором поднимался и он – люди в них были, похоже, привычны к подобным видам и ничему уже не удивлялись. Вместе с Питером наверх плыли огромные небоскребы, которые, словно титанические иглы, прорезали все этажи этого удивительного Дома – иногда Блоку казалось, будто они были огромными айсбергами, красующимися перед ним своими колоссальными размерами. Питер подумал, что, живи он в тени таких небоскребов, его каждый раз охватывал бы тревожный ужас, который наводили бы на него эти невероятно огромные дома.
Тут сыщик стал свидетелем очередного чуда Дома: по всем этажам разнеслось одинаковое обезличенное эхо, голос которого Питер не смог разобрать, после чего свет на всех этажах Либерталии стал медленно гаснуть. Что случилось?.. Неужели революционеры добрались до электростанций и уничтожили их? И теперь ему, Питеру Блоку, придется спасать принцессу и охотиться на Хэйла в кромешной темноте?
К счастью, виноваты были не бунтовщики. Толпы людей, привыкшие к подобному распорядку, стали расходиться по своим домам, а реклама, сверкающая во тьме, стала превращать Либерталию в чей-то причудливый сон, наполненный всполохами света и миллионами неразборчивых голосов. Населяющие воздух дроны, оповещающие о новых товарах и скидках, стали светиться яркими переливающимися цветами, словно чудесные мотыльки, сбежавшие из рая. Питер вспомнил слова Уильяма: “Он управляет светом и он решает, когда здесь наступают день и ночь”. Выходит, это была ночь?
Блок завороженно глядел на Либерталию – на один ее этаж и на все сразу, на одинокого механического мотылька, рекламирующего целебные мази от “Виты”, и на людей, сбившихся в компании и продолжающих наслаждаться тем, что готова была предложить им эта страна под искусственным неоновым небом. Они сбивались в толпы и кричали имя своего властелина, их голоса сливались в одном кличе, в “хэйле”, и Питер до сих пор не мог понять, что движет этими людьми, с таким воодушевлением повторяющих одно-единственное имя – каждый день, каждый месяц, каждый год… Неужели они так сильно любили своего правителя с преувеличенным до невозможности самомнением, неужели причиной этому была чистая любовь?.. Ответов не было, и Питер пока не ждал их, он продолжал смотреть на Дом из своей прозрачной кабины, летящей ввысь. Ярче стали светиться вывески клубов, баров и ресторанов, какие-то магазинчики закрылись, а какие-то праздновали недавнее открытие. Хотел ли Питер жить в этом городе, напоминающем утопию из мечтаний философов всего мира? Или это Хэйл – вновь хочет убедить его в своей правоте, как он сделал это однажды с ним и со всеми остальными?..
Нельзя позволять себе забыться! Он видел слепого рабочего, запертого в застенках этого чудо-города; он видел таблетки, убивающие душу; видел сводящие с ума экраны, видел подлую полицию, отправляющую в шахты за любое нарушение и сотрудничающую с мафией… Дом хочет показаться раем – но нельзя вновь дать себя обмануть этой яркой картинкой!
Устав глядеть на бесконечную Либерталию, Питер сел на пол. Как долго еще ехать? Сколько в Либерталии этажей – пятьдесят, сто?.. Он вспомнил о карте, порылся в карманах пиджака и достал из кипы бумаг нужную. Сложно было поверить в это, но Либерталия занимала ни много ни мало двести пятьдесят этажей! Не будь он подготовлен к этому своими недавними приключениями, он бы не поверил в это. Подумать только – две с половиной сотни этажей, каждый из которых не уступает по площади маленькому городку! И на каждом – тысячи и тысячи людей, живущих привычной жизнью, пытающихся выделиться, строящих планы, веселящихся и грустящих, но неизменно любящих своего бога – Хэйла!