— Что ты видишь, Рик? — вырывается тихий, хриплый голос Кери. Последствия от вчерашних криков не заставляют себя ждать. Чудом, она не потеряла голос.
Рик щурится и приподнимается на носочки. Вздыхает.
— Поставлено что-то вроде гроба. Прямо у главной двери. Вижу бледное лицо Хвороста.
— Это все?
— Впереди стоят из второго. К тому же Псы пока не подпускают к телу Хвороста. Они явно кого-то ждут.
— Ты поднесешь меня к нему? Хочу попрощаться с ним. Я почти его не знала, но одно знаю точно. Он был хорошим человеком.
— Не сомневайся во мне.
Роберт громко просит всех собравшихся подождать, но ждать приходится недолго. Не проходит и минуты, как к ним из Центра Здоровья направляется весь персонал Белых Людей, но впереди всех шагает не Тинн Фаллов, как главный врач, а верховный представитель правительства, Грегер Гао. Его приход несколько смущает постояльцев, но они рады его видеть. Он появлялся несколько раз в этих черных каменистых стенах, когда Эмма Миллер никогда не навещала их. Белые Люди останавливаются напротив постояльцев, Грегер Гао подходит к гробу.
Рик замечает среди сотрудников уставшую фигуру Симоны. Синяки под глазами говорят о бессонной ночи. Ладно он, но почему она не спала? Она перехватывает его взгляд, но тут же отводит его.
— Пришел Грегер Гао, — сообщает Рик Кери. Сегодня он станет ее глазами. Он крепко сжимает ей руку.
— Что это все значит?
— Пока не знаю. Но он явно не пришел, чтобы оплакивать смерть Хвороста.
— Откуда ты знаешь? Вдруг каждый постоялец для него дорог?
— Тогда почему он не приперся на прощание Яна?
Кери нечего сказать. Рик загоняет ее наивность в тупик. Сейчас она, как и он, задается вопросом истинной причины появления Грегера Гао в стенах Дома Уродов.
Грегер Гао среднего возраста мужчина, невысокий и не толстый, с короткими тонкими волосами цвета белого золота. Чуть узкие темно-карие глаза словно вечно щурятся, смотрят на каждого с подозрением. Взгляд холодный, строгий, но добрый. Все знают, что этот человек делает многое для процветания СССМ.
— Дорогие друзья, товарищи, члены великого государства СССМ, не думал я, что первая моя речь в стенах лечебницы для несовершенных генов имени Миллера, будет печальной и прискорбной. Вчера ночью умер один из наших братьев по непонятным нам причинам, но доктора вскоре выяснять это…
«Сказать или нет?»
Стрикена бьет в дрожь. Только ему известно настоящая причина смерти Хвороста. Его убил один из Псов. И навряд ли Белые люди в этом не замешаны, ведь Пес чем-то напоил Хвороста. Рик абсолютно прав. Никому нельзя доверять. Они не лечат постояльцев и не собираются, они им нужны… Пока Стрикен не знает для чего, но со временем эта тайна раскрывается. Он уверен в этом.
Сейчас предоставляется огромная возможность разрушить маски каждого из сотрудников Дома Уродов прямо на глазах Грегера Гао. Стрикен способен защитить сразу множество жизней, спасти всех постояльцев, но он не может двинуться с места. Разум говорит бежать к представителю правительства и рассказать все, что он знает, но тело не слушается. Его словно парализовало точно, как вчера. Стрикен пытается бороться с самим собой, но ничего не получается. Страх овладевает им с ног до головы.
— С тобой все в порядке? — спрашивает Виктор, возникший справа от Стрикена из неоткуда.
— Если бы ты знал, какое решение сейчас я принял, то ты бы меня побил.
— О чем ты?
— Я видел кое-что вчера.
— Это как-то связано с Хворостом?
— Да. Я видел… — но Виктор не дает договорить Стрикену, затыкает ему рот рукой. Может быть, со временем он пожалеет об этом. Услышав его сон, он бы непременно вырвался из толпы и рассказал бы всем, какую на самом деле преследуют цель сотрудники Дома Уродов. Он бы не упустил эту возможность. Он доверяет Стрикену, как никому другому.
— Отныне мы приложим еще больше усилий, чтобы поскорей вылечить вас, — заканчивает свою речь Грегер Гао. — Сейчас вы можете попрощаться с вашим другом.
Второй этаж мгновение приближаются к телу Хвороста, но не стоят у гроба больше минуты. Безусловно, им глубоко жал его, но они толком его не знают. Видели во время приема пищи и во время обследований, и всё. Второй этаж и третий особо не контактируют. Только Виктор и Стрикен перекидываются пару словами с некоторыми постояльцами из второго. Первый с детства до подросткового возраста содержался на втором этаже, пока его несовершенный ген не начинал мутировать, а последний учится с девочкой в классной комнате на втором.
Постояльцы второго этажа расступаются перед третьими, образуют дорожку к гробу. Рик приближает Кери к Хворосту. Она смотрит прямо на умершего, словно видит его. Все молчат. Хворост одет в самую новую чистую одежду в оранжевых тонах. Цвет траура и смерти. Цвет, не сулящий ничего хорошего. В оранжевом костюме когда-то умер правитель, который восстал против двух государств, который начал Ядерную Мировую войну, который остановил за собой ужасные разрушительные войны. С тех пор цвет солнца несет в себе печаль и страдание. «Огонь» распространился по всей земле. Умирали все: люди, животные, леса. Оранжевый цвет несет в себе ужас, смерть.
Кери подносит ладонь к лицу Хвороста. Расставляет в стороны средний и безымянный пальцы (другие прижаты друг к другу), смотрит между ними.
— Что ты делаешь? — вопрошает Рик.
— Я глубоко верю, что норвежцы делали именно так, когда умирал один из их людей. Этот жест говорит о дани памяти.
Все внимательно слушают Кери. Смерти ее глубоко трогают. Рик уносит Кери обратно. Третий этаж возвращается на свое место.
— Если все уже попрощались с нашим товарищем, можете возвращаться в комнаты. Прозвенит обычный звонок на завтрак, — говорит уже Симона, и все послушно слушаются ее веления. — Стрикен, я попрошу тебя остаться, — повышает голос, чтобы он смог ее расслышать. Услышав свое имя, Стрикен напрягается и замирает на месте. Мимо него проходят постояльцы. Виктор что-то говорит, но он не слышит. Второй этаж гудят, как пчелы. Постояльцы скрываются в столовой, железная дверь за ними закрывается. Стрикен остается один на один с сотрудниками Дома Уродов.
Он оборачивается назад в надежде, что хоть кто-нибудь остался, но никого не замечает. Не может скрыть своего волнения и страха. Дышит тяжело, рвано, будто пробежал ни один километр.
К нему приближается Грегер Гао. Стрикен немного успокаивается.
-Не бойся, Стрикенфинд Бастьен, я тебя не обижу, — изрекает Грегер Гао с серьезным лицом. Он смотрит на него как-то странно, строго что ли, будто Стрикен в чем-то провинился. Он почти никогда не глядел на него так, кроме одного случая. Он всегда радушно улыбался ему.
— Я не Вас боюсь!
— А кого?
Стрикен не может ответить. «Давай, это твой шанс! Ты можешь спасти многих, можешь оградить постояльцев от смерти!» Но Стрикен не может раскрыть и рта, дрожа всем телом. Что-то необычное происходит с ним со вчерашней ночи. Он не может пошевелиться или не может произнести слово, когда это так необходимо, словно кто-то управляет им.
— Приснился страшный сон? — интересуется Симона.
— Да… Нет! — мгновенно исправляется Стрикен.
— Расскажешь мне в моем кабинете? — мило улыбается она.
— Я же говорю, что ничего не видел!
— Мы просто поговорим, Стрикен, хорошо?
— Хорошо, — с дрожью в голосе соглашается он.
— Но для начала я хочу, чтобы этот мальчик проводил меня до комнаты Энди, — изрекает Грегер Гао.
-Но…
-Никаких но, психолог. Я хочу поговорить со Стрикеном, — не терпит никаких возражений. Проходит мимо Стрикена, оборачивается, подзывает его рукой. Тот с радостью подбегает к нему.
Они проходят столовую, поднимаются на второй этаж. Стрикен немного успокаивается. Грегер Гао не даст его никому в обиду. Он хранитель для всех членов СССМ. Он очень любит его.