Она долго смотрела на Девочку, очень долго. Потом взяла диванную подушку и поднесла ее к лицу малышки. И тут я понял, что дело плохо. Единственное, что я мог сделать, это как следует грохнуть кухонной дверью. От этого звука Девочка проснулась и заплакала — громко и визгливо. Хозяин тут же подскочил и, растирая заспанные глаза ладонями, спросил у Хозяйки, все ли в порядке. «Да, — ответила она. — Все хорошо. Дома, знаешь ли, и стены помогают». Для меня эта фраза стала знаком свыше — фактически приказом о том, что я должен помочь Девочке выжить, а Хозяйке — вернуться к жизни. Но благими намерениями, как известно, дорога в ад вымощена…
***
В машине царила тишина. Карина играла с очередным плюшевым монстром — порождением маркетологов детских телешоу. Сам Алекс был сосредоточен на дороге, но помимо этого в мозгу у него шевелилась неприятная мысль: с Кариной что-то не так.
— Как дела в школе? — спросил он, чтобы хоть как-то развеять тишину.
— Нормально, — девочка не отвлекалась от игрушки.
— Что тебе подарили на день рождения?
— Мне подарили деньги. Мама сказала, что на Новый год мы поедем на море, там я смогу их потратить на что угодно.
— Надо же, на море… — удивился Алекс, так как София ничего не говорила ему. — А с вами кто-то еще поедет?
— Нет, только я и мама, — задумчиво произнесла Карина и уставилась в окно на пролетающие мимо дома и деревья. — Даже ты не поедешь.
— Карина, детка, мне очень жаль….
— Я знаю, папа, — перебила его девочка. — У тебя же работа, работа, одна работа.
От воодушевления Карины не осталось и следа — девочку будто подменили. Ситуацию нужно было срочно исправлять, иначе день обещал пойти насмарку.
— Хочешь, заедем куда-нибудь перекусить? — произнес Алекс фальшиво-радостным голосом.
— Нет, не хочу, — вздохнула Карина. — Пожалуйста, хватит строить из себя хорошего папочку.
— Что… Как ты сказала?
— Я… Я просто… — всхлипнула Карина, а через секунду разразилась громовым плачем.
— Ну что ты, малышка, не плачь, — пытался успокоить он дочь, выискивая место, где можно припарковаться.
Наконец, возле какой-то частной клиники подвернулось свободное мест. Алекс кое-как припарковал машину и потянулся к дочери, чтобы обнять ее. Девочка уже почти успокоилась, только тихонько всхлипывала и утирала остатки слез ладошками.
— А теперь, милая барышня, ты расскажешь мне все, что тебя беспокоит, а также то, откуда ты взяла эту фразу, — произнес Алекс деловым тоном.
— Я не хотела тебя обидеть, — ответила девочка. — Просто мама сказала так, когда разговаривала с кем-то по телефону. И я не думала, что это обидно.
— Это не обидно, — заверил ее Алекс. — Но будет лучше, если ты больше не будешь так говорить. Хорошо?
— Ты правда не обиделся?
— Конечно! Но в следующий раз точно обижусь! — в притворной обиде он нахмурил брови и надул щеки. Карина ткнула в них двумя пальцами и засмеялась.
— Хорошо, не буду!
— А хочешь, у нас будет с тобой секрет? — вдруг спросил ее Алекс.
— Да! Да! Хочу! — захлопала в ладоши девочка.
— Расскажи мне, что еще мама говорила по телефону, и я не скажу никому — это и будет наш секрет!
— Она сказала, что устала, — после некоторой паузы сказала Карина. — И еще она сказала, что у нее снова прогерсирует шарфия.
— Шарфия? — удивился Алекс.
— Да, шарфия. И еще добавила: как два года назад.
— Может, шизофрения? — уточнил он.
— Да, точно! Шизоферния! Папа, а что это значит? И у кого — у нее?
— Шизофрения это такая болезнь, когда у человека болеет мозг, и из-за этого он начинает себя странно вести.
— У меня мозг не болеет, — тут же заверила его Карина.
— Это самая лучшая новость за сегодняшний день! — воскликнул Алекс. — Но скажи-ка мне вот что: ты что-нибудь видела или слышала необычного дома или в своей комнате?
— Нет, — ответила девочка, и по скорости ее ответа, а также по отведенным глазам, Алекс понял, что она лжет.
— А если очень хорошо подумать и вспомнить? Хоть что-нибудь? — не унимался он.
— Говорю же, что нет! Велька сказал, что не о чем беспокоиться. Ой… — девочка прижала ладони ко рту. — Пап, пожалуйста, только не говори маме о Вельке, иначе мне опять придется идти к этому ужасному доктору! А он мне не нравится. Он старый-старый, у него пальцы похожи на волосатых гусениц, а в бороде крошки. И еще от него пахнет вареной капустой, фу! Пусть это будет наш секрет, пожалуйста!
— Конечно, конечно, моя хорошая, — успокаивал Алекс разволновавшуюся дочь. — Я ничего не скажу маме.