— Что с ней случилось? — прошептала Керриган.
— Мы не говорим об этом, — сказала Бентон. — Но это была трагедия. Матерью Винтер была королева Вистерия, альянс с семьей Лорен, но она была не совсем в себе. Ее убрали с места королевы, когда она стала медленно сходить с ума.
— Как ужасно.
— Точно.
— И теперь он женился в пятый раз?
— Да, — едко сказала Бентон. — Королева Вивиана из семьи Бланшар.
— Она тебе не нравится?
— Семья Бланшар ненавидит полуфейри больше, чем две другие семьи.
Керриган вздрогнула и посмотрела на прикрытые уши Бентон.
— Ты — полуфейри?
— Да, мисс. Моей матерью была леди из Бланшар. Человека, который… соблазнил ее, казнили.
Керриган сглотнула, читая между строк.
— Ясно.
— Нас с Бейтон подарили королю Самаэлу как дар с его новой невестой.
— Да, — сухо сказала Керриган.
— Да, у нас нет прав в Доме Теней.
Ярость пылала в ее венах, и пришлось подавить растущую магию, которая хотела ответить на несправедливость.
— Тогда зачем меня наряжают для королевского бала?
Бентон удивленно посмотрела на нее.
— Вы принадлежите принцу Фордхэму.
— Принадлежу, — повторила Керриган, не понимая слова.
— Конечно. Принадлежать принцу — большая честь. Это желанное место даже после его брака. Вы получаете защиту от всего, кроме мужчин.
Керриган было не по себе. Это было хуже, чем она думала. Хуже, чем предполагал Фордхэм. Он говорил, что она будто была его любовницей, но не больше. Он хотел пощадить ее чувства или подавить ее гнев?
— И что мне делать на этом балу? — спросила она, сжимая кулаки, выбираясь из ванны и кутаясь в полотенце.
Бентон поразил заметный гнев Керриган.
— Вы не знаете этого? Принц Фордхэм не дал понять, что вы принадлежите ему?
— Он не сообщил об этом, — не было смысла объяснять тому, кто был заперт в этих стенах, что снаружи так не делали.
— Вы будете как украшение. Украшаете его облик. Только самые богатые фейри могут иметь украшение при себе.
Керриган хотелось разорвать эту гору изнутри. Конечно, они были заперты тут тысячу лет. Когда она услышала, что они мучили полуфейри, она представила физическое насилие. Не… эмоциональное насилие и явно сексуальное. Как вещь могла отказать?
— У принца Фордхэма раньше было украшение — полуфейри?
— Нет, мисс, — сказала Бентон со страхом в голосе. — Он был против этого, и это было условием его изгнания.
Керриган хотела спросить больше, но не нужно было. Фордхэм никогда так не делал раньше. Это было недоразумение. Она пойдет на бал и будет его украшением, если так должны были видеть их на публике. И вместе они исправят это, как исправили все остальное. У них было чуть больше недели, чтобы это извращенное общество увидело, кем она была. Времени было не так и много. Даже мало.
Но она знала, как пока что играть.
Она пойдет на бал не в роли себя. Керриган из Дома Драконов, растрепанный и буйный борец, должна была умереть в этих стенах. Этой ночью она станет той личностью, которую давно отбросила, но, чтобы выжить, нужно было стать кем — то еще. Этой ночью она будет принцессой Фелисити, Первой из дома Круз, королевского рода Брионики.
7
БАЛ
— Что ж, — сказала Винтер, разглядывая платье Керриган, — это улучшение.
Она покрутила пальцем, и Керриган послушно развернулась в роскошном черно — серебряном платье, давая ей рассмотреть слои сатина. Керриган никого не видела в таком платье. Корсет давил на ребра и поднял ее грудь почти к горлу. Пышная юбка ниспадала до ступней. Корсет был современнее, чем с типичным квадратным вырезом, как она ожидала от этого дизайна. Этот корсет сдвигал длинные и широкие бархатные рукава с ее плеч широким вырезом воротника, расшитым серебром Оливье, подчеркивая ее бледное горло и ключицы.
Ее рыжие волосы были выпрямлены, это проверило ее терпение больше всего. Она не знала, что они ниспадали до ее талии, или что кому — то хватит таланта совладать с кудрями. Что она могла выглядеть как все с замысловатой прической. Даже Дарби не удавалось такое, а она ребенком не могла так долго сидеть. Бентон накрасила ее ресницы, подвела брови, добавила линии на веках, осторожно нанесла румяна на ее щеки и накрасила губы темно — красным.
— О тебе все будут говорить, — сказала Винтер.
— Не рядом с вами.
Платье Винтер было экстравагантным, но цвета губ Керриган. Словно платье было кровью на ней. Ее белые волосы были заплетены короной на макушке, и бриллиантовая тиара была помещена там. Она была увешана мерцающими украшениями. Кроваво — красный рубин на горле, бриллианты на запястьях, бриллианты свисали с ушей, одно острое ухо украшало серебро, с которого свисали рубины и бриллианты. Керриган рядом с ней выглядела как пустой холст.