– Но где же?
– Дома, в Биатрисе.
Выражение лица Лори менялось как отражение в потревоженной воде.
– Папа, не может быть, – прошептала она. – Китайцы...
– В Биатрисе нет китайцев, – сказал Мэллори. – Я вообще сомневаюсь, что они есть хоть где-нибудь по эту сторону Тихого океана. Это бредовая идея Стрэнга...
– Папа, полковник Стрэнг – прекрасный человек! Он навёл порядок в этом хаосе...
– Стрэнг – опасный безумец, – возразил Мэллори. – Он собирается уничтожить Биатрис. Его план слишком безумен для того чтобы сработать. Если у него получится, он убьёт Джилл и детей, а также ещё несколько тысяч человек.
– В Биатрисе никого не осталось в живых, – сказала Лори. – Китайцы перебили всех. И поэтому мы должны...
– Так думает Стрэнг, но он ошибается. В Биатрисе нет китайцев. Мы подверглись нападению, Лори, но не человеческого врага. Это пришельцы – нечто с другой планеты, я уверен. У них невероятные способности к гипнозу. Люди в городе ведут себя как лунатики. Они порабощены и даже не подозревают об этом. Там есть Башня – колоссальная штука, где они работают каждый день над каким-то непостижимым проектом.
Лори смотрела на него с выражением ужаса на лице.
– Папа, что ты такое говоришь?
– Я знаю – мне уже доводилось слышать, что это фантазии, которые я выдумал, чтобы защитить себя от того факта, что Джилл и дети – мертвы. Но они не мертвы, Лори! Поверь хоть в это, если не веришь в остальное.
Лори покачала головой.
– Не могу, папа, – прошептала она. – Прости. Они ушли от нас. Я знаю, что ушли, я привыкла к мысли...
– Ты думала, что я тоже мёртв, – оборвал её Мэллори. – Однако же это не так.
– Это другое дело... – начала она, но прервала сама себя. – Как ты выбрался? Ты же был дома, когда они напали.
– Не думай об этом. Боюсь, ты мне не поверишь. И времени нет. Сначала нам надо отсюда выбраться. Поговорим потом.
– Ты о чём? Пап, ты не можешь…
– В какой палатке Салли? – прервал её протесты Мэллори.
– В моей, третий номер. Но папа, если ты говоришь о...
– Кто-то заговорил обо мне? – раздался позади них голос Салли. – Когда Лори позвали наружу, я знала, что это ты, Джефф.
Она покровительственно положила руку Мэллори на плечо.
– Мы сваливаем?
– Папа, ты не можешь так говорить! – ахнула Лори. – Ты собираешься дезертировать?
– Это слишком грубое слово, Лори. Сбежать – будет больше похоже на истину.
– Ты не можешь так поступить! – заявила Лори. – Полковник рассчитывает на тебя! На всех нас!
– Не глупи, Лори! – возразила Салли. – Если Джефф считает, что нам надо бежать, у него есть на это причины!
– Какие ещё причины? Куда мы пойдём?
– К Дому, естественно. Это чуть севернее нас.
– Пап, ты же не думаешь вернуться в Биатрис?
– Нет. Пока нет. До тех пока мы не сможем помочь. Я имею в виду Старый Дом, Лори. Мы сможем там остановиться...
– Папа, пожалуйста, говори по делу! Какой ещё старый дом?
Внезапно Мэллори почувствовал себя дезориентированным. Он потряс головой. Он что, путает сон и явь? На секунду ему показалось...
– Забудь, Лори.
Он оборвал поток мыслей.
– Нельзя терять ни секунды. Часовой без сознания валяется в нескольких футах от ворот, на него в любой момент могут наткнуться.
– Пап, думаю, что я поняла: это одна из твоих фантазий, вроде захватчиков с Марса или того, что мама жива. Тебе нужно место, куда можно сбежать – вот ты и вообразил себе дом. Но, пап, нет никакого дома! Некуда идти! Полковник Стрэнг даёт нам единственную надежду когда-нибудь вернуть всё как было...
– Я не буду препираться с тобой, Лори. Мы уходим. Немедленно.
Мэллори схватил её за руку. Он вырвалась.
– Ты не можешь уйти. Я не позволю!
Она попятилась.
– Лори, ради Бога...
– Нет, ради тебя, папа. Уверена, ты ненавидишь меня, но может быть потом ты поймёшь, что я сделала это для твоего же блага...
Не успела Лори поднести к губам латунный свисток, как Салли внезапно прыгнула на неё, выбив свисток из рук. В следующую секунду Мэллори схватил её за запястья.
– Господи, Лори, тебе Стрэнг все мозги прокомпостировал?
– Полковник Стрэнг – замечательный человек, настоящий лидер! Только он понимает, что нужно сделать и у него есть для этого достаточно сил! Я не предам его – и тебе не позволю!
Со стороны ворот раздался крик:
– Капрал караула номер три, ко мне, бегом марш!
Как только Мэллори сделал шаг, Лори бросилась на него, схватив руками за шею. Кто-то с шумом вбежал в ворота.
– Эй! Вон там! – завопил грубый голос.
Мэллори сгрёб Лори в охапку и со всех ног бросился в проход между палатками вдоль тёмного забора, направляясь к косматой стене кустарника, ограничивавший комплекс. Сзади грохнул выстрел.