– Я искал места, чтобы укрыться от непогоды.
– Из стрэнговской шайки, да? Что случилось? Устал от зла и порока?
– От зла я устал, это точно, – ответил Мэллори. – Но своей доли порока не получал давненько.
Худой быстро шагнул вперёд и ударил наотмашь. Мэллори, застигнутый врасплох, наклонился назад, боль от резкого движения ударила его словно ледоруб. Толстяк отступил на шаг, поднимая арбалет. Поле зрения начала заливать чернота. Мэллори затряс головой, пытаясь отогнать наваждение.
– Эй, он ранен, Уисс. – Голос арбалетчика проник сквозь высокочастотный гул, наполнивший голову Мэллори. – Он на ногах не стоит.
– Он ещё и посильнее поранится, прежде чем с ним будет покончено, – откуда-то издалека произнёс Уисс. – Давай-ка обыщем этого болтуна, посмотрим, что он с собой притащил.
Толстяк держал оружие наготове, пока его товарищ хлопал Мэллори по карманам, каждые несколько секунд исподтишка поглядывая тому в лицо.
– Ничего, – сообщил он и отошёл. – Валяй, Диббс, – произнёс напряжённо. – Чего ты ждёшь?
– Господи, Уисс – ты хочешь, чтобы я, не моргнув глазом, застрелил человека?
– Имя Господа всуе ты поминать можешь! Дай сюда, я всё сделаю...
Уисс замер, когда Диббс повернулся, чтобы взять его на мушку.
– Отойди, Уисс! Я тебя предупреждал!
Уисс наполовину поднял руки.
– Всё нормально, всё нормально. Не дёргайся.
Диббс попятился, держа на прицеле и Мэллори, и тощего.
– Отведём его в дом. Иди ты первый, Уисс, чтобы я мог тебя видеть.
Свет, горевший в доме, был крайне ярок. Плечо Мэллори терзала пульсирующая боль. Голова была словно набита ватой, в глаза будто насыпали песку. В воздухе висел слабый запах нашатыря.
Мужчина с медными волосами, блестящими, тщательно уложёнными над импозантным лбом, приветливо ему улыбнулся с противоположной стороны стола. У него было румяное лицо, хороший, хоть и длинноватый нос, очень красные скульптурные губы и острый выступающий подбородок.
– Полагаю, вы объяснитесь, ведь так? – произнёс он звучным, хоть и немного гнусавым голосом. Он поводил маленьким флаконом с, как заметил Мэллори, нашатырём у себя под носом, деликатно принюхиваясь и слабо улыбаясь при этом. – Я догадываюсь, вы из лагеря Стрэнга.
– Полковник Стрэнг пытался призвать меня в свою армию, – сказал Мэллори. – Я не захотел призываться. Я убежал.
– Да? – блестящеволосый выворотил губы, глубокомысленно кивая. – Я полагал, что Стрэнг выставил часовых. – Сообщил он мягко журящим тоном.
– Я их отвлёк. Мне помог дождь.
Сидящий мужчина воззрился на Диббса, стоявшего сбоку от стола, на его носу подрагивала капелька воды. – А брат Генри считает, что вы явились сюда шпионить за нами.
– Он ошибается.
Мэллори оглядел комнату. Она была велика, потолок высок, стены – коричневые и гладкие, одну из них прорезал ряд окон типа дабл-ханг [Нетипичный для России вид окон из двух створов, передвигающихся в вертикальном направлении] с рулонными шторами и тюлевыми занавесями. Вдоль двух стен тянулись книжные полки, ещё был стол, на котором тоже лежали книги, а также стоял словарь на подставке и глобус.
– Что это за место?
– Вы находишься на территории колледжа Откровения, а если быть точным – в библиотеке декана. Я – брат Джек Гермони.
Он сделал паузу, как будто ждал одобрения. Когда Мэллори промолчал, он слегка нахмурился.
– Зачем Стрэнг отправил вас сюда? – внезапно спросил он.
– Я же говорил, я сам...
– Не дерзите, – резко прервал брат Джек. На мгновение его большие бледные глаза превратились в лёд. Затем он расслабился и сложил губы в улыбку. – Сколько людей в распоряжении у Стрэнга на данный момент?
– Думаю, несколько сотен.
Брат Джек кивнул.
– Оружие? Боеприпасы?
– Выглядят они хорошо вооружёнными.
Глаза брата Джека сузились.
– Когда он намеревается атаковать?
– Похоже, вы знаете о нём больше, чем я. Я пробыл в его лагере всего несколько часов.
– Но он планирует атаковать?
– Он говорит так.
– Вот видишь? – Брат Джек посмотрел на Диббса с жалостью. – А ты подумал, что мне померещилось.
– Я так никогда не думал, брат Джек!
– Выйди, Генри, – мягко сказал Гермони. – Я хочу поговорить с нашим гостем в приватной обстановке.
Когда Диббс покинул комнату, брат Джек указал на стул и дождался, пока Мэллори на него усядется.
– Я окружён идиотами, – сказал он. – Они ничего не знают, ничего не понимают.
Он подался вперёд, вид у него был крайне хитрый.