– Хозяин, – быстро поклонилась она, встречая меня, – добро пожаловать домой!
Хорошо, когда тебя встречают. Однако даже столь радушный и привычный прием омрачали мысли о неудавшемся деле.
– Здравствуй, Мойла, – тяжело вздохнул я, и на немой вопрос в ее глазах добавил: – нет, она не осталась.
Молча мы двинулись к резным дверям из орехового дерева, попали в полумрачный холл, испещренный коридорами, свернули налево и проследовали в мой кабинет. По-прежнему двери, ведущие во внутренний двор, были распахнуты настежь. Воздух был чист и прохладен. Эту традицию я не нарушал никогда. Под потолком горел слабый свет лампы, очерчивая силуэты предметов.
– Не стоит расстраиваться, Хозяин, – пока я грузно усаживался в свое кресло, улыбаясь и причитая, хлопотала Мойла.
На всякий случай она одновременно успевала поправить статуэтки богов-тотемы на святом месте в шкафу в углу, хотя к ним, кроме нее никто и не прикасался. Украдкой расправила сиреневые гардины с выразительным рисунком морских рыб и чудовищ, легенды забытых лет.
В общем, Мойла, как всегда, хлопотала по хозяйству и это меня успокаивало.
– Она даже не захотела вернуться за своим экипажем, – стыдливо признался я.
А Мойла обернулась и нервно похихикала. Она всегда так делала, когда не находила нужных слов, но очень хотела меня поддержать.
– Слишком много впечатлений, – продолжала смеяться юная Мойла, а в голубых глазах старательно хотела проглядывать мудрость.
– Ну неужели я так многого прошу? – Вспылил снова я, стукнув кулаком по столу. – Четырнадцатая кандидатка! Четырнадцатая! И ведь я не прошу сражаться с духами за меня! Просто вести протокол, вот и все!
– А юная ри Картэнгам действительно лишь вела протокол? – Скопировав по меньшей мере повадки старушки, склонила голову набок Мойла.
Скривившись, я нехотя поерзал в кресле, устраиваясь в нем поудобнее и одновременно с тем сползая под стол.
– Что же… она не умерла! И на том спасибо! – Решительно заявил я.
Да, не умерла! Я ведь ее спас! Пока она там визжала и попадалась в лапы духа, чего могла бы не делать, просто отойдя в сторонку, я, между прочим, спасал ей жизнь! Разбирался с опаснейшим порождением магического мира! И если бы я с ним не разобрался!.. Неизвестно, где бы сейчас были все мы.
Но Мойле я, конечно же, ничего подобного не сказал.
– И все-таки, Хозяин, – сложила руки перед собой, словно в молитве, моя юная старушка, – может быть, не стоит всех кандидаток немедля вести на задания?
– Но так ведь они же копятся! – Снова вспылил я. – Надо же как-то с ними разбираться!
Глаза Мойлы округлились и брови поползли наверх. Проклятье! Зачем я только проговорился?
– Хозяин, так вы что? И не рассчитывали, что она останется? Просто хотели выполнить задание?
– Все в этом мире сплошная бюрократия! – Резко отбросив бумаги с отчетами в сторону, воскликнул я. – Шагу не дадут ступить без того, чтобы не заполнить какую-нибудь бумажку! Что мне остается? У людей проблемы, которые я не могу решить, потому что у меня нет юридического консультанта! Но это же не облегчает участь пострадавших!
Пока я выпаливал вполне себе хорошее оправдание, на Мойлу не смотрел, хоть она и так прекрасно знала, что обычно я так делаю, когда стряпаю хорошее оправдание. Она, как всегда, была умницей, все же виду не подала и даже улыбнулась, когда я посмотрел на нее.
– Пусть они не остаются, но хотя бы по одному делу, но я выполняю, – более спокойно заметил я. – Ты же понимаешь, я не могу просто ждать, зная, кто мои враги и откуда они пришли.
По-доброму улыбнувшись, Мойла лишь вздохнула.
– Знаю, Хозяин, – закивала она, и пара прядей ее волос цвета пшеницы выбились из собранной прически. – Я прекрасно помню, как Вы нашли и меня.
– Мойла… – предостерегающе прервал ее я.
– О, нет-нет, я вовсе не хотела поднимать эту тему! – Тут же вспыхнула девушка. – Просто порой мне кажется, что мне и жизни не хватит за то, чтобы Вам отплатить!
И она снова поклонилась так низко, как только можно кланяться. Сколько бы лет не прошло с тех пор, как она появилась в моем доме, благодарность ее не имела границ. Вздохнул, понимая, что это не изменится, наверное, никогда, но уже в который раз не взялся объяснять ей, что это все понятно и я от нее ничего не жду.
– Я рад, что ты со мной, Мойла, – лишь поддержал ее я.
Ее голубые глаза заглянули в мои и наполнились слезами счастья. Бедняжка еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Но тут нас отвлекли. В тяжелые дубовые двери кабинета коротко постучали. Судя по четырем маниакальным стукам, и я, и Мойла тут же поняли, кто пришел.