— Скорей, малыш, тебе необходимо уходить.
Стрикен бежит к нему. Он чувствует приближающую беду. Ощущает сильное страдание Карлоса Гарсия. Оно пытается его поймать, захватить его тело и причинить невыносимую боль.
Но внезапно из одной из комнат выскакивает виновник всего этого шума, Карлос Гарсия, или просто Бодди, как прозвал его Виктор. Он замечает Стрикена, нападает на него, отбивает руку Адама, кусает его за локоть, хватает Стрикена и скрывается в темной прачечной.
Отпускает испуганного пленника (тот незамедлительно отступает к стене) и запирает плотно дверь. Надвигается на Стрикена, тот кричит от испуга, но Бодди не трогает его. Берет стиральную машинку и опрокидывает ее набок. Царапая плитку, подставляет к двери. Это хоть ненадолго, но задержит Псов.
Бодди начинает мычать, издавать нечленораздельные звуки, явно что-то хочет сказать, но Стрикен не понимает его, да и толком не слышит ничего, кроме стука сердца, который заглушает абсолютно все посторонние звуки.
Бодди приближается к Стрикену. Только сейчас Стрикен замечает, что на шее у Бодди весит фотоаппарат Яна Мирра. Говорят, это его любимая вещица. Тот еще сильней прижимается к стене, выдвигает вперед руку, словно это остановит его.
— Не трогай меня! — кричит он. — Помогите!
Бодди наваливается на него, затыкает рот. В дверь пытаются вломиться. Бодди хватает насильно руку Стрикена и прикладывает к своему сердце.
Стрикен сгибается пополам. Боль в груди нестерпимая. Она лопает все ребра, повреждает мышцы. И он чувствует… как внутри что-то меняется.
И все плывет перед глазами, а после он видит маленького Карлоса. Он бежит по квартире на четвереньках, смеется. Ему весело, что отец гонится за ним и просит быть его потише. Он забирается на подоконник и пытается бросится из окна. Не может находится больше в доме. Огромный город и Новый мир зовут каждый день. Карлос смотрит из окна, как дети развлекаются на детских площадках, не понимая, чем он отличается от других. Отец запрещает ему сидеть на подоконнике, обклеивает все окна непроницаемой пленкой, и теперь Карлосу невероятно душно.
Отец делает все, чтобы никто не заметил Карлоса. Если это произойдет, его обязательно заберут. И он больше не увидит его. Но Карлос не может этого понять. Он рвется на свободу, он не хочет мириться со своим несовершенным геном.
Поэтому отцу ничего не остается, как приковать единственного сына к цепи. Первые дни Карлос боролся, но после выдохся. Он громко плакал и не подпускал к себе отца, но через время сам обнял его за ногу и промямлил слова любви.
Отец ухаживает за сыном, но он не может предоставить всего себя только ему. Долг каждого члена СССМ звучит именно так: «Можешь работать — работай. Бездельникам не жить». Жители готовы помочь нуждающимся, но никто не станет помогать лентяю. Это считается позором.
Все проходит в норму. Отец решает, что через неделю освободить Карлоса от цепи. Он наконец-то успокоился. Но в один из дней он возвращается из работы с вкусностями для Карлоса и застает круг людей-зевак, соседей. На входе стоит один из охраны, вооруженный и серьезный тип, и отец понимает, что они пришли за его сыном. Он не двигается с места, не показывает видом злость и негодование.
Не проходит и трех минут, как из здания показывается Грегер Гао с тремя вооруженными. Они несут огромную черную коробку с дырками, запрыгивают в фургон.
— Я спасу твоего мальчика.
Голос Грегера Гао заглушается ударами об дверь. Псы почти пробрались в прачечную.
Стрикен видит синие метки от жестких ремней на руках Бодди. Смотрит на его измученное, но довольное лицо, обтянутое царапинами. Понимает, что не только он один видел это воспоминание.
Бодди устроил весь этот шум, учуяв запах Стрикена. Ему нужен был именно он, чтобы вспомнить самое необходимое.
Сейчас Бодди крепко обнимает его и прижимает к сердцу, будто любимую игрушку, и Стрикену больше не страшно. Но грудь не прекращает разрываться от боли. Страдания Карлоса обволакивают все его тело, ломая и терзая.
— Меня бросила мама. Я хотел ее увидеть, — с трудом, но Стрикен понимает, что мычит и бубнит Карлос.
Оборона Бодди прорвана. Адам с двумя Псами врываются в прачечную, отбрасывают в сторону несопротивляющегося Бодди, бьют по щекам. Адам хватает Стрикена и выбегает из помещения.
— Не трогайте его! — кричит Стрикен. — Он ничего плохого не сделал.
— Ах ты, щенок, проклятый! — последнее, что слышит Стрикен и видит, как жестоко обращаются с Бодди. Он пытается вырваться, но Адам не дает ему это сделать.
Адам открывает дверь ногой в комнату Стрикена, запирает его на ключ. И убегает на четвертый этаж. Когда Стрикен успокоится, он его откроет, но только не сейчас, когда за ним охотится опасный постоялец.
Стрикен кричит и ломает дверь. В ход идет все, что попадается под руки: стул, книги, ручки и карандаши. На его звук собираются все постояльцы третьего этажа.
Виктор пытается открыть дверь, но ничего не получается.
— Кто тебя запер?
— Рик прав, Дом Уродов — зло. Белые люди и Псы убьют нас, как убили Хвороста. Я видел, как Пес влил ему что-то в глотку, после которого случился приступ. Сейчас на четвертом этаже избивают Бодди. Он выкрал меня, чтобы увидеть свою мать, которую никогда не видел. На его руках, и скорей всего, и на ногах синяки от ремней, лицо в царапинах. С ним жестоко обращаются, а нам говорят, что каждый постоялец для них дорог. Они обманывают нас, обманывают!
— Что этот мальчик кричит? — вопрошает Дис, сосед справа от Рика, — Я его не понимаю.
Но Четверка Глупцов с Риком понимает все четко. Что все бы это не значило, это — правда.
И в правоту слов Стрикена, слышится душераздирающий крик Бодди, звуки удара, а после раздается выстрел.
И тишина.
========== Глава 13 ==========
— Спасибо всем, кто пришел на тренировку, — добродушно благодарит Иса всех постояльцев третьего этажа, словно у них был выбор. — Вы можете быть свободными.
Дальше по плану учеба.
— Встречаемся у меня, — сообщает Стрикену и Бакстеру Виктор. Эти оба отшиваются возле него. — Передайте Кери. Я должен кое-что вам рассказать.
— Собираться будем у меня, — заявляет Бакстер и шутливо бьет локтем в бок Виктора. Последний закатывает глаза. — У тебя не убрано.
Но перед учебой постояльцы должны переодеться в чистую одежду. Стрикен аккуратно складывает грязные вещи в корзину, открывает раздвижной ящик, вываливает на стол все самое необходимое: две ручки, черную и синею, толстую тетрадь. Сегодня по расписанию запланировано чтение и чистописание. В первом уроке ему нет равных, в последнем он полный лузер.
Стрикен спускается на второй этаж, здоровается с Никелем, стариком лет шестидесяти. Говорят, месяц тому назад Белые Люди победили его несовершенный ген, и совсем скоро он пройдет операцию на территории Ватикана, где специалисты удалят ему третью ногу, а после Грегер Гао поселит его в Великобритании, предоставит ему жилье и работу. Несмотря на свой возраст, этот старичок очень подвижен и энергичен. Раньше Стрикен верил этому слуху, но сейчас очень в нем сомневается.
Заходит в учебную комнату.
— Привет, Алиса, — приветствует Стрикен рыжеволосую девочку. Та оборачивается к нему, обводит его презрительным взглядом и отворачивается. Отношения их, к слову, никчемные. Они толком не общаются, а точнее, Алиса не хочет с ним говорит. Высокомерная выскочка, завистливая и грубая. Она не всегда была такой, но резко изменилась, когда узнала, как очень сильно она нравится Стрикену.
Это все уловки. Она просто набивает себе цену, поделился с ним Виктор. А еще он сказал, что такое поведение свойственно, наверное, всем женщинам, потому что девушка-повар, которая три года украдкой смотрела на него, отвергла его, когда он признался ей в симпатии. Но Виктор особо не расстроился. Эта девушка-повар особо не нравилась ему. Виктор просто всегда желал иметь себе людей на кухне.