– Крис!– закричала она, спрыгивая со столика и устремляясь ему навстречу. – Крис!
И снова Крис не мог поверить тому, что видел и слышал. Однако в чувство его привели поцелуи Присциллы.
– Крис!– повторяла она. – Крис, Крис! Я считала дни, месяцы, часы. Я знала, я надеялась, молилась, что ты вернешься!
Рука об руку, омываемые серебристым светом Сатурна, они вернулись к ее дому; бок о бок, сплетя пальцы и чуть покачивая руками, поднялись на ее этаж. Крис словно погрузился в сон, полный чудес и наслаждения. Неужели эта та самая Присцилла Петрова, что молча сидела с ним в холодном сарае на Европе? Неужели это – та же холодная кукла Ганди, что почти свела его с ума, пока они бороздили просторы солнечного моря? Куда подевался тот золотой огонь ненависти, что ярко пылал в ее глазах?
Проводив его в гостиную, Присцилла призналась:
– Я скучала по тебе, Крис. – В спальне она произнесла: – А вот это – другие.
Было тяжело так быстро вынырнуть из неглубокого сна в явь.
– Другие?– переспросил он, точно вырезанный из дерева голем. – Какие еще другие?
Присцилла указала на ряд фотографий над кроватью:
– Сам знаешь какие.
Крис подался вперед, упершись рукой в изголовье кровати. Это были снимки мужчин. Он не присматривался к ним, зная, что ему станет худо, но зато сосчитал их: девять. Девять других мужчин.
Тогда он выпрямился. На мгновение ему показалось, что он вот-вот упадет в обморок. Присцилла смотрела на Криса победным взглядом, и в ее глазах снова полыхал золотой огонь.
«Господи,– подумал Крис,– как же она меня ненавидит!»
Он знал, конечно, что у нее были мужчины – определил по кольцу в носу,– но чтобы вот так похваляться!.. Она точно хлыстом ударила. Как все-таки сильна бывает ненависть.
Пошатываясь, Крис пошел прочь, но у самой двери Присцилла перехватила его:
– Ну, и что будешь делать, Кристофер Старк, теперь, когда все узнал?
Криса обуяла ярость, и он схватил Присциллу за горло.
– Убью тебя,– сорвалось у него с языка. – Выдавлю из тебя твою поганую жизнь, всю до последней капли!
Она не пошевелилась, не выказала и тени страха. Знала – не хуже его самого,– что слова эти пусты. Она, может, и ранила Криса, но любовь не убила. Мужчина не убьет женщину за ненависть к себе, для этого он должен сам ее ненавидеть, а Кристоферу Старку этого чувства как раз и недоставало.
Отпустив Присциллу, он выбежал в коридор и помчался дальше, вниз по спуску, а на тротуаре чуть не сбил с ног женину, которая как раз приближалась ко входу в дом. Убавив темп, Крис пошел обычным шагом. Он шел и шел, а серебристое сияние Сатурна тем временем поблекло и угасло, когда планета зашла за горизонт. Зажглись фонари, а Крис все шел. Постепенно ноги сами привели его к портовым шлюзам, и так он оказался в доках. Конечности вдруг налились свинцом, и Крис по привычке забросил в рот кислородную таблетку. Краем глаза заметил, как через шлюзы в порт проникли двое полицейских – и побежали в его сторону. Крис замер и стал ждать, лениво гадая, что им от него нужно. Не то чтобы его это сильно волновало. Один из офицеров сжимал в руке гипнопистолет. Крис не придал этому значения, но вот легавый прицелился, и перед глазами у Криса вспыхнул калейдоскоп цветов.
– Вы арестованы за убийство Присциллы Петровой,– сообщил полицейский.
– Так точно, сэр,– безжизненно ответил Крис и вслед за офицерами пошел обратно в город.
Имя жертвы: Присцилла Петрова
Время и дата смерти: 17:23 – 17:34, 1 апреля 2253 г. по времени СНЗ
Место преступления: аллея Плеяд, 209-9, Новый Вавилон, Тефия
Причина смерти: удушение
Орудие убийства: пара рук
Свидетели: 1) автоответчик квартиры 9; 2) Сара Беннетт Примечания: несмотря на то, что отпечатки пальцев обвиняемого были обнаружены на шее убитой и в ее спальне, а также несмотря на показания автоответчика, в банках памяти которого сохранились угрозы («Убью тебя! Выдавлю из тебя твою поганую жизнь, всю до последней капли»), а также на показания Сары Беннетт, которая видела, как обвиняемый выбегал из дома, где жила погибшая, примерно в 17:25 в день убийства, сам обвиняемый настаивает, что якобы любил погибшую без ума и никак не мог задушить ее. Впрочем, послужной список обвиняемого указывает на его склонность к насилию, а всепоглощающая любовь к убитой заставляет усомниться в его невиновности, особенно если принять во внимание фотографии других мужчин на стене в спальне жертвы. Обвиняемый сознался, что видел их. Суд отказал в проведении расследования в отношении объектов на снимках, аргументируя это тем, что репутации этих людей безо всякой на то причины может быть нанесен ущерб.