Его жертва позволила мне очень многое. Ведь гуль это не скелет обычного крестьянина, и при его поднятии есть где разгуляться. Здоровенная трёхметровая бандура, из-за усушливости организма и полного отсутствию внутренних органов чем-то напоминающая меня самого. Но несмотря на то что гуль является даже не мумией, а просто скелетом обтянутым сухой и серой кожей, назвать его тощим язык не повернётся. Невероятно широкие плечи, длинные но всё ещё пропорциональные руки, кисти которых способны с лёгкостью обхватить голову взрослого человека, грудная клетка, столь здоровая, что между её рёбер я могу поместиться целиком, если хорошенько ужмусь…
Даже без снаряжения гуль создавал впечатление массивности, от которой любому станет немного не по себе. Особенно если такая дура нависает прямо над тобой. А уж если ему подобрать подходящую броню, выдать какой-нибудь фламберг, да щит не меньше башенного, выйдет натуральный космодесантник средневекового пошива.
Собственно именно образом суровых бойцов Империума я и вдохновлялся при создании этого красавца. Вот только основной прикол в том, что внешность, а точнее непосредственные боевые качества гуля, это лишь второстепенные причины для его поднятия. На первом же месте стоит его умение брать под прямой контроль пару десятков низшей либо пяток обычной нежити. А это, учитывая свойства царапок на его лапках, превращает доже одного гуля в настоящее стихийное бедствие.
Над когтями бывшего старосты я работал особенно тщательно, превратив их в настоящий шедевр некротического искусства. Подозреваю что они вошли в ту категорию вещей, за которыми организовываются целые рейды в самые сложные данжи, чтобы потом отвалить ремесленникам тонну денег (возможно даже реальных) дабы те скрафтили из этих когтей какой-нибудь зазубренный меч. А всё потому, что любая нанесённая этими царапками рана накладывает на поражённого эффект зомби-вируса. Да-да, та самая полу псевдонаучная полу магическая фигня о которой я фантазировал в детстве, и о которой не вспоминал кажется с тех пор как брал под контроль Официанта, ныне Венега.
Но простой вариацией вируса, нарисованной мной ещё в далёком детстве по большей части от балды я не ограничился. О нет, как я уже говорил, староста своим невероятным терпением подарил мне огромное множество возможностей, и я воспользовался ими на полную. Я дополнил, переделал, и многократно усилил свою детскую схему. Во первых, поражённые обращаются не в простых гнилушек, а в вурдалаков. Эффективность у последних выше, и в случае упокоения гуля оная не просядет: у зомбаков без контроля координация между друг-другом ограничивается лишь шествием в одном направлении и то не всегда, а вурдалаки в этом плане куда изобретательнее. Достаточно лишь мою крыску вспомнить. (Хотя она — исключительный случай, но всё-таки.)
Во вторых для обращения вирусу достаточно просто накопить определённое количество энергии, индивидуальное для каждого поражённого, и ждать пока жертва помрёт необязательно. А получать энергию зараза сможет практически отовсюду. Блин, да на финальной стадии даже заклятья очищения будут приносить больше маны, вместо того чтобы снимать эффекты. Конечно это относиться только к самым слабым и не относящимся к Свету заклятьям, но всё равно такая возможность присутствует, а это уже до хрена. Даже игрокам вряд ли будет весело: обратиться то они не обратятся, но вот дебаффов словят нехилых.
Ну а в третьих, (и это моя отдельная гордость) гулю не обязательно драться когтями чтобы заражать. Вирус полностью, без малейшего ослабления (!) распространяется на всё что мертвец удерживает в руках. Меч, копьё, кинжал, да даже булава! Любая, даже самая маленькая царапина полученная от гуля, гарантирует тебе незабываемый экспириенс ближайшие несколько минут. К сожалению работает это исключительно в ближнем бою, так что выдавать гулю лук бессмысленно. Ну то есть не совсем бессмысленно: вооружение никогда не бывает лишним, при отсутствии альтернатив гуль вполне может и пострелять, но зачем?
***
Немного от автора: Вот он я, пока ещё существую, и даже имею какие-то проблески совести. В частности — написание этой главы. Но к сожалению, пока что в единственном числе. Что-то вроде моего способа сказать "извините за задержку". Ибо меня хоть и отпускает потихонечку, но не полностью. Марафоны будут, но позже. Насколько позже — вопрос. Но будут точно.
Глава 8
Глава восьмая
Третий не лишний
Несмотря на всю мою пассивную помощь, победа остаткам клана Пограничников явно не светила. Немёртвых было тупо слишком много. Мои коллеги оказались неглупыми и способными ребятами. Вперёд не лезли, ману экономили и даже показывали какую-то, пусть и минимальную, (иной с простыми гнилушками и не бывает) тактику. Короче — отсиживались в безопасности и поднимали упокоенных с равными интервалами, зависящими от регена маны.
Но был в действиях некрил и изъян: они старались держаться подальше не только от Гранов, но и друг от друга. В любой другой ситуации это было бы правильным решением: находящийся в одном месте руководящий состав — слишком заманчивая цель, для чего-нибудь сверх убойного. К тому-же любому некроманту гораздо комфортнее действовать в одиночку: ну не терпит этот раздел магии панибратства. Некроманты — либо заклятые конкуренты, либо повелитель и подчинённый, третьего не дано.
Однако конкретно сейчас сложилась весьма уникальная ситуация. Армия Хель слишком огромная чтобы её могла эффективно контролировать такая группка сильных, но неумелых по моим стандартам ребят. Даже сейчас я отчётливо вижу как туго им даются приказы распространяющиеся одновременно на всех мертвецов. Если хотя бы с одним из некрил что-либо случиться, то отдача глобальных команд для оставшихся превратиться в серьёзное испытание. И совершенно невозможное, если пострадают двое или трое.
А из-за расстояния оперативно прийти друг-другу на помощь они вряд ли успеют…
Выцепить одного или даже парочку некромантов для меня особого труда не составит. Если собрать большую часть миньонов в боевой кулак с гулем в авангарде, я и не такие приколы смогу проворачивать. Однако я не идиот дабы поступать таким образом. Сейчас мой замок стоит нетронутым только благодаря тому что и Пограничники и Хель слишком увлечены друг другом. Пока я сижу тихо, мне спускают с рук мелкие подгаживания и отстрел тех кто приближается близко к стенам. Если же я вступлю в открытую конфронтацию, то и взаимоотношения со мной изменятся соответствующим образом.
Решить эту ситуацию можно крайне просто: если не хочешь быть третьим лишним в драке, нужно все стрелки перевести на одного из дерущихся. Иными словами: я воспользуюсь помощью Пограничников. Даром что ли в их укреплении столько моих миньонов ошивается?
Я потратил несколько минут на то чтобы найти человека или группу людей, занявших предводительствующую роль после смерти Ефера. Безуспешно. Вот как прикажите мне определить, кто из нескольких тысяч человек является предводителем? Те кто дубьём махает на передовой? Те кто предпочитает находиться в задних рядах, оказывая разного рода поддержку? А может начальство выбрало не вступать непосредственно в сражение, и оставаться в безопасности укреплений, руководя и исцеляя раненых?
Наконец, когда я уже вконец задолбался, в черепушке возникла таки здравая мысль: а какого собственно хрена я парюсь, пытаясь действовать незаметно? О том что мои черепушки шараёбяться по их укреплению клановые и так в курсе. Их особо не трогают поскольку я не выпендриваюсь, соблюдая минимальные нормы приличия. Но разве "потеря" пусть даже нескольких десятков разведчиков должна меня волновать?
Получив новую команду, черепушки дружно повыбегали на заметные места и принялись громко возвещать моим голосом:
— Айо, лжебессмертные! Кто тут у вас самый сильный, хитрый и политкоректный любитель подолбиться в зад? Или по каким вы там критериям выбирайте себе предводителей? У меня для оного дело имеется. В первую очередь выгодное для вас самих.