Стремительно надвигающийся на меня вечер, сулил привычную для такого события гулянку в «Двух барсуках» и... Именно это «И», делало сейчас из меня придурка, который не мог хладнокровно достать из шкафа первые попавшиеся ему предметы одежды и привычными движениями в них облачиться. Я отчаянно топтал пробивающиеся в моем мозгу ростки аналогий, но мои ощущения мне больше не повиновались – я собирался на вечеринку так, как это делают лишь в особенных случаях.
Во мне еще буйным цветом переливались краски пережитого дня, заставляющие то и дело ловить себя на том, что распрощавшись с Биллом уже несколько часов назад, я не переставал улыбаться. Не только тому, что провел с ним время, в непосредственной близости видя кофейные глаза и по-детски открытую улыбку, но и потому, что до следующей встречи ждать почти не приходилось.
И сейчас, моему приподнятому до небес настроению, мешали только не пойми откуда взявшаяся занудность и критический взгляд, оценивающий привычное ему отражение в зеркале. Мне вдруг вспомнился Йен, извечно пытавшийся донести до меня мысль о чудовищном кощунстве, которому подвергалось моё тело, изо дня в день закутываемое в слои мешковатой одежды. И, помнится, я даже как-то ему поддался и согласился на поход по магазинам, увенчавшийся покупкой двух пар, соответствующих моему размеру джинсов и тонкого вязаного джемпера.
Настороженно посмотрев на кипу перемешанных друг с другом маек и толстовок, я не особо надеялся на свой успех, но за поиски взялся. Обнаруженный таки в этом хаосе, кусок трикотажа сохранил все свои ярлыки и бирки и казался мне не просто легким, а почти невесомым. Надеванные всего раз или два, брюки тоже благополучно нашлись.
Одевшись и пристально рассмотрев себя со всех сторон, я ухмыльнулся своему непривычному отражению и был готов наконец признаться – оно меня удовлетворяло. Совершенно повседневный, мой теперешний облик все же разнился с обычным и я готов был поклясться, что уж кто-кто, а Ева не преминет это отметить.
В ресторане мне надлежало появиться к двадцати часам и это значило, что я успевал даже прибрать окружающий меня беспорядок.
Отмечать окончание ярмарки в «Двух барсуках», стало уже давней традицией, заведенной ещё дядей и отцом. Любящие собраться после базарного дня шумной компанией, они однажды перенесли свои посиделки из дома в ресторан и вскоре, это действо приобрело иные масштабы и очень быстро вышло за рамки семейного пиршества. Теперь, «Два барсука» были открыты для всех желающих продлить осенний праздник и как следует повеселиться. Наша кухня этим вечером не работала, но сдвинутые к окнам и стенам, столы вечно ломились от угощений. Сюда несли всё, что не удалось сбыть на ярмарке и то, что было приготовлено хозяйками специально по случаю. От нас же требовалось немного – тёплое помещение и многолитровый запас пенного напитка.
Привычно суетясь за стойкой, я не спускал глаз с двери, которая по истечение часа всё ещё активно открывалась и впускала кого угодно, но только не Билла. Ожидая приглашенного мной писателя, я заметно для себя самого нервничал и если мне приходилось покидать многолюдный зал, то делал я это с большой неохотой.
- Том, у нас кто-то умер? - пропела сестра, с грохотом приземлив на столешницу чистые кружки.
- Прикуси язык.
- Вот и я так думаю. На носящего траур, ты не тянешь, - съехидничала она и расплылась в притворной улыбке, явственно давая понять, что в чём-то меня подозревает.
- У меня зуб болит, - буркнул я и поспешно отвернулся от сверлящих меня глаз.
- Это потому, тебя сегодня весь день не видать, не слыхать?
- Ага, - нагло соврал я и закусил губу, изо всех сил сдерживая предательскую улыбку.
- Всё понятно.
Одарив меня пронзительным и каким-то двусмысленным взглядом, Ева вышла из-за стойки и проходя мимо, добавила:
- Классный свитерок, кстати.
Ничего не ответив на перепавший мне язвительный комплимент, я развернулся к подошедшему посетителю и принялся наполнять его опустевшую кружку. В гудящем здесь многоголосии, было очень сложно что-то расслышать на расстоянии каких-то пары метров, но звук дверного колокольчика мной в этом шуме вычленялся с поразительной легкостью. В очередной раз вскинув взгляд на донесшееся до меня бряканье, я замер и тут же почуял, что дышать мне теперь захотелось чаще.
Он вошел и медлил, оглядевшись сначала по сторонам, а потом пытаясь добраться взглядом до барной стойки. Вытянув шею, я непроизвольно начал вставать на цыпочки, пытаясь себя возвысить над маячившими между нами головами.
- Том, хорош!
Окликнувший голос вернул меня на место и я только сейчас заметил, что лью через край.
- Вот чёрт! - инстинктивно отпрянув от ползущей на волю пены, я наконец перекрыл клапан.
Торопливо пытаясь расправиться со следами своей оплошности, я заливался краской и по уже какой-то установившейся за это время традиции, чувствовал себя полнейшим кретином. Билла на моём горизонте видно не было и я клятвенно обещал оторвать себе руки, если вышло так, что парню не понравилась царящая здесь атмосфера и он поспешил откланяться.
Покончив же с восстановлением порядка и сумев рассмотреть его среди прочих присутствующих, я выяснил, что на деле всё обстояло куда банальнее. Оказалось, что за то время, что я орудовал тряпкой, писатель был попросту перехвачен и улыбаясь, давал сейчас какие-то объяснения подбоченившейся перед ним Еве. Игриво буравя парня глазами, сестра явно не очень-то доверяла услышанному, а когда взгляд карих глаз вдруг метнулся в мою сторону, то и вовсе просияла от одной ей ведомой мысли.
Прекратив теперь свой допрос, она проводила Билла в импровизированную на этот вечер гардеробную из собранных со всего зала напольных вешалок и направилась ко мне. Пытаясь подавить в себе накатывающуюся волну веселья, я старался выглядеть невозмутимым, но моё кривящееся лицо похоже меня выдавало.
- Браво, Томас! - со всей дури шарахнув меня по плечу и встав вплотную, Ева торжествующе улыбалась. - Ты делаешь успехи!
- Если не прекратишь меня донимать, я закрою тебя в погребе, - пообещал я и скопировал ее гримасу.
- О! Это отлична идея! Попроси его с чем-нибудь тебе там помочь, а я вас «случайно» запру!
- Ты невыносима.
- Там ведь так холодно, Томас..., - изобразив на лице потуги низкопробной актрисы, она не собиралась останавливаться. - Вам придется как-то согреться...
Не выдержав и отвесив сестре шутливый подзатыльник, я развернул эту занозу в сторону подсобки, дав напутственный комментарий:
- Прекрасная фантазия, Ева! Может, из тебя тоже писатель выйдет?
- Ха-ха! - показав мне язык, вредина скрылась с глаз долой.