Зло прибыло в ужасном, пожалуй, даже отвратительном расположении духа, как ему по должностной инструкции и положено. Соседи ведьмы затеяли ремонт, и весь день шумели дрелями, «болгарками» и прочей ерундой. Елена морщилась, но поделать ничего не могла – шуметь по закону запрещено только ночью.
Так что «могучая ведьма» скрипела зубами и боролась с желанием сделать с соседями нехорошее. При этом руки отказывались колдовать – когда пару месяцев назад ремонтом занималась сама Елена, соседи отнеслись к этому с пониманием.
В общем, на задание ведьма приехала не выспавшаяся, голодная (ее подняли как раз после заката) и наспех собранная. По прибытию на место оказалось, что некоторые флаконы с декоктами треснули, составы перемешались, и все добро безнадежно испорчено. Хорошо еще, что не рвануло. Ей для полной дисгармонии только локального Апокалипсиса не хватало.
Узрев сие безобразие, ведьма нелестно отзывалась как о сующих в тонкие планы невежественных «человеках», так и о любопытных йорт желающих узнать, что из этого выйдет. И использовала свиток с заклятием. Заморозь ее Хел, но там действительно была пометка о весьма нестандартной цене… и о том, что сбежать от долга нельзя – кредитор воспользуется любой возможностью, чтобы проникнуть в этот мир и стребовал обещанное.
Ведьма вдохнула. Что ж, чары воскрешения опасная штука и лучше бы этой твари поискать хорошего некроманта, но если воспринять это как вызов профессионализму…
Демон встал и отошел к окну. Елена набросила халат и вышла на кухню желая запить потрясение чашкой кофе. Да, чашка крепкого черного кофе то, что доктор прописал в сложившейся ситуации.
Немного успокоившись, Елена осторожно посмотрела на представшую перед ней тварь. В прошлую встречу, она убегала и отбивалась, потому воспоминания о демоне были отрывочными и противоречивыми. Тварь казалась мужского пола. Так что, пожалуй, не «казалась», а казался.
Высокий, худой, хоть и с широкими плечами, бледнокожий. Волосы рыжие, нос прямой, губы тонкие, зубы за ними белые и мелкие как у хищника, глаза золотисто-карие. Уши прикрыты волосами, так что форму не рассмотреть, но вряд ли они сильно отличаются от человеческих. Руки большие, пальцы длинные, ноги средней волосатости.
«Задница что надо» машинально отметила ведьма. Демон терпеливо дождался конца осмотра и ни одна мышца на его, в общем-то, не страшном лице не дрогнула. В голове ведьмы мелькнула торопливая мысль о том, что безжалостные маньяки как правило, имеют обычную внешность, и никто не заподозрит в них монстра.
Никто.
Пока не станет слишком поздно.
– Прикрылись бы, что ли, – она отвернулась налить чашку кофе, сомкнувшиеся на фарфоре пальцы, мелко подрагивали.
– Едва ли вы видите что-то новое.
– Кофе? – скрипя зубами, предложила она.
– Что за глупая попытка поднести мне напиток Вёльсунгов [4] , – отвергла предложение тварь. – У вас есть двадцать дней, в полночь двадцать первого действие призывающих чар истечет, и я вернусь назад.
Демон словом не обмолвился о наказании, буде ведьма не справится, но голос его спокойный как скованная льдом река подразумевал – ничего хорошего точно не будет.
– Я призову вам душу, – нехотя согласилась она, тщательно выдавливая из себя подобающую случаю вежливость. – Только сначала нужно найти подходящее заклятие. Воскрешение не моя специализация.
– У вас есть специализация? – наигранно удивился демон. – По-моему ваш род специализируется на ночных плясках у костра и сексе. Как вы там его называете? Сейд?
– Вы путаете меня с озабоченным суккубом.
– Разве это не так? – в этот раз изумление было искренним и оттого двойне оскорбительным. – Я вижу энергию дюжины ясеней битвы.
Елена плотнее запахнула полы халата и обхватила себя руками, будто это могло помешать пришельцу, копаться в ее прошлом. Ведьма слышала, на что способны эти твари. Насылать кошмары и галлюцинации, пробираться во сны принимая разные облики…