- Идёт.
- А откуда мне знать, что заполучив деньги, вы отпустите парня… да и меня тоже?
- Нам нужны деньги, а не ты и не парень. – Его голос странно дрогнул при последних словах. – Так через час. – Он зашагал прочь и быстро скрылся из виду.
Круто развернувшись на месте, я решительно направился к Белбо, твёрдо намереваясь хорошенько пнуть его и хотя бы этим отвести душу; но тут же ткнулся во что-то большое и твёрдое – в самого Белбо, потерял равновесие и упал бы, не подхвати он меня и не поставь на ноги – легко, как ребёнка.
- Я думал, ты дрыхнешь! – сказал я.
Он рассмеялся.
- Что, здорово я умею прикидываться мёртвым? Когда я ещё был гладиатором, этот трюк однажды спас мне жизнь. Мой противник решил, что я грохнулся в обморок со страху. Дуралей поставил мне ногу на грудь и торжествующе обернулся к своему хозяину – и не успел и глазом моргнуть, как уже валялся на земле с набитым песком ртом и острием моего меча у своего горла!
- Отлично! Ты проследил, куда мы ехали?
Белбо виновато повесил голову.
- Я почти сразу же потерял вас из виду.
- Нумины яйца! Значит, мы даже не знаем, где они его держат. Ничего не остаётся, как ждать, когда Клеон явится за выкупом. И почему от всего этого так скверно пахнет?
- Скверно?
- Здесь пахнет жареным.
- Так, наверно, обед готовят. – Великан кивнул на двери таверны.
- Я не о том… А, вот оно что! Наконец-то хоть что-то начинает проясняться! – И заметив, как Белбо недоумённо задрал голову к безоблачному небу, пояснил. – Я хочу сказать, что начинаю догадываться… надеюсь, что начинаю. И мне всё это очень не нравится.
- Так ты понял? Когда Клеон заберёт золото, ни в коем случае не пытайтесь помешать ему или следовать за ним! Ни в коем случае!
Марк смерил меня насмешливым взглядом.
- И за тобой тоже? Откуда мне знать, что ты не задумал удрать вместе с ними – и с золотишком?
- Квинт Фабий поручил мне передать выкуп за своего сына. Он мне доверяет. Этого для тебя должно быть достаточно.
- Мне он тоже кое-что поручил. – Марк смотрел на меня в упор, скрестив на груди могучие волосатые руки.
- Послушай, Марк. Я думаю, что разгадал намерения этих людей. Если они получат выкуп, то отпустят парня, не причинив ему никакого вреда…
- Ха! Полагаться на обещания пиратов!
- Ровным счётом никакого. И если я прав, потом вам нетрудно будет отбить деньги обратно. Но если вы попытаетесь проследить за ними или напасть, когда они явятся за выкупом, я не дам за жизнь Спурия и ломаного гроша. За свою, кстати, тоже.
Марк в задумчивости закусил губу.
- Сам посуди, - продолжал я. – Квинт Фабий будет очень недоволен, если с его сыном что-нибудь случится. Ну так что? Клеон со своими людьми вот-вот появятся.
Марк буркнул что-то, что можно было истолковать как согласие, и отвернулся. Наёмник, выставленный караулить на улице, рысцой вбежал на склад.
- Четверо и повозка, командир! Едут сюда!
По знаку Марка его люди отступили и скрылись среди теней. Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулся.
Белбо.
- А мне что делать? – спросил он. – Попробовать проследить, куда они поедут?
Не сводя глаз с входа, я отрицательно покачал головой.
- Но ведь это опасно – ехать с ними одному, – настаивал Белбо. – Скажи им, что тебе нужен телохранитель, иначе ты не поедешь.
- Тихо! Спрячься вместе с остальными! Ну же! – прошептал я, отталкивая его обеими руками – вернее, пытаясь оттолкнуть. С таким же успехом я мог толкать дерево.
Поколебавшись секунду-другую, Белбо отступил следом за остальными. Почти сразу же в дверях появился Клеон. В повозке, кроме него и давешнего возницы, были ещё двое – тоже совсем молодые и тоже похожие на греков.
- Выкуп здесь. – Я указал Клеону на ящики и поочерёдно откинул крышку каждого. Даже в полумраке склада блеск золота, казалось, ослепил его.
- Ух ты, как много! – сказал он со смущённой улыбкой. – Я всё думал, сколько же это будет. Всё пытался представить себе стаю в десять тысяч золотых рыбёшек… - Он тряхнул головой, словно желая прийти в себя после сна, и вместе со своими товарищами принялся грузить ящики в повозку.
Пираты бурно радовались бы богатой добыче; но эти четверо делали своё дело поспешно, невесело и даже как-то испуганно. Покончив с погрузкой, Клеон утёр струившийся со лба пот и указал мне на длинное узкое пространство в повозке между двумя ящиками.
- Ты сможешь здесь поместиться, если лёжа. – Он беспокойно поглядел на тёмные углы склада, погружённые в тени, и продолжал, повысив голос. – Повторяю ещё раз: не вздумайте проследить за нами. Мы расставили на дороге своих людей. Малейшее подозрение – и я ни за что не ручаюсь. Понятно? – Он равно обращался и ко мне, и к тёмным углам склада.