- Кузина Эми?
Эми резко обернулась. Перед ней стояла Джулия в длинной белой ночной рубашке. Лицо, так напугавшее ее мгновение назад, оказалось лицом Джулии. Эми вздохнула с облегчением.
- А, это ты, Джулия, - проговорила она. Голос ее дрожал.
- Я тебя напугала? - спросила девочка.
- Да уж, - призналась Эми. - Я не слышала, как ты вошла.
- Мама всегда говорит, что для меня же лучше, что я такая тихая, - сказала Джулия.
Эми стало жалко ее. Она сама росла тихим, нескладным ребенком. Теперь все это в прошлом. Но она до сих пор не могла забыть, как тогда было ужасно.
- Я тоже всегда была незаметной, - ободрила ее Эми. - Мне только и нравилось, что читать. Джулия кивнула.
- А я люблю лепить.
- Лепить?
- Вазы, кувшины, что-то вроде этого. Папа специально для меня построил в саду печь для обжига.
Тихим, некрасивым девочкам, думала про себя Эми, обязательно нужно найти для себя какое-то занятие. Что-нибудь особенное.
- У тебя из этого есть что-нибудь здесь? Ты мне покажешь? - спросила она.
Джулия какое-то время молча смотрела на нее. Казалось, она была удивлена просьбой Эми. Потом пожала плечами.
- Если хочешь. Только тихо, а то мы разбудим Ханну.
Она направилась к двери. Эми, приподняв юбки, на цыпочках двинулась за ней. В коридор падал свет из проема незакрытой двери. Белая рубашка Джулии как бы притягивала его, и от этого казалось, будто она не идет, а парит в воздухе.
Комната Джулии находилась в другом конце холла, через две двери.
- Как здесь мило, - сказала Эми, переступая порог.
- Надо думать. - Джулия вздохнула. - Я хотела голубую комнату. Но Ханна сказала, что голубая будет у нее, так что мама выбрала для меня розовый цвет. - Джулия зажгла лампу и поставила ее на большой стол в глубине комнаты.
Эми последовала за ней. Стол был заставлен вазами, кувшинами, чашами. Среди них были очень красивые. Но несколько, было сразу видно, не вышли.
Эми взяла в руки одну из понравившихся ей ваз. Серо-зеленая глазурь на ощупь была шероховатой, словно кожа ящерицы. Девушка поспешила поставить вазу на место. Ее покоробило от этого ощущения.
Она взяла другой сосуд, маленький горшок с блестящей поверхностью.
- Какой красивый, - похвалила она. - У тебя настоящий талант.
- Всем больше нравятся красивые, - проговорила Джулия.
Эми взглянула на Джулию, проникаясь к ней симпатией. Лицо Джулии ничего не выражало. Но Эми знала, о чем думала эта крошка.
- Красивые вазы и кувшины - может быть, и да, - сказала Эми. - Но люди необязательно.
Джулия пожала плечами. Но в ее глазах Эми разглядела тоскливое одиночество и потребность в ласке, которые были так хорошо знакомы ей самой.
Джулии нужен друг, подумала про себя Эми. Каждому нужен друг.
Она поставила горшок и сняла с руки серебряный браслет-цепочку.
- Этот браслет приносит счастье, - сказала она Джулии. Это вовсе не ложь, подумала Эми. Браслет может быть счастливым. - Но счастьем нужно делиться, иначе оно уходит. Я хочу подарить его тебе.
Джулия смотрела на браслет.
- Правда?
- Да. Можно, я его тебе надену? Джулия молча протянула руку. Эми застегнула браслет на запястье и улыбнулась,
- Ну вот. По-моему, смотрится отлично, как тебе кажется?
Джулия ничего не ответила, но глаза ее сияли. Она провела пальцем по цепочке.
- Спасибо, Эми.
- Не за что. Я... - Эми зевнула. Уж очень хотелось спать. - Ох. Я так устала, целый день в дороге. Нужно ложиться спать. Спокойной ночи, Джулия.
Эми направилась было к двери, но Джулия удержала ее за руку.
Что случилось? Она такая бледная, подумала Эми.
- Эми... - Девочка остановилась в нерешительности. - Я... Не открывай дверь ночью, когда все спят. - Эми почудилось, что голос Джулии дрогнул. - Что бы ты ни услышала.
- Почему? В чем дело? - поразилась Эми.
- Это опасно. - Джулия обхватила себя за плечи. - Опасно.
Холодок пробежал у Эми по спине.
- Не понимаю, - сказала она, стараясь казаться спокойной.
- Когда мне было десять лет, мне ночью приснился дурной сон. Я проснулась и не могла уснуть. Мне было страшно. И я хотела пойти к маме. Когда я вышла в коридор, я поняла, что что-то не так. Надо было вернуться в комнату. Но я не вернулась.
Джулия еще крепче обняла себя. Эми смотрела, как ее пальцы впиваются в тело.
- Я видела в коридоре тени, они двигались, - продолжала Джулия. - Они вились черным столбом, а внутри их были лица. Лица без глаз, лица без кожи. Покрытые гноящимися язвами. Обгорелые дочерна.
- Тебе, наверное, все это привиделось во сне, - возразила Эми. - Такого не бывает. Никогда,
- Они... оно двигались ко мне, - шептала Джулия. - Я слышала, как они стонут и рыдают. Все лица смотрели на меня, даже у которых не было глаз. Потом из столба потянулись руки. Корявые, с когтями. Я не могла убежать. Я ничего не могла - только смотрела, как они подступают все ближе и ближе.
- Хватит, - взмолилась Эми. - Перестань! Но Джулия не унималась:
- Вдруг кто-то назвал меня по имени, и я увидела Маркуса, одного из слуг, он стоял в конце коридора. Столб из лиц повернулся к нему. Они обволокли его.
Джулию била дрожь.
- Я не знаю, почему они пощадили меня. Но все было так.
Джулия с трудом перевела дыхание.
- Тогда Маркус закричал, а я побежала в свою комнату, забралась в кровать и закрыла уши подушкой. Но я все равно слышала, как он кричит.
Джулия вздохнула.
- А утром папа и мама сказали мне, что Маркус сбежал. Но я - то знала, что они обманывают. На том месте, где он стоял, я нашла маленький кусочек кости. Его проглотил столб. Пожрал его мясо и кости. И выпил его кровь.
Эми чувствовала, как у нее волосы встают дыбом. Она в жизни не слышала ничего более ужасного. Все это неправда, думала Эми, всматриваясь в лицо Джулии, Девочка не шутила. В серых глазах затаился страх.
- Джулия, я знаю, ты веришь, что видела все это на самом деле, - медленно проговорила Эми. - Но разве это не могло тебе присниться? Иногда кошмары настолько реальны, что кажется, будто все происходит наяву.
- Нет! - крикнула Джулия. Она замотала головой, черные волосы разметались по плечам. - Нет, - повторила она тише.
Джулия стиснула руки Эми.
- Ты должна мне верить. Обещай, что не будешь выходить из комнаты ночью. Обещай.
Холодный пот покрыл лоб Эми. Взор ее блуждал по комнате: у нее было такое впечатление, словно кто-то наблюдает за ними.