Здесь мой народ. Мои друзья. Мой змей.
И, может быть… только может быть… мой трон.
Глава 12
Кольца, на которых висят мои занавески, позвякивают, вырывая меня из беспокойного сна. Мелькает мысль, что это Нонна пришла обсудить нашу ссору, но тут я замечаю розовые оборки, золотые блестки и эбеновую[25] кожу.
– Я надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы бросить нас с Фебом прошлой ночью.
– Уходи, Сиб, – бормочу я, когда блики солнечного света бьют по моим зажмуренным векам. – Слишком рано.
– Не уйду.
– Почему ты меня никогда не слушаешь?
– Я тебя послушала вчера – кое-что о встрече на гондоле, – и знаешь что? Тебя. На ней. Не было.
Застонав, я открываю глаза.
– Я в курсе.
Яркий свет очерчивает скрещенные руки Сиб, обиженно надутые губы и пышное платье.
– Ты только что вернулась?
– Нет, сначала привела в порядок свою коллекцию ночных рубашек, – невозмутимо отвечает она. – Почему, во имя трех королевств, ты не пришла?
В висках покалывает, веки тяжелые.
– Потому что меня не пригласили, вот почему.
– Что ты имеешь в виду? Конечно, пригласили.
Я взбиваю обе свои тростниковые подушки и приподнимаюсь повыше, гадая, не проглотила ли она трубу перед тем, как покинуть замок, потому что ее голос особенно пронзителен.
– Тебе обязательно орать?
– Я не ору, – кричит она.
Я массирую виски:
– Должно быть, я слишком много эля выпила.
– Ты ходила куда-то выпить? Куда? Подожди, мы отклоняемся от темы. – Бодрствование всю ночь всегда придавало Сибилле дополнительную энергию. Пока ее голова не коснется подушки. Тогда она тут же проваливается в сон.
– Тебя точно пригласили, Фэл. Я спросила Данте, и он сказал, что у него есть спрайт, ответственный за отправку ленточек, и он доставил одну тебе домой.
– Ну, должно быть, у спрайта был неверный адрес.
Сибилла бросает на меня насмешливый взгляд.
– Все знают, где находится дом Росси, и поскольку неисполнение королевского приказа стоит спрайтам крыльев, ленту доставили.
– Я искала. – Я полностью проснулась. – Я везде искала, Сиб. Думаешь, я не хотела пойти?
Сибилла наконец замолкает. Судя по направлению ее взгляда, в голове у нее роится множество мыслей, и все они о женщинах, живущих под этой крышей. Или, скорее, об одной женщине, поскольку другая имеет ограниченное представление о реальности.
– Зачем ей портить твой вечер? – Голос Сиб звучит не громче моего пульса.
– Чтобы защитить меня.
– От чего?
От тоски по мужчине, намного выше меня по положению.
Я заменяю правду другой, которая представит Нонну заботливой бабушкой, а не назойливой.
– Ты знаешь, как она относится к главе королевской гвардии.
– При чем тут твой дедушка?
Прошлой ночью я была зла на Нонну, но сейчас мне больно. Не столько потому, что она не дала мне попасть на бал, сколько потому, что заставила думать, будто общество меня отвергло. И все же я защищаю ее. Может, метод она избрала неверный, однако зла она мне не желала. Кроме того, я презираю ее – но это мое дело; когда другие презирают ее… этого я не потерплю.
Я протираю глаза, прогоняя сон, хотя мне кажется, я натираю припухшие веки солью.
– Нонна беспокоится, что он может сказать мне что-то жестокое.
– Такое бывало?
Я хмурюсь:
– Нет. По крайней мере, не мне лично. – Не сомневаюсь, что дедушка знает, как я выгляжу, как и я знаю, как выглядит он, хотя мы никогда не встречались.
Вопрос Сибиллы заставляет меня задуматься. Что, если дедушка не такой неприятный, каким Нонна его всегда изображала? Что, если он не ненавидит меня? Что, если он никогда нас не навещал потому, что она ему запрещает?
Все домыслы меркнут перед фактом: если бы у него была хоть капля любви ко мне, он бы разыскал меня. В конце концов, что это за глава, который ведет армию в бой, но боится войти в дом бывшей супруги?
Я испускаю еще один вздох и с усилием сажусь.
– Расскажи мне, как все прошло.
Сиб опускается на смятые простыни рядом со мной.
– Волшебно. Величественно. – Ее широко раскрытые серые глаза блестят, как будто несколько блесток, украшающих ее высокие скулы, попали на ресницы. Секунду спустя ее настроение меняется: – Ужасно. Абсолютно ужасно.
Толкаю ее, потому что знаю: она лжет, чтобы я чувствовала себя лучше. Так поступают друзья.
– Я не ревную. Я сама провела довольно приятную ночь.
– Распивая эль?
– Распивая эль.
– Не одна, верно?
– Не одна. Ты же помнишь клятву соли, которую мы дали? Не пить в одиночку, пока нам не исполнится по крайней мере двести и мы не будем потрепаны с головы до ног.