Когда ему стало лучше, он обнаружил, что они стоят на входе в зеркальную галерею; в глубине ее коридора густилась таинственная тьма, переливающаяся огнями. Границы галереи терялись в неизвестности – казалось, что она занимает целый этаж. Впрочем, сыщика это уже не удивляло – в невероятно огромном Доме абсолютно все принимало колоссальные размеры: как города, так и жажда власти. Вокруг было тихо, что сразу заставляло насторожиться; так или иначе, Питеру сейчас придется играть по правилам Хэйла. Радовало одно: похоже, принц самолично воспользовался линзами Отто и не поделился ими со своим хозяином. Тем лучше – скрытая борьба двух злодеев Блоку только на руку.
– Я должен идти, принцесса, – говорит Блок, с горечью отпуская белоснежную ладонь.
– Я буду ждать… И буду готовить план побега! – Ее губы дрожат.
Еще один поцелуй, горячий и нежный, будто прощаются перед казнью.
– Если я не вернусь… – Голову снова жжет, словно огнем.
– Я тебя спасу!
Принцесса отступает на платформу и беззвучно произносит название какого-то этажа. Мгновение – и Питер остался один.
Хэйл ждет его. Нельзя заставлять ждать своего поражения! Сколько бы скрытых помощников у него здесь ни было, у них нет ни единого шанса против призрака по имени Питер Блок!
Он смело шагает вглубь зеркального коридора. Проходит несколько мгновений, и тьма рассеивается: он оказывается в просторном зале, полной копии того, который окружил Питера и Элли в башне, имитирующей Дом. И тут же, упрощая все до невозможности – одинокий Хэйл, сидящий на самом обычном стуле!
– Я ждал тебя, Питер Блок, – спокойно сказал Хэйл, глядя прямо на него. Его голос эхом отразился от сотен зеркальных поверхностей, из которых состоял этот зал, и вернулся назад, разбитый на тысячи фрагментов. Хэйл был одет в строгий черный костюм, словно готовился к выходу в свет. Как возможно, что он видит его? На глазах его не было и намека на линзы. Он блефует или действительно все видит?
С боевым кличем Питер бежит прямо на наглого мальчишку, удерживающего в своей власти целое государство под одной крышей, и вновь – будто напоминание о старых ошибках – его руки проходят сквозь Хэйла, не нанося ему никакого вреда!
Хэйл смеется, а его тело медленно растворяется в воздухе, словно песок в песчаную бурю. Снова обман! Повсюду в проклятом Доме – иллюзии, ложь и предательство! Но ничего, он смог побороть принца в его обители – одолеет и Хэйла!
– Я не зря пригласил тебя сюда, Питер. Это место играет ключевую роль в твоей жизни… Кстати, можешь передать привет миллионам жителей Дома – прямо сейчас они наблюдают за твоими жалкими попытками поймать меня!
И Питер тут же почувствовал на себе миллионы чужих глаз, с жадным блеском поглощающих каждый его шаг, каждую его мысль. Эти взгляды, текущие сквозь телекамеры, давили на него, сковывали… Пространство меняется, будто какой-то безумный художник отчаянно разливает по холсту все свои краски, подчиняясь голосам в голове… Бежать отсюда! Питер развернулся, но коридор, которым он сюда пришел, исчез, растворился, как и Хэйл, в одной из сходящих с ума стен. Ловушка! Но ведь… Это всего лишь экраны? Хрупкие экраны повсюду, их можно разбить!
Блок подбежал к стене и с размаху ударил по ней. Тщетно – она оказалась прочной, словно была сделана из бетона, а не из стекла. Что же делать?
Стены принимают какую-то форму, они переносят Питера в какое-то место… Пол, потолок, все вокруг подчиняется одному приказу, действует, словно единый организм, для того, чтобы… Для чего это Хэйлу? Зачем играть в игры, когда можно просто убить сыщика?
Он оказывается стоящим прямо в воздухе, перед тонкой башней, на вершине которой – маленький балкон. От правдоподобности иллюзии по коже ходили мурашки, и вновь напомнил о себе давний страх высоты. Нужно помнить, нужно держать в голове, что он стоит на твердом полу, который всего лишь меняет шкуру, словно хамелеон, это все морок, иллюзия…
На балконе стоят двое, к ним выходит, запахнувшись в теплый плащ – девушка… Принцесса Элли! Это и вправду она! А двое гостей – Питер понял это только сейчас – щуплый Отто и низкий старик Джеронимо! Подлые похитители!
– Мы приехали, как вы и просили, принцесса, – произнес Отто.
– Я действительно попаду в Дом? – спросила принцесса, боязливо оглянувшись назад.
– Да, – ответил Джеронимо. – На моем воздушном судне “Альбатрос” мы мигом домчимся до…
– Тогда давайте быстрее, прошу вас! – перебила его принцесса. – Пока мой отец спит!