– Их раскидали по разным уголкам Дома, а для того, чтобы они стали покорными, словно овечки, и счастливыми в своем неведении, их напичкали солиновыми таблетками.
– А я, глупая, хотела бежать в другой мир! Верила всей этой рекламе, верила, будто обман не может достигать таких масштабов – теперь я понимаю, что большая ложь, выставленная на самом виду, будет казаться правдоподобнее, чем любая истина! Ложь, все ложь – “Мираж”, “Телемир”…
– Все в Доме – ложь! – горячо прошептал Питер. – Экраны сводят людей с ума, заставляют поверить в эту ложь, вселяют любовь к Хэйлу! Народ никогда не будет оказывать сопротивления, если его вечно усыплять телевизионной правдой и давать солин, заставляющий поверить в любую чушь!
– Откуда же ты взялся?
Пустота в голове. Он помнил лишь лестницу с которой начал свое восхождение к вершине Дома… Но кем он был до этого? Как узнать правду?
Ему стало невыносимо стыдно за то, что он выдавал себя за бога, пользуясь туманным ореолом неясности, окружающим его. Называет себя богом, чтобы добиться любви принцессы – чем же он тогда отличается от лживого тирана этой башни, упирающейся в небеса и земную твердь?
– Я не бог… – прошептал он. – Всего лишь человек… Обычный человек!
– Разве не лучше молодой мужчина, чем старый бог? – возразила принцесса, на лице ее нет ни капли удивления, словно она давно уже все знала. – Я хочу увидеть тебя! Открой мне свое лицо! Нет… Я придумала – я сделаю слепок твоего лица из гипса, я узнаю, как ты выглядишь!
– Нет, Элли! Обещаю, ты увидишь меня, как только я покончу с Хэйлом! – Он отодвигает от себя ее руки, голова раскалывается от боли, разливающейся от затылка, словно лавовая река. – Залы Благих Намерений, через двенадцать часов! Боже, я совсем потерял счет времени – сколько у меня осталось? Сколько прошло – час, два, десять? Год? Где я сейчас нахожусь? Как я найду Хэйла? Как я его убью?
И тут по стенам вокруг прокатилась волна метаморфоз, мгновение – и из спальни они перенеслись в причудливый опустевший зал, переполненный зеркалами и беснующимися экранами. Посреди зала на самом обыкновенном стуле сидел… Хэйл! Но это была иллюзия, мираж, морок – точно такой же, что видел Блок, когда попал во владения принца. Но если этого нет здесь, то это не значит, что этого вообще не существует!
– Совсем скоро истекут двенадцать часов! – Хэйл укоризненно покачал головой, показывая на циферблат огромных часов. – Я надеюсь, ты не забыл про нашу встречу – у меня еще очень много дел!
Стены вновь принимают привычный вид.
– Хэйл уже ждет меня! Он там, в Залах! Я должен идти, принцесса!
– Нет! Ты не вернешься из Залов Благих Намерений – никто не возвращается оттуда, все сходят с ума! Хэйл сводит с ума! А если даже и вернешься – ты будешь совсем другим человеком!
– Я должен идти! Это мое задание – и там его не будут охранять его стражи, там я останусь с ним один на один! Я сильнее, чем те, с кем он имел дело раньше, я вытерплю любые его пытки!
– Я пойду с тобой!
Принцесса встает с кровати, начинает трясущимися руками поправлять всклокоченные волосы.
– Нет! – Питер обнимает Элли, прижимает к себе. – Я должен идти один!
– Куда же ты пойдешь? Ты знаешь, как добраться туда, в Залы Благих Намерений? Нет? Ну вот видишь, какой ты беспомощный, ничего без меня не можешь! Защитник мой странный… Спаситель… Там есть платформа, ею Эдриан пользуется, чтобы быстро добираться до любых уголков Дома, пойдем, я покажу!
– Веди меня, Элли! Он ждет меня, боясь показать свой страх – но я чувствую его даже сквозь мертвое стекло!
И они побежали вместе, взявшись за руки.
23. Залы Благих Намерений
Элли и Питер ступили на платформу, на которой оба прибыли сюда, но уже без принца. Последний взгляд на обитель Эдриана: прекрасный дворцовый комплекс застыл в хрупкой безмятежности, будто уснул крепким сном, как и его владелец.
– Этаж Благих Намерений! – властным голосом приказала принцесса, глядя в пустоту.
Окружающий их мир на мгновение захлопнулся с сухим треском, чтобы вновь раскрыть себя, словно цветочный бутон. Уши заложило, словно после разрыва снаряда, в глазах потемнело… Нет, Питер никогда не привыкнет к этим перемещениям!