========== 1 ==========
Ему здесь нравилось, хоть он и не хотел в этом себе признаться. Петир Бейлиш даже внутри хотел оставаться циником, не допуская мысли, что ему может что-то нравиться. Это ведь слабость.
Но здесь было так тихо и так равнодушно, что ему не могло не нравиться. Людей в округе даже в туристический сезон всегда было немного – мало кто любил этот туманный, прохладный даже летом край. Он понимал, почему Нед купил у этого озера загородный дом – все здесь было под стать ему, Эддарду Старку - тихо, величественно и холодно.
Петир Бейлиш привык проводить свои редкие отпуска там, где были горячий песок, шумные пляжи, высокое бледное и жаркое небо, лазурь моря широченной полосой в балконном окне, загорелые молодые тела. Ветер с моря доносил запах раскаленной набережной, крики чаек, гремящие басы музыки, там вечерами были клубы, коктейли, белозубые незнакомки, охотно соглашающиеся встретить утро у него в номере, и всегдашняя легкая головная боль.
Здесь пахло хвоей и тиной, а ночи были такие тихие, что вяжущая тишина заползала через уши в голову, и тонули в ней все мысли и воспоминания.
Берег огромного озера подходил прямо к террасе небольшого деревянного дома, до окон выложенного каменной кладкой, а сразу за калиткой начинался густой лес.
Глаз не мог вместить сразу все – свинцовую гладь спокойного глубокого озера и темную зелень лесов. Небо иногда, днем, светилось робким солнцем, играло на волнах, просвечивало лес янтарными лучами, но чаще всего хмурилось дождевыми низкими тучами.
Здесь кругом была холодная вода – в небе, в озере, в траве по утрам, в сверкающей паутине на кустах жимолости.
Здесь были вечерами бильярд, выкуренная на двоих сигара, холодное пиво и неспешные беседы.
- Я думал, ты сбежишь через пару часов, - улыбнулся Нед в первый вечер, держа тоненький кий на широченных плечах, как коромысло. - Слишком спокойно для тебя?
- Мне здесь нравится. Сам не ожидал, - сказал в ответ Петир и не покривил душой. Ему и правда нравилось.
Нед по большей части был задумчив и смурен. Он никогда не был весельчаком, но смерть жены подкосила его. Они говорили об этом всего раз, на второй вечер после его приезда.
- Это было тяжело. Она этого не заслужила, - сизый дым вился вокруг крупного, одутловатого лица Неда, слезил ему глаза. Дым ли? – Кто кто, но точно не она.
Петир был согласен, Кет не заслужила опухоли в поджелудочной железе и долгой, мучительной смерти. Не смерти даже – растворения. В мире мало кто заслуживает подобного, но их мнения не спрашивают.
- Последний месяц был ужасен. Обезболивающие почти не помогали… Она начала забываться. Путала меня с Брандоном, не узнавала детей…
Большая бутылка виски на столе была уже пуста, и на пузатых ее стенках плясали отблески камина. Ее содержимое было у них в желудках, и это было единственной причиной откровенности Неда Старка.
Петир не хотел слышать о том, как уходила Кет, ни о ее раке, ни о последнем месяце ее жизни. Возможно, его пугало собственное отношение в произошедшему – умерла женщина, которую он любил когда-то всем сердцем, а ему не то чтобы было все равно… Его горечь была чересчур, неприлично мала. Осознавать, насколько он изменился и очерствел было не слишком приятно.
- Она вспоминала о тебе, - сказал Нед после долгого молчания. – Сказала, что хотела бы увидеть тебя.
Петир знал, что Кет умирает, но видеть ее такой было выше его сил. Он никогда не был нужен ей, и вряд ли что-то изменилось для нее на смертном одре.
Последний раз они виделись три года назад, Нед пригласил его на ужин, когда они в очередной раз встретились в Миннеаполисе на переговорах.
Кет была женщиной, обвешанной детьми, немного уставшей, но вполне счастливой, и конечно, равнодушной к нему. Как всегда. Частые роды и заботы по дому наложили на нее свой отпечаток – он смотрел на нее искоса за ужином, и видел морщинки, и опущенные уголки рта, и словно подрезанные ресницы, у нее всегда были длинные ресницы, а теперь…. И ее шею, возраст женщины всегда выдает шея. Но она была счастлива, и Петир Бейлиш отчетливо понял тогда, что все равно не смог бы сделать ее настолько счастливой.
Он вздохнул.
- Мне жаль, Нед, - сказал он через пару минут гнетущей тишины. Что еще он мог сказать?
Нед кивнул, вытер слезы и залпом закинул в себя полстакана виски. Кейтелин Старк умерла полгода назад, но закон «время лечит» все еще не сработал.
- Как дети? – попытался Петир увести разговор.
- Нормально. Насколько можно нормально. Старшие парни в Гарварде, Рикон и Бран гостят сейчас у Лианны в Бостоне. Санса и Арья в Миннеаполисе, хозяйничают в доме.
- Сколько им уже? Сансе должно быть семнадцать? А Арье?
- Сансе восемнадцать. А этой шпане – шестнадцать.
На лице у Неда появилась такая гордая и снисходительная улыбка, как у всех людей, говорящих о своих детях.
- Арья настоящий сорванец, ума не приложу, что с ней делать. Кет справлялась, а я… - он тяжело вздохнул, но улыбаться не перестал. - А Санса… знаешь, она так похожа на Кет. Не берет у меня ни цента. Подрабатывает в каком-то кафе, у нее грант в университете. До невозможности самостоятельная девица.
- Правда, похожа, - кивнул Петир. Кет всегда была гордой и упрямой. Чересчур, по его мнению.
- Встречается с каким-то парнишкой. Он мне не очень нравится, но вроде как любовь.
- Тебе сложно понравиться, а, Нед?
Нед Старк широко и утвердительно ухмыльнулся.
- Лощеный он какой-то. Из богатенькой семьи. Может, разбегутся еще, и мне не придется ломать ему шею…
Нед встал, почесал себя по грузному животу, зевнул так, что хрустнула челюсть.
- Как насчет рыбалки с утра?
***
Свинцовая гладь озера под днищем лодки выглядела черной, непроницаемой, как нефть. Петир опустил руку в воду и тут же достал, пальцы сразу онемели от холода. Масляной пленки на руке не было, но ощущение, что они стояли посреди огромного пятна нефти, не покинуло его.
Нед заправский рыбак, у него куча снасти, лески, крючки, блесны, сигарета прилипла к губе и давно потухла, он был сосредоточен и, не отрываясь, смотрел на поплавок. Петиру было холодно, но не скучно. Слишком вокруг было красиво и тихо, чтобы скучать. Вокруг них стелился туман, и только плескалась где-то рядом рыба. Ему нравилось впитывать эту тишину. Его привычная жизнь – шумный Нью-Йорк, офис с огромными окнами, пробки, деловые перелеты, суета и бесконечные звонки казались нереальными. Это все было где-то в параллельной вселенной. Здесь были только туман, тишина и озеро.
Поплавок на его удочке начал дергаться, и он с удивлением почувствовал азарт – настоящий, какой даже в казино не испытывал, ни при первом знакомстве с красивой женщиной.
Конечно, опыта у него не было, и рыба сорвалась - Нед переживал как за себя, плевался и смачно ругался.
- В жизни этой херни не держал в руках, - засмеялся Петир, помахивая удочкой с сорванной и закрученной в кудрявый клубок леской. Пока он распутывал ее и налаживал снасть, а это заняло у него кучу времени, Нед выудил двух больших рыб – с крупной серой чешуей, лобастые, они лежали на дне лодки и безмолвно раскрывали толстые бескровные рты, пошлепывали мокрыми хвостами.
- Вечером зажарим на гриле, - сказал довольный Нед и вдруг засмеялся. – Петир Бейлиш на рыбалке, да еп твою мать!
Петир тоже расхохотался, чуть не проглотив зажатый в зубах крючок.
Когда они вернулись к маленькой пристани, вовсю светило солнце, хотя с востока уже ползли тучи, а у дома стоял красный маленький ниссан, впритык подобравшийся к их пикапу на крохотной парковке.
Нед поднес руку к глазам – в широкополой шляпе, стоя в покачивающейся лодке, он был похож на старого морского волка.
- Что там еще случилось… Привяжешь лодку?
Пока Петир возился с веревкой, Нед шагнул уже по скрипучему настилу.
- Папа! – Петир услышал звонкий голос, быстрый легкий топот, оглянулся, но бьющее в глаза солнце мешало рассмотреть, а узел в руках опять расползся. Он заметил только ярко белые кроссовки и голени молодых крепких ног.