бордюре, я наблюдаю, как Анна заезжает на парковку. Её волосы распущены, и улыбка появляется,
когда она замечает меня. Я встречаю её у машины. Она так беспокоилась, чтобы мне было тепло, тем
не менее, её оранжевое пальто тонкое и широко открыто. Плюс ко всему, у неё нет ни перчаток, ни
шарфа.
– Привет, – говорит она, когда опускает окно своего автомобиля. – Ты готов?
– Жду тебя.
– Тогда садись, – говорит она, и я смеюсь.
– Нет. Нет. Нет. Я предложил тебе посмотреть, каков мой мир, а в моём мире автомобилей с
подогревом не существует. Если ты хочешь отказаться, я пойму. Девушка, как ты, не выдержала бы в
любом случае.
Мы, возможно, поцеловались бы, но, увы... я не смог удержаться от саркастического
подшучивания.
– Я совершенно определенно не отказываюсь. Позволь мне просто взять мой шарф и
перчатки.
Она выходит из автомобиля и подходит к нему сзади. Конечно, у неё должно быть есть
резервный запас верхней одежды в багажнике. Похоже на мини магазин. Она снимает оранжевое
пальто и одевает черное зимнее, надевает серые перчатки и такого же цвета шарф.
– Ну, я готова.
– Ты уверена, что у тебя там нет портативного нагревателя на батарейках? Или лыжного
костюма?
– Мне нравится быть подготовленной. Кроме того, ты никогда не знаешь, сломается ли твой
автомобиль, и не окажешься ли ты в затруднительном положении без тепла.
Это мило, как она не задумывается, прежде чем сказать мне, что либо.
– Да, потому что это было бы дерьмово.
– Прости, было глупо говорить это.
– Если бы ты говорила с кем–то ещё, это было бы нормально. Не меняйся из–за моей
ситуации, – я провожу моим большим пальцем под её подбородком. – Я хочу знать реальность.
– На этой ноте, где твои перчатки и шарф?
Вот та Анна, которую я знаю.
– В сумке. Я привык к холоду, в отличие от тебя.
Она опирается руками в свои бедра.
– Что это должно означать?
– Ничего. Только то, что ты выглядишь, будто готова отправиться на экспедицию в
Антарктиду.
– О, заткнись, – она игриво толкает меня в плечо, и это отнимает всё, что у меня было, чтобы
не схватить её и не привлечь к себе. – Итак, куда мы идём? Притворись, что меня нет с тобой. Чтобы
ты делал сейчас?
– Пошли.
Анна щёлкает замком на её кнопочном ключе, и мы начинаем идти. Я могу притвориться, что
её нет со мной, но все притворства в мире не смогли бы вытеснить её из моих мыслей. Я чувствую её
ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ
HTTP://VK.COM/LOVELIT
присутствие, и всякий раз, когда случайно дует малейший ветерок, я могу чувствовать запах цветов
вишни. Сегодня суббота, и раз Анна хочет, чтобы я притворялся, что её здесь нет, хотя это тяжело,
держать мои глаза в стороне от её покачивающейся задницы, я направляюсь подальше от шума и
суеты торговых центров прямо к жилому району. У меня ещё есть деньги за сбор листьев у той
старушки, но было несколько ночей, когда я не попал в «Молодёжную Христианскую
Организацию», и было холодно. У меня не было выбора, как только купить флисовое одеяло за пять
долларов и брезент, чтобы укрыться от ветра. Когда холодно, по большей части, я могу справиться,
но ветер продувает до костей. Железнодорожные эстакады – это лучшее место для большинства
сезонов, но так как приближается зима, мне нужно будет найти заброшенное здание. Я не приведу
Анну на эстакады. Я отказываюсь подвергать её жизнь опасности, только для того, чтобы она смогла
увидеть дерьмовое место, где я иногда сплю.
Анна болтает всё время. Она рассказывает мне о том, что всё ещё не получила никаких
известий от Кати, и что у неё ещё один тест по физике на следующей неделе. Она так же
рассказывает мне о своей маме и её работе. В какой–то момент наши пальцы сталкиваются друг с
другом. Я открываю мою руку и скольжу моими пальцами по её. На секунду она прекращает
говорить, смотрит вниз на наши руки, сплетённые вместе, а потом на меня. Я почти готов отпустить
саркастичное замечание, чтобы нарушить тишину, но она начинает говорить снова. Мы
поворачиваем на улицу с двухэтажными домами в колониальном стиле. Это идеальное место, чтобы
предложить свои услуги сгрести листья. Я не уверен, что Анна в курсе того, что мы собираемся
делать. Она даже не спросила. Когда я поворачиваю на вымощенную подъездную дорожку и держу
путь к входной двери, она резко останавливается и тянет меня обратно за руку.
– Что случилось? – спрашиваю я, как будто я не знаю.
– Что мы делаем?
– Идём узнать, не хотят ли эти люди, чтобы им почистили газон. Сегодня идеальный день.
Прохладно. На небе ни облачка. Не говоря уже о том, это то, что я бы делал, если бы тебя не было со
мной. – Крепость её хватки ослабевает, и она делает шаг вперёд.
– Хорошо, всё или ничего, верно?
– Верно.
Я позволяю Анне стоять у подножия лестницы, когда стучу в дверь. Женщина средних лет
подходит к двери, и я повторяю мою обычную речь, конечно усилив очарование. Это работает. У
дамы только одни грабли, что хорошо. Я не жду, что Анна будет помогать. Я иду на задний двор и
беру грабли из сарая. Возвращаясь к фасаду дома, нахожу Анну, стоящей у дерева и держащей
мусорный мешок в руках.
– Ты что делаешь? – спрашиваю я.
– А на что это похоже? Я жду тебя, чтобы мы могли приступить.
– Ты не будешь помогать.
– А почему нет?
– Потому что нет.
– Очень плохо, ты не мой начальник, – у неё такое решительное выражение на лице, типа «со
мной не забалуешь». – Я – часть твоего мира. Всё или ничего, помнишь?
Я провожу руками по моим волосам и делаю вдох, чтобы успокоиться.
– Ты самый упрямый человек, которого я когда–либо встречал.
– Хорошо. Теперь начинаем сгребать листья. Если я всё правильно рассчитала, то мы можем
попасть в другой дом, а тебе, действительно, следовало бы подумать насчет повышения твоей цены.
Ты можешь получать намного больше, чем пятьдесят баксов.
Теперь она рассказывает мне, как быть бездомным. Обожаю это.
ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ
HTTP://VK.COM/LOVELIT
– Да ну?
– Абсолютно. Подумай, сколько заряжают специалисты по обустройству ландшафтов и
тогда...
Я слушаю её, с одной стороны заинтересованный, а с другой стороны потрясённый. За то
время, которое потребовалось мне, чтобы дойти до сарая и вернуться назад, у неё уже был бизнес
план, хорошо продуманный с финансовой и маркетинговой стороны. Мы заканчиваем быстро и до
наступления темноты попадаем ещё в два дома. Мы даже устраиваем битву листьями раз или два. Я
заработал сто пятьдесят баксов! Мы говорили о «сгребании листьев». Я делю деньги, протягивая
половину наличных Анне, поскольку она помогала мне на каждом шагу, и самое главное, она
создала ощущение, что это больше похоже на развлечение, чем на работу.
– О, нет. Нет. Нет. Ни за что. Эти деньги твои, – она машет руками на меня и отступает назад.
Я впихиваю ей деньги.
– Ты тоже работала. Ты заслуживаешь половину.
– Меня здесь нет. Помнишь?
Она скрещивает руки на груди и смотрит в небо, как будто это сделает её невидимой. Но она
ничего не может сотворить, что сделает её невидимой для меня.
– Если ты не возьмёшь деньги, я куплю тебе что–нибудь на них. Поэтому бери их.
Никогда не думал, что я буду настаивать на том, чтобы кто–то взял у меня деньги. Она
решительно кладёт руки себе на бёдра.
– Ты не сделаешь это.
– Тогда бери их.
– А как насчет этого... оставь их и угости меня ужином.
А она ловкая.
– На это я могу согласиться.