— Давно хотел спросить. Ты когда-нибудь… прикасался к кому-то из детей, которых посылал к Зене?
Стрейкер зыркнул на него.
— Если ты спрашиваешь, занимался ли я растлением девушек и юношей, к которым проявлял интерес, ответ — нет. Это нелепо.
— Я точно не хотел бы участвовать в таких делах.
— У тебя в голове слишком много мерзких, гаденьких мыслишек, — в отвращении бросил ему Стрейкер. — Господи, я ищу не свежатину, а одного ребёнка, особенного ребёнка.
— Кого?
— И это не твоё дело. — Взволнованный, как всегда, возможным завершением долгих поисков, Конрад добавил: — Пойду к Зене. Она, должно быть, уже все узнала о девушке. Возможно, именно она мне и нужна. Её-то я и искал.
Из «Дома ужасов», приглушённые стенами, вновь донеслись крики девушек.
Когда Стрейкер повернулся к лесенке, чтобы спуститься с платформы, ему не терпелось услышать отчёт Зены, альбинос остановил его, положив руку на плечо.
— В прошлом сезоне в каждом городе, где мы останавливались, находился ребёнок, который привлекал твоё внимание. Иногда двое или трое. Как давно длятся твои поиски?
— Пятнадцать лет.
Призрак моргнул. На мгновение тонкие, почти прозрачные веки чуть ли не полностью закрыли эти странные, практически бесцветные глаза.
— Пятнадцать лет? В этом нет никакого смысла.
— Для меня очень даже есть, — холодно ответил Стрейкер.
— Послушай, прошлый сезон был первым, который я отработал у тебя. Привыкал, разбирался, что к чему. Но эта история с детьми действительно ставила меня в тупик. От неё у меня мурашки бежали по коже. А в этом году та же история. Не нравится мне в этом участвовать.
— Уходи, — резко ответил Стрейкер. — Работай у кого-нибудь ещё.
— Но, если не считать этого, меня всё устраивает. Хорошая работа и хорошая оплата.
— Тогда делай, что тебе говорят, получай заработанное и помалкивай, — мрачно глянул на него Стрейкер. — Или проваливай. Выбор за тобой.
Стрейкер попытался отвернуться, но Призрак не убрал руку с его плеча. Его костлявая, мертвенно-бледная рука была на удивление цепкой.
— Скажи мне только одно. Чтобы я успокоился.
— Что именно? — в голосе Стрейкера отчётливо звучало нетерпение.
— Если ты найдёшь, кого ищешь… его или ее… ты не причинишь им вреда?
— Разумеется, нет, — солгал Стрейкер. — Зачем мне причинять им вред?
— Тогда я не понимаю, почему ты так одержим этими поисками, если…
— Послушай, — прервал его Стрейкер, — есть одна женщина, перед которой я в большом долгу. Я давным-давно потерял её след. Я знаю, что у неё должны быть дети, и всякий раз, когда вижу ребёнка, похожего на неё, выясняю, кто его мать. Считаю, что когда-нибудь мне повезёт, судьба сведёт меня с её сыном или дочерью, и я смогу вернуть долг.
Призрак нахмурился.
— Ты слишком уж много вкладываешь…
— Долг чудовищно большой, — прервал его Стрейкер. — Совесть постоянно напоминает о нём. Не даст мне покоя, пока я не расплачусь.
— Но шансы на то, что её ребёнок похож на неё, шанс, что её ребёнок пройдёт мимо твоего «Дома ужасов»… Ты понимаешь, сколь они малы?
— Да, тут ты прав, — кивнул Стрейкер. — Но мне не нужно платить ни цента за то, чтобы выискивать в толпе похожих на неё детей. А в жизни случалось и более невероятное.
Альбинос встретился со Стрейкером взглядом, пытаясь отыскать в его глазах признаки лжи или правды.
Стрейкер ничего не мог прочитать по глазам Призрака, слишком странными они были, чтобы хоть как-то истолковывать их выражение. Лишённые цвета, они не выдавали и характер. Белые и выцветше-розовые. Водянистые, Бездонные глаза. Взгляд альбиноса был пронизывающим, но холодным, лишённым эмоций.
Наконец Призрак заговорил:
— Хорошо. Как я понимаю, если ты стараешься вернуть кому-то давний долг… нет ничего предосудительного в том, что я тебе помогаю.
— Вот именно. Надеюсь, с этим все ясно? А теперь мне нужно перекинуться парой слов с Гюнтером, после чего я пойду к Зене. Побудь здесь за меня. — Вот тут Стрейкеру удалось вырваться из цепкой руки альбиноса.
В «Доме ужасов» в который уж раз заверещали девушки, имитируя охвативший их страх.
Под смех гигантской головы клоуна Стрейкер пересёк платформу. Над ней висел транспарант со словами «САМЫЙ БОЛЬШОЙ В МИРЕ «ДОМ УЖАСОВ». Он спустился по лесенке. Прошёл мимо красно-чёрной будки кассира, задержался на мгновение у входа, где обладатели билетов садились в ярко разрисованные гондолы, которые и везли их по «Дому ужасов».
Конрад посмотрел на Гюнтера. Тот стоял на платформе площадью в шесть квадратных дюймов, расположенной слева от входа на высоте в четыре фута. Гюнтер размахивал руками и злобно поглядывал на зевак, которые стояли внизу, притворяясь, будто угрожает им. Впечатление он, конечно, производил незабываемое. Ростом более шести с половиной футов, весом за двести пятьдесят фунтов, только мышцы и кости, с широченными плечами, в голливудской маске чудовища Франкенштейна, которая уходила под воротник. Руки были скрыты перчатками монстра, резиновыми, зелёными, с пятнами крови. Внезапно Гюнтер увидел, что Конрад смотрит на него снизу вверх, повернулся к хозяину и одарил его особо яростным взглядом.