Блейк вышел на тропинку, по которой торопливо направился к острову. Вокруг не было ни души, не считая генерала и призрака, преследующего его. Перед мостом у Блейка возникла заминка. После небольшой паузы он ступил на стеклянную поверхность, под которой была видна безмятежная водная гладь, и тут же раздался безликий голос, который мог принадлежать одинаково и женщине, и мужчине, и маленькому ребенку:
– По мосту поднимается генерал Блейк. Уровень угрызений совести: восемьдесят один процент; уровень тревоги – девяносто процентов; вероятность сокрытия информации – пятьдесят восемь процентов; уровень преданности – семьдесят пять процентов.
Генерал смачно сплюнул за перила моста и пошел к острову. Казалось, он был сильно недоволен тем, что ему приходится выслушивать. Между тем, на Питера, шагающего вслед за генералом по мосту, голос никак не реагировал.
– Сегодня генерал проснулся в плохом настроении, – продолжал голос. – Количество непристойных слов и выражений превысило средний показатель за день. Генерал обедал картофельными заменителями, пастой, выпил черный кофе. Количество времени, проведенное вне телеобъективов – три минуты пятнадцать секунд.
Дверь перед генералом отворилась, и он пошел вверх по винтовой лестнице. Спустя несколько мгновений он поднялся на последний этаж, где были двери, над которыми висела табличка “Приемная Его Великолепия”.
Сердце у Питера бешено застучало. Неужели за этими дверьми сидит Хэйл? Здесь совсем не было стражи, и, если каким-либо образом избавиться от присутствия генерала, то получилось бы напасть на тирана… Хорошо, он будет ждать удобного момента, а до той поры – слушать и запоминать.
Генерал отворил двери и вошел внутрь. Питер едва успел юркнуть следом. В небольшом, освещенном полуденным солнцем зале из убранства был только пустой металлический стол и придвинутый к нему стул. Одна стена была занавешена темными портьерами. Как только генерал прокашлялся, на стуле возник сияющий прозрачный силуэт, который оказался никем иным, как… Хэйлом!
Владыка Дома был на удивление серьезен. Фактически, Питер видел его таким в первый раз – до этого Хэйл представал перед ним в образе вечно улыбчивого, не обремененного серьезными заботами молодого парня. Сейчас же он был как минимум озабочен – возможно, со скрытой радостью подумал Питер, это из-за действий самого сыщика.
– Вы вызывали меня, Ваше… Великолепие? – хрипло спросил генерал.
Хэйл поднял на Блейка глаза.
– Вызывал, генерал. Вам, возможно, уже стало известно о побеге террориста и шпиона Питера Блока. Как же это произошло?
– Стражи, которую я оставил у Красной комнаты, не оказалось на своем месте в момент побега господина Блока.
– А почему ее там не оказалось? – допытывался Хэйл. Блейк промолчал. – Знаете ли вы, генерал, кто помог бежать многоуважаемому господину Блоку?
– Да. Принцесса Элли.
– Принцесса Элли! – картинно всплеснув руками, воскликнул Хэйл и даже вскочил из-за стола. Свечение, исходящее от его фигуры, освещало комнату не хуже, чем яркая лампа. – Принцесса Элли! Сначала он отбирает ее у принца, а затем она выручает его! Невиданной силы тандем! А? Что скажете, генерал?
Блейк молчал и лишь тяжело дышал, будто сдерживал закипающую злость. Хэйл, поглядев на своего генерала еще несколько мгновений, вздохнул и сел за стол.
– Я знал, что доверять вам такой пост, даже учитывая вашу огромную практику, ваши навыки и способности, было слишком опрометчиво с моей стороны, – проговорил Хэйл. – Но вы все еще генерал, который командует моей армией. Как скоро вы сможете покончить с бунтовщиками?
– Мы заперли их на двести первом этаже Либерталии. – Генерал задумчиво поглядел по сторонам, словно шестым чувством почуяв кого-то лишнего. Никого не обнаружив, он продолжил: – Осталось дело за малым – провести удачное наступление и разгромить основные силы.
– Вы говорили это еще пятьдесят этажей назад, генерал, – покачал головой Хэйл. – И я больше не испытываю доверия к вам, поэтому немедленно отправлю вам в помощь господина Ромо с секретным заданием – и вы сделаете все для того, чтобы помочь ему в нем. После того, как вы закончите с бунтовщиками, я передам титул главнокомандующего кому-нибудь другому из вашего окружения. А теперь уходите, достаньте мне проклятого сыщика и уничтожьте Винкерса!