Постояльцы лакомятся любимыми блюдами в свое удовольствие, переговариваются, смеются и шутят. Виктор чувствует себя одиноко, изредка он поглядывает на друзей. Он сидит один, совсем как Рик. Даже Бакстер садится с Кери, Энди и Стрикеном. Специально занимает место Виктора, прекрасно зная, что он все видит и злится.
Виктор не притрагивается к еде. Совсем даже на нее смотрит, хоть и безумно хочет есть. Ничего страшного, ему стоит еще немного потерпеть, и повара вынесут ему вкусных блюд. Ведь они не оставят его голодным. Но неожиданно слышится звонок, предупреждающий о окончании ужина.
Неужели поварам все равно, что Виктор объявил голодовку? Вот же ублюдки! Виктор молниеносно заглатывает порции отвратительной каши, запивает чаем и выходит с постояльцами из столовой. Поднимает на третий этаж, уже хочет спрятаться в комнате, как Бакстер его ловит.
— Не бойся, бить не буду, — смеется Бакстер, когда Виктор приготовился к самообороне. — Просто хотел спросить, как протекает твоя диета.
— Поиздеваться решил?
— Не мог упустить момента.
— Ничего, когда-нибудь и у тебя появится пищевая аллергия, мой дорогой сердцу товарищ.
Бакстер только улыбается, шутливо бьет его по плечу и уходит.
Виктор усмехается. Он же сказал, что он остынет и простит все его проделки. Заходит в комнату и вновь закрывается на ключ. Не стоит забывать про Адама. Экран и руль исчезли из коридора, а значит Адам уже знает, что наделал Виктор.
Вновь свободное время и вновь нечем заняться. Виктор решает все-таки хоть немного прибраться, но теперь он не будет выворачивать ящики и вычищать помет. Выкинет просто весь мусор с пола и повесит обратно картину, которую Прах вновь уронил. После покормит питомца, протрет салфеткой учебную тетрадь.
Когда все задание сделаны, Виктор садится на постель и задумывается над тем, чтобы подшутить над Белыми Людьми. Он прикинется умирающим и засечет время, за сколько минут ему придут на помощь. Но Виктор быстро отгоняет эту идею. Белые Люди не оставят его в покое, пусть он даже пошутит над ними. К тому же не нужно привлекать внимание, когда собираешься красть кухню. Если повара не покормили его, он сам себя накормит.
Виктор дожидается отбоя, ждет еще немного, чтобы все крепко заснули. Встает с постели, открывает дверь. Но перед тем, как выйти из комнаты, смотрит на Праха. Она мирно спит на шкафе. Вновь нагадит мимо лотка, чертовая птица.
Виктор тихо прикрывает дверь и бесшумно, благодаря ковру, устремляется к лестнице и спускается на первый этаж. Тяжелые двери столовой плохо подаются, но Виктор все же пробирается внутрь. Не сильно темно благодаря панорамным окнам, поэтому Виктор прекрасно ориентируется в пространстве. Заходит в маленькую кухоньку. Полноценно поесть не получится, холодильник стоит на замке, а вот украсть маленькую коробку вкусных, пусть и фабричных, вафель, пучок мяты и одну, нет! две плитки горького шоколада еще как удастся. В планах не было последнее, но повара ему надоели с этой диетой.
Без шума выходит из столовой и идет к лестнице, как неожиданно слышит приближающиеся шаги и чьи-то голоса. Кто-то спускается на первый этаж. Виктор прячется за винтовой лестницей и затаивает дыхание.
— Кто будет следующим? — спрашивает анестезиолог у Тинна Фаллова.
Какого черта они здесь делают?
Белые Люди стоят у лестницы, и Виктор тихо чертыхается. Придется ждать, когда они уйдут.
— Думаю, Виктор Зеленов.
Сердце уходит в пятки, когда Тинн Фаллов произнес его имя. Что они хотят сделать? Неужели они придумали, как бороться с его несовершенным геном?
— Нет, прошу вас. Он мне нравится. — Догадка Виктора оказывается неверной. Они что-то планируют не очень хорошее. — Давайте вживлять это устройство в него самым последним. Я переживаю за него. Разве вам его не жаль, он ведь буквально вырос на ваших глазах.
— Конечно, жаль, но рано или поздно это произойдет. Вживление устройства неизбежно. Оно будет во всех постояльцев. — Тинн Фаллов, как назло, делает небольшую паузу. Виктор боится, что его обнаружат. Он перестает даже дышать, но вот сердце слишком громко стучит где-то в висках. О чем они, вообще, говорят? Что за устройство такое? — Но ты только представь, каким он станет совершенным оружием. Виктор полностью доверяет нам, он не станет сопротивляться. Стрикен сможет без проблем управлять им. — Управлять? Что за чушь он говорит? — С Риком будет сложнее.
Молодой анестезиолог вздыхает.
— Какая же никчемная жизнь ждет Стрикенфинда Бастьена. Управлять собственными друзьями и знакомыми, разрушая города и страны.
— Его способности обязаны работать, ты так не считаешь? На его месте должен быть Гордон, но он все испортил.
Неожиданно плитка шоколада соскальзывает с коробки и падает на пол.
Тинн Фаллов и анестезиолог прекращают разговор. Все-таки услышали. Виктор забивается поглубже под лестницу. Белые Люди медленно приближаются. Если они его найдут, они, скорей всего, от него избавятся. Виктор не хочет закончить жизнь сегодня. Он еще не сел за руль электромобиля и не увидел Россию.
Виктор задумывается, чтобы кинуть коробкой в Белых Людей и броситься бежать, но внезапно, откуда не возьмись, появляется Прах и нападает на них. Тинн Фаллов пытаются от нее отбиться, но Прах не отступает. Они кричат и охают, когда Прах бьет их мощным клювом и царапает. Убегают в столовую, Прах за ними. Они, наверное, бегут к посту Псов, искать у них защиты.
Виктор мгновенно срывается с места, не забыв поднять упавший шоколад. Бежит в свою комнату, запирается, откидывает в сторону украденное. Позволяет себе отдышаться. Надеется, что Прах не станет преследовать Белых Людей до поста, иначе Псы убьют ее. Закусывает губу. А если станет?
Мысль, что он может лишится Праха, словно бьет его током. Виктор открывает дверь и уже хочет отправиться на выручку другу, как слышит тихое знакомое сопение. Оборачивается и замечает спокойно спавшего на шкафе Праха. Он в такой же позе, что перед выходом. Голова лежит на краю, крылья расставлены в стороны.
— Что за черт здесь происходит? — вслух вопрошает Виктор. Волосы дыбом стоят на руках, мурашки пробегаются по телу. — Он не мог так быстро возвратиться!
Быстро моргает, жмурится, но Прах никуда не исчезает. Нет, это не иллюзия и не галлюцинация. Он даже ущипнул себя, чтобы удостовериться в этом.
Прах не мог самостоятельно толкнуть массивные двери, чтобы выбраться из столовой, и незаметно пролететь мимо Виктора.
Тогда, как он оказался в комнате? Он будто никуда не вылетал, его сон глубок и сладок. Но на Тинна Фаллова и анестезиолога напал именно он.
Что за черт творится?
Если бы Гордон был жив, он бы подумал, что это его рук дела. Он любил всячески издеваться над ним, создавая иллюзии.
Виктору не шутку страшно. Но становится еще страшнее, когда раздается крик Кери.
========== Глава 11 ==========
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Страх.
Когда сжимают глотку, невольно раскрывается рот.
Стрикен видит, как один из Псов хватает Хвороста за шкирку и приближает к себе вплотную. Хворост смотрит испуганными глазами, нервно сглатывает. Пес самодовольно улыбается, берется за горло. Стрикен чувствует боль Хвороста. Район шеи не дает ему покоя. В такие моменты Стрикену приходится только наблюдать призрачной тенью. Ведь это воспоминание Хвороста, и он ничего не может изменить. Или что-нибудь сделать. Прошлое не подвластно его силе. Временем, как источником, никто не может управлять, но «возвращаться» в прошедшие моменты жизни умеет каждый человек. Это главное различие между человеком и животным. Животные, невинные существа, не могут подвергаться такому «проклятию», но вот человек…
Существует тонкая грань между прошлым, настоящим и будущем. Люди не способны пересекать ее, но Стрикен — может. Такой силе может позавидовать любой, но Стрикен готов отдать все на свете, чтобы от него избавиться. Эта сила приносит ему очень много душевных пыток. Он больше не может переносит их.