Вот он — идеал отношений, а то, что у Рэя с Тэсс, — это всего лишь возня мышек, и ничего более, так, просто секс. Хоть брат и говорит, что жить без нее может, однако Грей был уверен: сможет, просто на его пути еще не повстречалась такая девушка.
***
Февраль—июль 1998.
Совсем молодые Лейтоны делали свои первые, а может, уже вторые шаги. Они были четвертым поколением других Лейтонов, совсем другими и совсем по-другому представляющими себе жизнь. Их было десятеро, десять молодых побегов, что начали расти и пускать корни без чьей-либо-то помощи. Ими гордились, ими восхищались. Новое время порождало новых людей, это уже не были дети Виктора, мечтающие создать новый мир, и не внуки, что пытались доказать, что только вместе они сила; эти дети учились у лучших и пытались понять прошлые ошибки и предотвратить новые.
Самая старшая из них, Полли Руммерс; в ту пору ей исполнилось уже двадцать девять, она цвела, с каждым прожитым годом становясь все более восхитительнейшей. В ней чувствовались королевская грация и прирожденная царственность, наверное, это она получила вместе с молоком матери, впитала все самое лучшее, что могло присутствовать в женщинах этой семье. С Айком в последние годы они переживали нежные чувства, необходимость друг в друге. Они научились строить в своем браке и любовь и карьеру. Айк продолжал покупать и продавать антиквариат и все так же часто ездил заграницу или в другие части Англии, Полли же перестала отравлять свою жизнь ревностью. Любовь представлялась ей, как калейдоскоп, играющий разными красками.
Ее сестра, Лили Роуз, год назад вышла замуж за Марти Купера и, похоже, была счастлива, особенно тогда, когда объявила всем, что ждет от него ребенка. Уже никто не вспоминал о ее романе с кузеном, и она, кинувшись в омут брака и работы с головой, доказала, что ее мало волнуют сплетни о ней. В Лондоне на каждом шагу только и говорили об этом, похоже, им было завидно: Мартина Купера хотели многие, и только она одна смогла его получить, только она одна владела всем его существом. Как-то к ней пришла Стелла и закатила скандал. Полли не ожидала этого: Стелла действительно являлась красавицей, почему она изменила Мартину?
В октябре родилась дочь Мария Анна, названная в честь сестры прадедушки, в честь женщины, что подарила им розовый сад и розовое вино.
***
В Париже она была счастлива. Ночные огни, которые манили, бульвары и узкие улочки, запах французских булочек кружил голову. А в Париже зима — теплая, мягкая. По утрам они вставали, вместе завтракали и шли гулять, она была его гидом и переводчиком, а Ли полностью ей доверился.
Это был волшебный вечер, сказка. Небо было такое бездонное и такие яркие звезды. Они стояли на мосту. Были в шаге друг от друга, она в нерешительности шагнула к нему, и он прижался к ней, их лица были совсем близко и губы слились в поцелуи. Нежное прикосновение губ, слияние душ! Она держалась за застежки его куртки.
Они шли, обнявшись, до отеля. Он закрыл ей глаза и провел в свой номер, в спальню, стал ее раздевать, но она оттолкнула его. Кэрри ушла на балкон. Ночь сняла свои тени, пришло ласковое утро. Комната была залита алым рассветом и солнце пробиралось сквозь легкие шторы. На душе было совсем легко: она любит и не одинока. Теперь начнется новая жизнь, осталось прервать старую и для нее откроется новая глава. Она давно забыла все обиды, и здесь ей казалось: Париж окончательно вылечил ее.
Сегодня их встречал Версаль! Таинственный и царственный дворец! Зимнее огненное светило скользило по золотым фонтанам, фасадов. Кэрри вспоминала город, в котором она провела в детстве целый месяц. Юность возвращалась, а голова кружилась от воспоминаний. Он удивлялся, с какой живостью она показывала ему город.
Эти дни прошли как в сказке для них обоих. Она любила! Но любил ли он так же сильно, она не знала. Жить этим чувством, этой надеждой так упоительно! Мир изменился вокруг. Париж — город любви и надежд. Эти улочки и эти бульвары! Горящие звезды в глазах, пылающие сердца и сплетение душ!
Что такое любовь? Это цветок, и мы должны его беречь, а то он замерзнет, как роза зимой! Они с Ли чуть не смогли ее уберечь, предрассудки чуть не убили ее, и завяли бы все взлелеянные цветы, как умирают они осенью. Вернувшись, молодые люди вновь почувствовали, как все внутри них перевернулось, им нужно было так возрождать свои чувства постоянно. У них рос сын Габриель.
В то время как Кэрри обновляла чувства, два юноши продолжали идти по новой дороге, что каждый придумал для себя. Энтони пропадал в университете, постоянно участвуя в проектах, он был душой компании, и более старшие и более младшие студенты тянулись к нему. Для них он в свои двадцать лет были наставником и другом, ему нравился чувственный мир, что окружал его, Энтони никогда не страдал от отсутствия внимания со стороны девушек. С ними он ощущал себя свободным, он мог с ними встречаться, обнимать, целовать, наслаждаться их телом, но любить... нет, он не мог. Как Джозеф в свое время, он предпочитал сохранять холодный ум и равнодушное сердце. Конечно, Джозеф влюбился и в начале года опять стал отцом — у них родился сын Джейсон Стюарт, но для самого Энтони такое время еще не наступило. Он же будущий врач, значит, во всем следует соблюдать хладнокровие.
Луис же, напротив, — пылкий романтик, что проводил много времени в компании такого же романтика Рэя и богемного Грея. Эта ветряная натура жаждала приключений и новых открытий, и его сердце, как листок на ветру, трепетало: он влюбился. Она, младше всего на два года, такая же глупая, постоянно появлялась в его мини-фильмах, мелькая на экране, как мимолетное явление. Джессика Зимер — забавная девчонка, и такая же романтичная, как и он сам. Он любил ее незамысловатую красоту, простые светлые волосы, синие, как глубокое море, глаза и нежную улыбку полных губ. Любовь затопила его сердце, и это изменение пошло на пользу. Джордж смеялся, что он похож в этом на него, Энтони же боялся, что, окунувшись в паутине любви, он никогда от туда не выберется. Но любовь — слишком благородное чувство, а юность бывает только раз, и остается ярко расцвести и хранить цветок до последних дней.
В жизни Рэя была только работа, после расставания с Тэсс он не искал любви, считая, что его время не пришло. Тем более что ему позволяли вести многие проекты, и он получил свой кабинет в канторе, но не получил билет на счастье.
Грейхем, что постоянно его поддерживал, неустанно следовал лозунгу «Свобода во всем!» и, как Энтони, совершал одну победу за другой. Он не был Джонатаном, что просто с ума сходил по Элен. Еще бы: его сестра была красоткой, с томными, вишневыми глазами, густыми каштановыми волосами и молочной кожей. Ее возлюбленный забрал ее с окончанием школы в свою квартиру, так они стали жить вдвоем, а она стала строить планы по открытию свой шоколадной, учитывая, что на ее счету уже скопилась сумма для этого.
Бетти восхищалась ими и еще больше гордилась. Все случилось, как они хотели, их дети дружат и знают, что жизнь опасна и трудна, но еще она прекрасна.
***
Декабрь 1998.
— Мистер Рэй идет, — секретарши с вожделением смотрели на приближающуюся фигуру.
— Шеридан, твой начальник, — проговорила самая старшая из них — Рут.
Юная, восемнадцатилетняя Шеридан Шепард посмотрела на подходившего к ним человека, высокого, широкоплечего, в дорогом сером костюме и в твидовом пальто с воротником из лисы. Его смуглая кожа прекрасно гармонировала с белой накрахмаленной рубашкой, он носил стрижку в стиле Джима Морисона, только короче, а его зеленые глаза смеялись. Он всем улыбнулся, совсем молодой, подумала Шеридан. Наверное, индус, появилась другая мысль, и фамилия — Бульдасар — совсем не английская.
— Правда, красавец? — спросила Рут.
— Только он одинок, — Кесси села за свой стол. — Вот мистер Джонатан занят, он уже года четыре влюблен в одну девушку, и ему столько же лет, сколько и мистеру Бульдасару.