Спустя несколько месяцев, после спонтанного и неожиданного трудоустройства в студию Филипа Дворжского, один из заказчиков пригласил, приглянувшуюся и чрезвычайно угодившую ему своей работой художницу, на светское мероприятие. «Соберутся знаменитости, состоятельные люди. Вам будет полезно посетить вечер. Вполне можно обзавестись нужными связями, найти хороших клиентов, – подмигнул заказчик. – А я, в свою очередь, обещаю всем и каждому превозносить Ваш талант, причем вполне заслуженно».
Народу собралось много. Женщины в шикарных нарядах, увешанные сверкающими, поражающими воображение, дорогими украшениями. Мужчины, «знающие себе цену», холеные, уверенные в себе, надменные и вальяжные. Залы, украшенные лучшими флористами хитроумными цветочными композициями, наполненные ненавязчивой «живой» музыкой. Столы, заставленные всевозможными закусками. Бар, где можно попросить любой из существующих алкогольных напитков, и ловкий бармен с почтительной улыбкой тут же исполнит ваше пожелание. Ольга чувствовала себя несколько скованно, неуютно. Это был чужой для нее мир. Напыщенный, кричащий, буквально орущий о достатке, богатстве, исключительности, с презрительным пренебрежением относящийся ко всему, что находится за его пределами. Ольга приглашала Дворжского составить ей компанию, но он сморщил нос и закатил глаза: «Нет уж, избавь меня от этого. Терпеть не могу все эти великосветские рауты. Сплошная показуха. Глупые, скучные разговоры ни о чем. Время, потраченное впустую». Заметив, что Ольга смотрит на него, чуть ли не испуганно, он добавил: «Оль, я уже миллион раз был на подобных мероприятиях. Всегда одно и то же. Скукота. Но, ты сходи. Как «новичку» светских тусовок тебе, вполне возможно, будет, в первый раз, даже интересно. Всегда нужно пробовать, что-то новое. Ну, и там, в самом деле, можно наладить какие-нибудь знакомства, что никогда не бывает лишним». Начальник жизнерадостно засмеялся, а Ольга начала чувствовать некоторые сомнения и легкое волнение по поводу посещения мероприятия. Тем не менее, она все же пошла. И впрямь, все нужно попробовать. Новые впечатления, в любом случае, всегда полезны. Да и перед заказчиком было неудобно, человек специально прислал ей приглашение, позаботился, хотел сделать приятное.
Особо интересного ничего не было. Много людей, все снуют туда-сюда, не вполне искренне улыбаются. Все какое-то ненастоящее, как напоказ. Ольга уже подумывала, что «потусила среди знати» и хорош, пора и честь знать, возвращаться «к своему очагу с золой».
– Кого я вижу! Художница! А ты прямо расцвела! Ну, как жизнь? Рассказывай! – вынырнувший, как из под земли, широко улыбающийся Северцев, крепко ухватил Ольгу под руку и потащил в сторону бара. Усадив даму на диван и подозвав одного из официантов, обслуживающих вечер, Северцев, продолжая улыбаться во весь рот, беззастенчиво рассматривал свою случайную знакомую.
– Цветешь. Хорошая жизнь тебе на пользу. Впрочем, как и всем, правда, хорошеют не все, – хохотнул Северцев. – Здорово, что я тебя встретил. Скучища тут, ужас.
Выслушав «краткий отчет» Ольги, о ее нынешней жизни, Северцев, опрокинув в себя очередную порцию коньяка, неожиданно заявил:
– А ну их всех, – он обвел насмешливым взглядом зал и находившихся в нем людей. – Поехали по ночной Москве кататься. Ночью красиво, тебе понравится!
Ольга застыла от неожиданности. Все-таки он не предсказуемый и странный человек этот Северцев.
– Да ладно, не дрейфь. Сказал кататься, значит кататься, – засмеялся он. – Я слово держу. Потом доставлю тебя прямо до дома, в целости и сохранности. Трусиха!
Москва, освещаемая миллионами огней, и впрямь была сказочно красива. Дороги были почти пустые. Машина Северцева легко и быстро мчалась вперед, и Ольга чувствовала, как сердце наполняет необъяснимая радость. Чувство легкости и ощущение праздника, счастья. Как будто горящие вдоль дорог и подсвечивающие здания огни, озаряли, заодно, своим светом, и какие-то потаенные уголки души. Ольга помнила, что примерно такие чувства, как сейчас, она испытывала только в далекой юности, когда вся жизнь это ожидание и вера в чудо. Когда чувствуешь себя легкой, свободной от забот и не ходишь, а паришь над землей.
Северцев радостно орал во все горло, обгоняя редкие машины. Смеялся, задорно и весело, поглядывая на Ольгу. Глаза бизнесмена горели изнутри неукротимым пламенем. Он напоминал Ольге дикого зверя, который, находился сейчас в благодушном расположении. Ольга ощущала по отношению к нему легкий страх, чувствовала исходившую от него опасность, и в то же время он зачаровывал, привлекал ее, какой-то необычность, неукротимостью, непохожестью ни на одного из других людей, встречавшихся ей в жизни.