- Давай лучше так, - возразила леди. - Кто ты такой и что я тут делаю? - она окинула недовольным взглядом комнату, задержав взгляд на видеодвойке и выразив свое недоумение от вида этого предмета, картинно надломив бровь. - И вообще, где это - «здесь»?
Она вытащила руки из-под одеяла и придирчиво ощупала прическу - тугой пучок на затылке. Волосы у нее были какого-то странного фиолетового оттенка.
Я прислушался к своим мудрым сердцам. Оба органа, если не считать все еще учащенный от пережитого испуга пульс, чувствовали себя абсолютно непринужденно, будто бы это для меня вполне в порядке вещей — просыпаться от падения с потолка незнакомых леди…
- «Здесь» - это в Ехо, на улице Старых Монеток, - вздохнул я, закончив с кардиологической самодиагностикой. - А я — сэр Макс из Тайного Сыска.
Глазищи девушки распахнулись еще шире и наполнились неподдельным ужасом, а рот приоткрылся. Она сделала несколько судорожных вдохов, словно рыба, вытащенная из воды.
«Ну вот, очередная жертва баек о кровожадном Максе», - недовольно подумал я. «Сейчас последует душераздирающая исповедь во всех грехах, лишь бы я ее не жрал».
Однако, леди удалось меня удивить. Справившись с эмоциями, она, все еще кутаясь в мое одеяло, проворно вскочила и подбежала к окну.
- Ехо?! - взвизгнула она со странным сочетанием паники и восторга. - Рехнуться можно!..
Я невольно почувствовал к ней категорическую солидарность.
Она рывком развернулась — кажется, даже, сделала это в прыжке, и чуть ли не на шею мне бросилась.
- Как ты сказал тебя зовут? Макс? Дай-ка мне какое-нибудь лоохи!
Я отшатнулся от внезапного натиска и беспомощно развел руками, не найдя сходу правильного ответа.
- Отлично, сойдет! - леди обнаружила на полу мою Мантию Смерти и проворно сцапала ее.
- У меня нет женских лоохи, - жалобно взвыл я, безуспешно попытавшись перехватить свое имущество из рук завернутого в одеяло торнадо, пронесшегося мимо меня.
- А и черт с ним, - доверительно сообщил жизнерадостный голосок из-под черно-золотых складок ткани. - Никогда не понимала разницу! Прощай!
Она исчезла так стремительно, что я и пикнуть не успел — три прыжка по лестнице и хлопок входной двери. Я уселся или, точнее, рухнул задницей на пол, совершенно ошарашенный, и запустил пальцы в волосы, пытаясь собраться с мыслями.
- Так, Макс… - произнес я. - Кажется, тебя только что обокрали, сэр Тайный Сыщик.
И я истерически заржал, как рехнувшийся конь, но вдруг подавился собственным смехом: откуда этой безумной клептоманке известно слово «черт»?! И… да, точно! Провалиться мне на этом самом месте, если она не была одета в самые настоящие джинсы и футболку!
Способность соображать вернулась ко мне спустя дюжину минут: дверь внизу вновь хлопнула, впустив кого-то в дом. Я молниеносно вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты, надеясь схватить загадочную леди раньше, чем она вновь утащит что-нибудь из моих вещей. В том, что это именно та же самая леди, я нисколько не сомневался: кому еще взбредет в голову бесцеремонно вламываться в жилище грозного сэра Макса?
Словом, врезаться на лестнице в Шурфа я совершенно не рассчитывал.
- Что стряслось, Макс? - обеспокоенно спросил Лонли-Локли, без особых усилий поднимая меня с пола. - За тобой кто-то гонится?
- Нет, - вымученно улыбнулся я, ощупывая свою лохматую голову, чтобы убедиться, что она стоически перенесла столкновение. - Это я гонюсь… то есть, гнался. Ох, Шурф!
И я незамедлительно вывалил на друга все подробности своего невероятного пробуждения, начиная от экстравагантного поведения Магистра Гленке до похищения казенного лоохи.
- Удивительно! - заключил Шурф, внимательно меня выслушав. - Но почему ты решил, что эта леди — из твоего Мира?
- То есть как это - «почему»? - возмутился я. - Она была одета почти так же, как я, когда приперся в Ехо! И «черт» - откуда бы ей взять это словечко?
- Мало ли что люди говорят, - отмахнулся Шурф. - Тебе следовало бы заметить, что многие из твоих, как ты сказал, словечек, в том или ином виде перекочевали в лексикон Тайного Сыска. Нисколько не удивлюсь, если и добрая половина завсегдатаев столичных трактиров в курсе твоих изречений. Да и одежду, я так понял, ты разглядел лишь мельком, раз она все время пряталась в одеяло?
- Да, но… - запротестовал я. - Но ведь… какие еще, собственно, варианты?
- О, варианты есть, - назидательно произнес Лонли-Локли. - Например, она может быть уроженицей Соединенного Королевства, способной проникать в Хумгат. Тебе не показалось странным, что она потребовала не что-нибудь, а лоохи и, скорее всего, хотя бы понаслышке знает про Ехо?
- Не показалось, - удрученно признал я.
- А если уж на то пошло, - Шурф, видимо, решил меня добить превосходством своего холодного разума над моей импульсивностью, - она вполне может оказаться пришелицей из любого другого места, способной к перемещению между Мирами. Возможно, она когда-то побывала и в твоем Мире, и в этом, и безошибочно сориентировалась в ситуации.
Мне осталось только голову пеплом посыпать. Я бы даже не предположил ничего подобного!
- Знаешь, я, все-таки, думаю, что она не из местных, - наконец, задумчиво произнес я, цепляясь за последнюю соломинку, которая позволила бы мне отстоять свою теорию, - Про Ехо она, может, и знает, но вот так вот пропустить мимо ушей “сэр Макс из Тайного Сыска” - это как-то немного чересчур. Знаешь, Шурф, очень немногие относились к этому сочетанию слов настолько безразлично!
- Знает Ехо и не знает Тайный Сыск? - задумчиво переспросил Шурф. - Может, ты и прав. Если она и из этого Мира, то вряд ли из Соединенного Королевства.
- Может, нам арестовать ее? - мечтательно спросил я. - Не забывай, эта дамочка украла мое лоохи. При чем, не просто какую-то старую тряпку, а Мантию Смерти! - я демонстративным жестом обвел свою скабу, к счастью, уцелевшую от посягательств. - Терпеть не могу, когда мои вещи хватают без спросу всякие незнакомые леди!
Шурф окинул меня придирчивым взглядом и решительно затолкал обратно в комнату.
- Оденься, пожалуйста, - попросил он и направился к окну, где валялось скомканное одеяло.
Я нырнул в шкаф в поисках сколь-нибудь приличного лоохи на замену Мантии. Благо, что сейчас день, а значит я не на службе и имею законное право одеваться так, как мне заблагорассудится, спасибо милости Магистра Нуфлина.
Мой выбор пал на пастельно-зеленое лоохи с витиеватыми узорами — подарок Мелифаро. Надо полагать, оно слишком бледно (читай - прилично) выглядело для этого уникума. К этому моменту Шурф уже маячил у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Я нашел след, - коротко и отрывисто сообщил он, как только я сказал, что готов бросаться в погоню. - Но он быстро гаснет: так иногда бывает, когда сведущий маг не хочет, чтобы его нашли. Идем скорее, Макс!
И мы пошли. Точнее сказать, это Шурф пошел, отмеряя дорогу безупречно выверенными огромными шагами, а я засеменил рядом, срываясь с бега на быструю ходьбу и обратно, словно преданная собачонка.
- Может, расскажешь, что за совещание я пропустил сегодня утром? - я попытался завести разговор, когда мы вышли из третьего по счету трактира: леди забегала туда, делала пару кругов по заведению и уходила прочь, так ничего и не заказав. По правде говоря, я втайне надеялся, что, увлекшись рассказом, Лонли-Локли немного сбавит шаг.
- Потом, Макс, - нетерпеливо отмахнулся Шурф.
Я удрученно замолчал, хотя Шурфа можно было понять. Когда Мастер Преследования начинает охоту, для него все остальное временно утрачивает значение.
След привел нас на Гребень Ехо. Мы дошли до середины моста, постояли у перил, пересекли проезжую часть и снова остановились у самого края.
- Похоже, здесь она любовалась пейзажем, - предположил я, переводя дыхание.
- Здесь след обрывается, - объяснил Шурф.
- Как это? - не понял я. - Может, она села в амобилер? Или ты хочешь сказать, что она воспарила в небеса?