Каллиопа зашипела.
Кондуктор быстро выпрямился.
– Не буду ее тревожить.
– Правильное решение.
– Еще две остановки, сэр, – напомнил кондуктор, направляясь к двери в другом конце вагона. – Приятного вам отдыха!
– Море, – тихо проговорил Линус. – Никогда не думал… – Он вздохнул. – Может, это не такая уж и плохая командировка.
Командировка была не плохой.
Она была жуткой.
Линус сошел с поезда с кошачьей переноской в одной руке и чемоданом в другой, вдохнул воздух с запахом соли и услышал крик морских птиц. Ветерок трепал его волосы. Он повернулся лицом к солнцу и замер, наслаждаясь теплом. Только когда поезд дал гудок и тронулся, Линус посмотрел по сторонам.
На высокой платформе под навесами в сине-голубую полоску стояли металлические скамейки. За платформой вдаль простирались песчаные дюны, поросшие редкими пучками травы. Откуда-то доносился шум прибоя.
Никогда прежде Линус не видел столько ярких красок сразу. Словно здесь вообще не бывало дождевых облаков.
Когда поезд исчез за холмом, Линус Бейкер осознал, что стоит совершенно один. Единственная мощеная дорога терялась среди дюн, вот только куда она ведет? Хорошо бы не пришлось топать по ней с чемоданом и рассерженной кошкой.
– Что нам делать? – подумал вслух Линус.
Никто не ответил, что, вероятно, было к лучшему. Если бы какой-то голос ответил…
В мысли ворвался громкий звон. Линус покрутил головой. На стене платформы висел яркий оранжевый телефон.
– Ответить? – спросил он Каллиопу, наклоняясь и заглядывая в переноску.
Каллиопа отвернулась.
Лучшего ответа от нее не дождаться.
Линус поставил переноску в тень, мгновение смотрел на звонящий телефон, потом осторожно снял трубку.
– Алло?
– Наконец-то, – произнес голос в трубке. – Вы опаздываете.
– Да?
– Да. За последний час я звонила четыре раза. Мало ли, вдруг вы не приедете! Не хотелось зря мотаться.
– Вы ожидаете Линуса Бейкера?
Она фыркнула:
– Кого же еще?
Он почувствовал облегчение.
– Я Линус Бейкер.
– Буду через час, мистер Бейкер. – Он услышал шепот на заднем плане. – Мне сказали, что у вас есть конверт, который вам нужно открыть по прибытии. Займитесь пока этим – вам все станет понятнее.
– Откуда вы знаете про…
– Пока-пока, мистер Бейкер. Скоро увидимся.
В трубке щелкнуло. Зазвучал длинный гудок.
Он недоверчиво посмотрел на трубку и повесил ее на рычаг.
Еще мгновение он таращился на телефон, потом потряс головой.
Взяв чемодан и переноску, Линус устроился на скамейке.
– А теперь, – сказал он Каллиопе, – поглядим, из-за чего вся эта секретность, да?
Каллиопа не ответила.
Он расстегнул чемодан, достал конверт, туго набитый бумагами. На его обороте стояла кроваво-красная восковая печать с оттиснутыми буквами ДДММ. Линус сломал печать, воск посыпался на его колени и на асфальт.
Первым в пачке бумаг, скрепленной кожаным ремешком, шло аккуратно напечатанное письмо, адресованное ему.
Мистер Бейкер!
Вас выбрали для очень ответственного задания. Напоминаем, что это ЧЕТВЕРТЫЙ УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ. Любое лицо, допустившее утечку информации, получит наказание от немедленного увольнения до десяти лет лишения свободы.
В конверте вы найдете семь файлов.
Шесть из них – досье на детей, проживающих в приюте острова Марсий. Седьмой – досье на директора приюта, Артура Парнаса.
Ни при каких обстоятельствах вы не должны делиться информацией из этих досье с обитателями приюта на острове Марсий. Они предназначены только для ваших глаз.
Этот приют отличается от всех остальных, где вы были, мистер Бейкер. Крайне важно принимать все возможные меры для самозащиты. В гостевом доме на острове советуем, во избежание проблем, тщательно запирать на ночь двери и окна.
– О боже, – выдохнул Линус.
Ваша работа на Марсии имеет первостепенное значение. Ваши отчеты должны предоставить нам всю необходимую информацию, чтобы мы могли решить, продолжить ли приюту работу, или его необходимо навсегда закрыть. Необходимо убедиться, что наше доверие Артуру Парнасу по-прежнему оправданно. Будьте начеку, мистер Бейкер. Постоянно. Мы ожидаем от вас полной честности. Если хоть что-то выбивается из обычного порядка вещей, обратите на это серьезное внимание. Нет ничего важнее, чем убедиться, что приют работает, как ему положено.
Также, конечно, проследите, чтобы дети были в безопасности. Друг от друга и от самих себя. В частности, от одного из них. Его досье – первое, которое вы увидите.