— Дитя… — с едва различимым упрёком гостья покачала черепом — Зачем задавать такие вопросы? Ты ведь уже чувствуешь правильный ответ. Это ведь ради меня ты прошёл через все трудности. Смута у людей, волнения в Лесу, и многое другое. И главное — ты смог перехватить контроль над замком Граней. Ты избавил меня от вечного бельма на глазу, наконец-то открыв моим детям дорогу вглубь материка. И можешь не сомневаться: ты более чем заслужил место в моей семье.
— Я… всё ещё не совсем понимаю что ты имеешь ввиду. Но… Всегда пожалуйста?
— Ох, дитя, до чего же ты наивен. Неужели ты до сих пор не осознал? Я — Хель. Воплощение Смерти и мать каждого погибшего. Я знаю сколько страданий живые принесли тебе. Но скоро всё это закончиться — я тебя защищу и укрою. Больше не будет страданий, не будет боли, не будет проблем. Склони голову, прими мои объятья, отдай контроль над этим замком и я завершу то что ты начал. Я сотру последние крохи Жизни отсюда, а следом и со всего мира. А ты же наконец-то сможешь отдохнуть: я тебе обещаю это дитя.
— Не уверен что ты имеешь ввиду под жизнью здесь: я убил или выгнал всех обитателей. Но, как скажешь: я всё равно не планировал удерживать замок. И раз тебе он так необходим — бери.
Встав с трона я подошёл к Хель и протянул ей знамя. С власть имущими по возможности нужно иметь хорошие отношения. А уж с божеством Смерти и подавно. Да и с чего бы мне возражать своей покровительнице? У меня не должно даже мыслей подобных мелькать. В конце концов я ведь собираюсь отправиться в земли Смерти, а там… А там задача найдётся: уничтожить Жизнь целого мира будет непросто и госпоже понадобиться помощь опытного некроманта и сильного лича. И я буду рад эту помощь оказать.
— Не всю, дитя. К сожалению Жизнь умеет просачиваться в самых неожиданных местах. Прежде чем я приму власть необходимо избавиться от последней мелочи…
Приподняв руку, госпожа принялась концентрировать энергию где-то за моей спиной. Пусть смысл её слов и действий и ускользает от меня, но это не имеет значения: ей по любому виднее. Я даже не подумал оглянуться и посмотреть что же она имеет ввиду: от меня требуется лишь дождаться пока она закончит и примет штандарт. А за этим последует…
— ЛЕОН!!
Звонкий голос наполненный страхом на мгновение остановил ровное течение потока моих мыслей. Этого небольшого помешательства хватило чтобы тело самостоятельно оглянулось… и на глаза мне попалась перепуганная малышка, вокруг которой госпожа и концентрировала силу. Так вот какую мелочь она имела ввиду?
До сих пор не уверен что стало причиной моего следующего поступка. Образ феи в смертельной опасности слишком сильно отпечатался в сознании чтобы я мог думать адекватно. Сочетание не до конца понимаемого желания остановить происходящее, и довольно удобно лежащего в руке штандарта… Короче говоря я с размаху опустил знамя клана Пограничников на костяной лоб Хель.
А потом меня отпустило…
От осознания того по какой грани я только что прошёлся, ноги буквально подкосились. Всё на что меня хватило: сделать несколько шагов назад, рухнуть на трон, и прижать к груди Туну, которую трясло не меньше.
— Зачем ты поступил так, дитя?
Хель задала этот вопрос с искреннем недоумением, потирая лоб на котором осталась небольшая, но всё-таки заметная вмятина. Мда, всё же видать, знамя клана специализирующегося на борьбе с нежитью, это не простая тряпка на палке. Хорошо хоть я числюсь владельцем оного, а то глядишь и мне бы досталось. Хотя какая похер разница — не об этом мне стоит думать.
— Затем, Госпож… Тьфу, ты! — я тряхнул головой не особо успешно пытаясь избавиться от внешнего влияния — Затем, Хель, что я никому не позволю навредить малышке, даже отбитой и фанатичной сверхсучности. А ещё за тем, что я не очень люблю тех, кто приходит на всё готовое, пытается присвоить себе мои достижения, да ещё и пытаясь параллельно меня-же взять под контроль.
— Глупое, наивное дитя… — судя по тону, если бы Хель могла она бы вздохнула — Таков мой долг как матери. Жизнь — это болезнь. И как я вижу она поразила и тебя. Но ты не виноват: вина здесь на мне. Я не могла помочь тебе раньше, не могла подсказать и направить. Мои силы слишком ограниченны: даже сейчас, когда ты буквально на границе моих земель, я едва могу до тебя дотянуться. И ты ведь не один такой: я знаю, там ещё много детей которые страдают. Именно поэтому я и должна обладать замком Граней: я должна помочь им… Я должна помочь тебе. Пожалуйста, дитя, не противься. Я стараюсь ради твоего-же блага.
Мне приходилось прилагать все силы, чтобы не поддаться влиянию её голоса. Голоса столь чарующего и прекрасного. Ей не нужно было целенаправленно меня контролировать: лишь говорить. Я не хочу чтобы этот голос затихал: о, пусть она говорит вечно! Как и любая нежить, я готов ей подчиниться. Подчиниться воле могущественного некроманта. Достаточно лишь одного слова… или даже простого присутствия.
И самое страшное в том, что Хель даже не присутствует тут лично. И даже немёртвого проводника её воли тут нет. Простая иллюзия, посланная на огромное расстояние, а я уже медленно схожу с ума.
Пожалуй держаться сейчас я могу только за счёт связи с собственными миньонами — будь они простыми гнилушками на поводке, шансов бы у меня не было. Инстинктивно вытягивая силы из любого доступного источника, я даже о кургане черепов вокруг игрока, оставшегося за пределами стен, умудрился вспомнить. Благо обещание нарушать не пришлось: бессмертный там уже отсутствовал. Может сдох, может переродился спокойно, а может и эволюционировал в какую-нибудь чувырлу. Как бы там ни было, энергия кургана осталось бесхозной, так что я с радостью к ней присосался. Не сказать что батарейка идеальная, всё же ритуал предназначался для трансформации бессмертного, но мне не до выкабениваний сейчас.
— Дитя, послушай меня. — к моей радости и ужасу одновременно, Хель вновь заговорила — Я понимаю как нелегко тебе пришлось. С момента как ты восстал, тебя преследовали и гнали, предавали и пытались упокоить. Но ты не хочешь мстить, не решаешься отдаться своей сути. Потому-что боишься что если сделаешь так, то потеряешь себя, перестанишь быть тем, кем был при жизни. Поэтому ты бежишь, в поисках пристанища, которое сможешь назвать своим домом. Это нормально — я не раз с таким сталкивалась, и ещё не раз столкнусь: каждый из моих детей проходит через подобное. Ты напуган своими инстинктами, и отчаянно ищешь повод им не поддаваться. Якорь что связал бы тебя с Жизнью, позволяя не считать её болезнью. Ты считаешь что нашёл такой якорь в этой мелочи, что она — твой друг. И теперь ты растерян, ведь на границе пристанища, которое ты так отчаянно искал, появляюсь я. Я называю себя матерью, говорю и делаю то, что твой разум не принимает, но твоя сущность — приветствует. Твои чувства и эмоции призывают тебя довериться мне, признать моё старшинство, помочь. Тебя это пугает: ты никогда не испытывал подобного, ты не понимаешь что это значит. И поэтому делаешь всё чтобы противиться мне. — Госпожа сделала паузу, от которой мне захотелось вздохнуть с облегчением, но вышел только стон отчаяния — Дитя, я прошу тебя, как мать просит сына: пожалуйста, доверься мне! Я знаю как тебе трудно, насколько сложный, как ты сам считаешь, я ставлю перед тобой выбор. Да я не была той кто поддерживал тебя в трудную минуту, я появилась перед тобой совершенно внезапно, но у меня не было иного выбора: я слишком слаба и не могу много за пределами своих земель. Дитя, я не буду требовать от тебя большего, но пожалуйста, поверь всего одной единственной фразе: живые не могут быть друзьями мёртвых. Эта фея — не твой друг.
Несколько секунд я молчал, кое-как приводя мозги в порядок. После чего покрепче сжал знамя и тихим, но твёрдым голосом произнёс, скорее больше для себя, нежели для Хель:
— Ты права, Гос… Хель. Туна и в правду не мой друг. Она нечто, гораздо большее: я её люблю.
На тот момент я не обратил внимания: не до того было, однако Туна, ранее дрожащая в моих объятьях, от этих слов замерла, обдав меня целым коктейлем разнообразных эмоций. Я же, усилием воли вызвал системку про владение замком, и не давая себе времени подумать нажал подтверждение. Моментально игра забомбировпла меня сообщениями со звездец какой важной инфой, которые я без малейшего сомнения позакрывал. И буквально в тот же самый момент давление Хель на меня… Ну, оно ослабело… наверное? По крайней мере должно было ослабеть: на троне личного замка меня система должна защищать от подобных поползновений. Да вот только в отношении меня оная по какой-то причине решила прохалявить: легче мне нифига не стало!