Я снова закидываю винтовку за плечо и отправляюсь в обратный путь. Винтовка – лишний багаж. Ее назначение – отпугивать зевак от барьера. Но по ночам колония словно вымирает, и к ней никто не приходит.
Когда я оставил Марианну одну, она исчезла из окна. Сейчас она появляется вновь.
«Я думала о тебе весь день»,– говорит она одними губами.
«Я тоже думал о тебе».
«В твоей жизни, наверное, есть другие женщины».
«Нет никого, кроме тебя».
«В это трудно поверить».
«Но это так. А возле тебя уж точно крутятся ухажеры».
«В сравнении с тобой все мои знакомые мужчины – просто сухая листва, перекатываемая ветром».
Так, периодически прерываясь, мы разговариваем всю ночь. Мы разговариваем так каждую ночь, когда я заступаю на дежурство. В 6:30 мы прощаемся, и в 7:00 приходит моя смена. Марианна уже, наверное, крепко спит. Возможно, видит во сне меня.
Я знаю, что и мне она приснится.
Я недолюбливаю армию, но если бы не пошел на службу, то не встретил бы Марианну.
Конечно, я приехал бы посмотреть на Временную Колонию. Толпился бы среди экскурсантов, дивясь на постройки и людей по ту сторону силового поля. Но я не увидел бы Марианну, даже если бы она подошла к окну. Я не увидел бы ее, потому что экскурсантам запрещается приближаться к барьеру. А в колонии слишком много окон, через которые люди из будущего смотрят на прошлое. Глядя издалека на море лиц, я бы никогда не выделил лицо Марианны.
Впервые заступив на дежурство, я получил смену с одиннадцати вечера до семи утра. Некоторое время все окна оставались пустыми. Потом в одном из них появилась Марианна. Я смотрел на нее снизу вверх, она на меня – сверху вниз. Впоследствии я всегда старался попасть на этот участок. Другим все равно, где патрулировать – они не знали о существовании Марианны. Вскоре мы с ней научились читать по губам, а потом и влюбились друг в друга.
Я вызвался всегда ходить в смену с одиннадцати вечера до семи утра. Лейтенант посмотрел на меня, как будто у меня не все дома, пожал плечами и сказал, что ему все равно. Меня так и подмывало спросить, не могу ли я заступать каждую ночь, но потом решил, что это прозвучит подозрительно.
Я всегда предупреждаю Марианну, когда на мой пост заступает кто-то другой. Тогда я уверен, что Марианна не подходит к окну. Я знаю это точно, потому что парни каждый раз, когда увидят привлекательную женщину, потом долго обсуждают ее.
В день, когда появилась Временная Колония, в стране объявили общенациональную тревогу. Армия немедленно организовала запретную зону. Когда выяснилось, что колония не представляет угрозы и, более того, окружена безопасным для людей непроницаемым силовым полем, запрет сняли. К новоявленному поселению устремились любопытствующие со всех уголков Земли. Ближайший к колонии городок Вебервиль ожил и расцвел. Сейчас барьер охраняется ограниченным контингентом, хотя вначале привлекалась вся наша армия.
Со временем интерес к колонии ослаб, потому что смотреть там особо не на что: скопление домов на другой стороне барьера мало чем отличается от любого городка. Так к колонии и стали относиться. Правда, городок этот выглядит каким-то неживым – в нем никто не работает. Люди или прогуливаются по улице, или часами сидят в парке. Более- менее активно двигаются, только когда играют во дворах в игру, напоминающую наш крокет.
Дома у них такие же неинтересные, как и они сами. Модульной конструкции, они мало чем отличаются от современных двухэтажных жилищ. Но кое-чем колония отличается от наших городков. В ней нет детей. И колонисты все красавцы как на подбор.
Моя Марианна самая красивая из них.
«Марианна, пожалуйста, придумай, как тебе выбраться».
«Единственный вариант – распылитель».
«Значит, нужно его достать».
«Это непросто. Они для экстренных случаев, их хранят за семью печатями. Но я обязательно найду ключ, Вэйн, обещаю!»
«А ключ у кого? У надсмотрщика?»
«Здесь нет надсмотрщиков. Мы не в тюрьме. Просто уходить отсюда против правил».
«Почему?»
«Тебе это не нужно знать».
«Мне нужна ты, Марианна».
«А ты мне».
«Жду не дождусь, когда обниму тебя».
«Я достану ключ, Вэйн... обещаю!»
Письмо от моей матери. «У нас все хорошо... Отец шлет привет... Р. S.: Дженнифер вышла замуж».
Дженнифер?
Ах, да... кажется, я встречался с ней. Забытое имя из прошлого...
«Марианна, ты достала ключ?»
«Да, он у меня. Я его спрятала».
«Теперь достань распылитель».
«Сегодня не могу, только завтра, ночью его охраняют... Ох, Вэйн, я так боюсь!»
«Не бойся ничего. Как только выберешься оттуда, я позабочусь о тебе».