— Витя, тебе какого цвета?
А продавщица, взглянув на Витю, бормочет себе под нос:
— Лет на одиннадцать… — И роется в груде трусов и рубашек.
Младшая сестра обиженно съеживается, но старшая нежно пожимает ее руку.
— Пожалуйста, пойдем домой! — молит Витя. — А то вам с Иржиком весь месяц голодать придется.
Но Лиду не остановить. Ей хочется, чтобы сегодня у сестренки был праздник.
— Подожди, а шапочку?
Приглядев голубую, они подбирают ей в тон косынку. На прилавке их целый ворох: гладкие и вышитые, в цветах и узорах. Наконец Витя извлекает симпатичный желтый платочек и, тая от счастья, повязывает его на шею. Торговый зал универмага светится неоном, колонны выложены зеркалами, отражающими людскую толпу и многоцветные полки, заполненные товарами прилавки. Витя, совсем недавно ахавшая от такого зрелища, больше ни на что не смотрит.
— Лидочка, сколько же я тебе должна! — волнуется она. — Знаешь, как я теперь буду учиться? А через три года… — лицо ее освещается победной улыбкой, — а через три года начну зарабатывать, и тогда…
Лида улыбается в ответ и растроганно молчит.
На следующий день поступивших в училище собирают в классе и распределяют по комнатам общежития. Пани Чапова, та самая, что принимала экзамен по чешскому, будет классным руководителем. Она ждет, пока девушки разделятся на группы по двое и по трое. Не успевает Витя опомниться, как остается одна. Да еще ее соседка, блондинка, что была на экзамене в голубом платье.
— Значит, вас у меня двое, — подходит учительница к предпоследней парте.
Блондинка, поджав губы, уставилась в пол. Взглянув на ее сердитое лицо, пани Чапова о чем-то задумывается, а потом наклоняется к Вите, ласково обняв ее за плечи:
— Хотите жить вместе?
Витя радостно кивает. Соседка отворачивается и, чтоб не видела учительница, строит кислую мину. Кто-то впереди шепчет на весь класс:
— Детсад по таким плачет!
— К вам я подселю одну девочку со второго курса, иначе у меня не получается.
Вите это безразлично, а у блондинки настроение явно поднимается. Классный руководитель диктует расписание занятий, распорядок дня, список учебников. Часам к двенадцати девушек отпускают разобрать вещи. Толпа разбегается по коридорам. На ходу Витя безуспешно пробует завести разговор с соседкой. Как ее зовут? Ирена? Та отвечает нехотя, односложно. Витя входит за ней в небольшую квадратную комнату с тремя кроватями. Стены окрашены в салатный цвет, уголок вокруг умывальника выложен зеленым кафелем, у стены высокое зеркало с выдвижными ящиками, на обоих окнах воздушные занавески.
— Красота, правда? — ахает Витя, садясь на стульчик у зеркала.
Ирена со стуком ставит чемодан на пол и ворчит:
— Чтобы ты не свихнулась от счастья, пойди загляни в комнату напротив. У них в два раза просторней и с балконом. А у нас конура самая настоящая!
— Зачем нам балкон? — хочет утешить ее Витя, но Ирена вместо ответа презрительно отворачивается и идет распаковывать чемодан. Вскочив, Витя торопливо распахивает шкаф: — Надо полки распределить, нас ведь трое будет!
Ирена пропускает ее слова мимо ушей. В шкафу шесть полок. Ей достаточно одного оценивающего взгляда, чтобы начать без разбору закидывать белье на три верхние полки. Постояв немного в нерешительности, Витя открывает свой чемодан, аккуратно вытаскивает новые трусики и рубашки. Даже не оторвав бумажные ярлыки, молча складывает невысокие ровные стопки на самую нижнюю полку. Покосившись на скромное содержимое ее чемодана, Ирена гордо проносит в шкаф ночные рубашки с кружевом, кидает на умывальник мыло, щетку для рук; достав гребешок, нетерпеливо расчесывает длинные светлые волосы и, выскочив в коридор, стучит в соседнюю дверь.
Ей сразу открывают. Там живет рыженькая Ярмилка Сваткова с круглым, сплошь усеянным мелкими веснушками лицом. Она со смехом втягивает Ирену к себе:
— Как устроились?
Ирена недовольно сует руки в карманы брюк:
— Ох и повезло же мне с соседушкой!
А у Ярмилы соседка — статная Павла, то и дело откидывающая непослушную прядь черных стриженых волос.
— Слушай, что за малышку с тобой поселили?
— А!.. — Ирена огорченно машет рукой. — Я почем знаю! С ней и поговорить-то не о чем, — с завистью смотрит она на девушек.
— А ты к нам почаще приходи, — приглашает Ярмила. — Девчонки, жизнь-то какая начинается! Меня дома — ух! — в ежовых рукавицах держали!