Джиллиан стояла у плиты, что-то помешивая в кастрюле. Марли и Рэнди, десяти и восьми лет соответственно, сидели за столом, наворачивая овсянку.
– Похоже, я всё пропустил, – жизнерадостно сказал Мэллори. Джилл неопределённо улыбнулась и продолжила мешать. Дети даже не подняли головы. Он налил себе кофе и вытянул стул. На сиденье и на столе валялись хлебные крошки. Сахар был разбросан вокруг сахарницы. В грязной стеклянной вазе торчал пук засохших стеблей, некогда бывший букетом полевых цветов. Он пригубил кофе. Кофе был едва тёплый, с затхлым привкусом.
Подошла Джилл и водрузила перед ним тарелку с овсяной кашей. Она все ещё – самая красивая девчонка в городе, подумал Мэллори; хотя сегодня утром она выглядела бледной, кожа её потускнела.
– Ты опоздал, Джефф, – сообщила она. – Я уже собиралась идти звать тебя.
– Я увлеченно глазел в окно, – ответил он. – Миленький туман.
Джилл села напротив.
– Туман? – равнодушно спросила она.
Мэллори мельком взглянул за окно. Воздух был кристально чист.
– Забавно. Видимо это был просто отдельный КЛОК.
Он приступил к каше. Она была еле тёплой. Несолёной. Соли не было и на столе. Не было ни масла, ни сливок. Он начал говорить об этом, взглянул на Джилл, заметил тёмные круги у неё под глазами, отсутствующее выражение лица.
– Джилл, ты себя хорошо чувствуешь?
– Очень хорошо, спасибо, – быстро ответила она, коротко улыбнувшись.
Мэллори встал и подошёл к полке, на которой стояла крупа. Там было полдюжины коробок, верх оторван, все, кроме одной, пусты. Он взял с полки миску, заметил на ней пыль и сполоснул её в раковине.
– Что насчёт тостов? – поинтересовался он.
– Тостов? – Джилл выглядела озадаченной.
– Ты кое-что слыхала об этом: хлеб из тостера.
Он постарался, чтобы тон вышел шутливым, но слова мёртвым грузом повисли между ними. Он заметил, что в комнате холодно. В воздухе висел лёгкий запах разложения. А впрочем не такой уж и лёгкий, поправил он себя, обратив внимание на переполненное мусорное ведро у двери. Вокруг него валялись объедки и обрывки грязной бумаги.
Десятилетняя Марли скребла ложкой по пустой миске. Она облизала ложку с обеих сторон, бросила её на стол и встала. Юбка и свитер между собой не сочетались.
– Детишки, вы молока попили? – спросил Джефф. Марли не ответила. Рэнди отъехал на стуле от стола и выскочил из комнаты вслед за сестрой.
– Отчего дети выбегают вон не говоря ни слова? – спросил Мэллори, – Что-то случилось?
– Им надо идти в школу, – отвечала Джилл. Вид у неё был беспокойный. Мэллори потянулся, чтобы взять её руки в свои. Его поразило, насколько они холодные и тонкие. Ногти, обыкновенно тщательно ухоженные, были обломаны и грязны.
– Джилл, что стряслось?
Он попробовал поймать её взгляд. Она смотрела вниз, в свою тарелку. Вытащив одну руку, она ухватила себе немного каши.
– Джилл... Думается мне, что ты слишком много работаешь, – сказал Мэллори. – Слишком много занимаешься домом. Что скажешь насчёт того, чтобы съездить куда-нибудь на несколько дней? Мы можем поехать в Старый Дом на этих выходных, пожить там, кое-что сделать на месте. Детям наверняка понравится и...
– Какой старый дом?
– Наш Старый Дом. Какой ещё?
– А у нас есть старый дом? – Джилл бесхитростно смотрела на него.
Мэллори покачал головой.
– Не обращай внимания, это так, мелькнула мысль.
– Тебе лучше поесть, – сказала Джилл. – А не то опоздаешь.
– Одна из привилегий босса, – улыбаясь ответствовал Джефф, – состоит в том, что можно опаздывать, когда заблагорассудится.
Джиллиан покачала головой.
– Не стоит шутить о Работе, Джефф.
– Почему нет? – улыбнулся он.
Джиллиан выглядела озадаченной.
– Джефф, ты какой-то сегодня странный...
– Мне кажется, это ты в необычно игривом настроении.
– Каким это образом?
– Ведёшь себя так, словно никогда не слышала о Старом Доме, поддразниваешь насчёт того, что я на пару минут опоздаю в собственный офис...
– Джефф, о чём это ты?
– Я о своём бизнесе. Где я на жизнь нам зарабатываю.
– Джефф, ты уверен, что с тобой всё в порядке?
– А что со мной может быть не так?
Взгляд Джилл метнулся к часам над холодильником.
Она попыталась встать с места. «Нам действительно пора»
Мэллори схватил её за руку.
– Куда ты?
Она потянулась, пытаясь высвободиться.
– Отпусти, – выдохнула она. – Им не по нраву, если кто-то опаздывает.
– Джилл, куда ты, я тебя спрашиваю!
– В Звёздную башню, само собой.