Условились встретиться вечером, посидеть в ресторане.
Приятель, изрядно потрепанный жизнью, много пил, горько жаловался. Когда Давид начинал о своем, резко обрывал:
— Тебе ли говорить…
Потом напился до того, что стал на весь зал ругать власти. Пришлось увести его насильно.
— Я отвезу тебя, — предложил Давид.
— Да я сам тебя отвезу. Какая тачка! Умереть можно!!!
Давид пытался урезонить его, но бесполезно.
— Мы еще повоюем! — хрипло выкрикнул приятель и включил зажигание.
Через полчаса все было кончено. У подъезда Давида он вылез из машины первым и был убит наповал из огнестрельного оружия.
— Действовал профессиональный убийца. Киллер, — объяснили подъехавшие вскоре опера. — Но, имейте в виду, стреляли в водителя. Так что ищите, кому помешали…
В общем беспросвете мелькнула мысль о пищевых ароматизаторах. Но быстро исчезла. С ними это никак не вязалось.
И вообще, думать не хотелось. В ресторане они выпили порядочно, теперь мутило. Скорее бы остаться одному, закрыть глаза, забыться.
В квартире царила мертвая тишина. Значит, Ирма, как обычно, уехала по делам. Давид быстро разделся, прошел в спальню. И вдруг комната наполнилась диким, душераздирающим криком. В следующее мгновение Ирма порывисто вскочила с кровати и принялась ощупывать Давида.
— Что с тобой? — удивился он.
— Мне… — лепетала она срывающимся голосом, — мне снился страшный сон… про тебя.
— Что меня убили? — подсказал Давид, внезапно протрезвев.
— Да… Откуда ты знаешь? — Она уже справилась с собой и теперь, страстно прижимаясь К нему, увлекала в постель.
Проснулся он поздно. Жутко болела голова. В неразберихе мыслей вдруг молнией сверкнула догадка. Он понял, кому мешает. Ирме. Мешает дома и в бизнесе. Его место должен занять Рамиз. А если Ирма что-то решила, она этого добьется.
Давида парализовал ужас. Он лежал в холодном липком поту, ожидая, что вот сейчас дверь распахнется и по нему откроют огонь. Потом поборол себя, встал, принял душ, сварил кофе. И пока пил его, окончательно убедился в безвыходности ситуации. Остается написать завещание и проститься с близкими.
Все имущество: квартиру, машину, фирму, недостроенный коттедж — и без завещания получит Ирма. Это понятно. Из близких у него только родители. Они здорово огорчатся. Но ничего не поделаешь. Давид набрал номер матери и спросил буднично:
— Как жизнь?
Она сразу все поняла. Не все, но — главное. Следующим вечером в Тбилиси прилетел отец Давида. Чтобы не привлекать внимания, остановился в гостинице, поднял на ноги всех знакомых и начал расследование.
Подтвердились самые худшие подозрения. Рамиз — местный авторитет. Ирма — его любовница. Давид — лишний человек, усложняющий структуру. Но даже природа идет по пути упрощения…
Отец еще тряхнул связями. Все сочувствовали, но личного доступа к Рамизу не имел никто. Потом все-таки нашелся один. Выяснилось, решить вопрос можно. При помощи денег. Сумма фантастическая.
— Нет, — сказал Давид, — даже пробовать не стоит.
— Стоит, — устало произнес отец.
И снова взялся за телефон. Теперь он звонил в Швецию.
Через три дня сумма была собрана и передана Рамизу. А еще через неделю они улетали из Тбилиси в Стокгольм.
Отец, всегда сдержанный, немногословный, сказал ему тогда:
— Запомни, своей жизнью ты обязан клану.
— Клану? — не понял Давид.
— Деньги на выкуп собрали наши родственники. И имей в виду, у приличных людей долги принято отдавать.
В Стокгольме началась новая жизнь. Отец только что уволился из престижной фирмы и пустился в какую-то темную коммерцию. В бизнесе он ориентировался примерно так же, как ночью в тайге. А около него вертелась куча голодных родственников. Тех самых, которые отдали на выкуп Давида последние деньги. И вся эта компания медленно, но верно двигалась ко дну. Нужно было спасать, отдавать долги.
Конечно, до Ирмы ему далеко, но все же кое-чему он у нее научился.
Давид бросился в работу, как в океан. Поплыл. Получалось не очень. Потом промелькнула удача. Сумел зацепиться. Дальше возникла идея с Москвой. Воплощать ее пришлось самому. У всех жены, дети. А он — свободен.
Родственники вздохнули с облегчением. Они превратились в совладельцев доходного, отлично налаженного бизнеса. Клан процветал.
Большую часть года Давид теперь жил в Москве. Сначала в гостинице, потом снял квартиру в Анькином доме, нанял домработницу. Можно было передохнуть, позволить себе некоторые вольности, но ничего не хотелось. Раньше бизнес был вынужденным занятием, теперь стал основным содержанием жизни. Вот и все.
Родители пространно намекали, что пора жениться. Он не спорил. Хотя для себя решил этот вопрос: жил с домработницей. Это тоже был род бизнеса, взаимовыгодная сделка. — Тебе надо жениться, — сказал отец в очередной раз.
Давид привычно приготовился промолчать.
— На Еве, дочери Георгия, — закончил свою мысль отец.
Давид молчал, но уже по другой причине. Он был поражен.
Георгий, троюродный брат отца и почти его ровесник, тоже университетский преподаватель, был женат вторым браком на своей студентке. Довольно скандальная история развода с увядающей доцентшей и женитьбы на беременной студентке разворачивалась на глазах у Давида: девушка была его однокурсницей. Потом он потерял их из поля зрения. Увиделись в Швеции. Периодически встречая Еву на семейных торжествах, Давид каждый раз задумывался о том, как незаметно летит время: из ребенка она превращалась в подростка, потом в девушку.
— С чего ты взял, что мне надо на ней жениться?
— Видишь ли, Георгий серьезно болен. Предстоит операция.
— А я при чем?
— Неизвестно, как все пройдет. И вообще. Георгий совладелец фирмы, держатель акций. К кому перейдет его доля, случись что с ним?
— К его семье. К кому же? — спросил Давид, все еще недоумевая.
Семья — это жена и дочь. Жена еще молодая и, честно сказать, ненадежная. Выйдет замуж. Не нравится она мне. А если ты женишься на Еве, можно будет ни о чем не беспокоиться.
И потом, она хорошая девочка. Чистая, росла у нас на глазах. Не то, что твоя та… — Отец замолчал: Ирма была табу в их семье.
— Но я вообще не собираюсь жениться, — пытался возражать Давид.
— А долги? Ты о них забываешь.
— Разве я мало сделал?! Мне казалось, все долги погашены.
— Значит, пришло время делать авансы. Поддерживать клан. Чтобы потом, в трудную минуту, он поддержал тебя.
Ева отреагировала на предложение спокойно и очень современно:
— В принципе, я согласна. Почему нет? В Москву я, конечно, не поеду, мне нужно закончить учебу в Стокгольме. А в остальном — пожалуйста.
Давида эта речь даже развеселила, а его маму огорчила ужасно.
— Не везет тебе с женщинами, — сокрушенно качала она головой. — А может, переберешься в Стокгольм насовсем? Наймешь в Москве управляющего. Будете жить вместе, по-человечески.
Давида, в общем, устраивала позиция Евы: она ничего не требовала и ничего не предлагала взамен. Очень удобно. Он даже проникся к ней своеобразным уважением, что-то вроде «племя младое, незнакомое…», и думал, что в будущем у них может что-нибудь получиться. Мало ли что бывает в жизни.
Вернувшись в Москву, Давид рассчитал домработницу. Та покинула квартиру, прихватив с собой кое-какие ценности. Ладно, это уже не важно… Потом спохватился, что поспешил (все-таки налаженный быт — существенное удобство!). Пришлось искать новую.
— И вот пришла ты. Грустная, желанная, сказочно красивая. Я сразу знал: ты не предашь, не обманешь, не польстишься на деньги. И я очень хотел сделать тебя счастливой. Ничего не вышло. Я виноват. Прости.
…Мне так много хотелось сказать ему. Что он ни в чем не виноват. Что я была счастлива с ним. Так счастлива, как никогда больше в своей дурацкой жизни. И что мне не за что прощать его. И может быть, еще что-то очень-очень важное. Но я молчала.