– Ай! – потёрла ушибленный затылок та и потрясла кулаком перед деревом. – Вот паршивка! Не дам больше с Канисом играть! Дурёха ты пучеглазая!
– Что ж ты так с моей крестницей? – усмехнулся бородач, но погрозил белке пальцем.
– Крестницей? – тотчас угомонилась Малиция. – Так я ж не знала. Ей-богу не знала! Лесных духов обижать себе дороже! Ежели знала, так вот, пожалуйста, пускай резвятся! – она пнула волчонка.
– Незачем ей с ним болтаться, – поморщился он от щенячьего визга. – Тем более есть у меня одна идея относительно твоего сынка, – он снова наклонился к Канису и подмигнул. Теперь волчонок заметил его любопытство и струсил от ухмылки на красном лице. Лапы затряслись, и он прилёг на брюхо; скуля и поджимая хвост, ретировался к ноге Малиции.
– Какой же это?
– От которого нам всем счастье будет, – поправил он ремень и кашлянул. – Могу я тебя в город поселить, и будешь ты посноснее любого человека. Не задаром, нет, но обещаю, жизнь у тебя будет не хуже, чем у белки в ореховом озере!
Флоси насторожилась. Крёстного она знала хорошо, и он за всё время, что шатался по чащам, помощи никому не предлагал. Вот и теперь не верила она, что это обещание добром кончится. С лесными духами договариваться, себя губить. Флоси, конечно, была не такой. От лесного ей чуток достался, беличьи повадки по материнской линии. В основном же она жила на опушке, среди трав и цветов, там её место и было. А крёстный от копыт до кончиков волос уродился лесным. Ему доверия никакого.
– Согласная я! – засмеялась Малиция. – Что хошь, сделаю, только помоги!
– Ну, тогда слушай внимательно! Снова я сюда приду осыпи этак через две. Ты пока все дела свои приделай. Соберись! Привычки человечьи подучи. Коль справишься с моим наказом, сумею твою просьбу уважить!
Глава 2. Присоединяйся к нашему разумному чаепитию
Не жалуйтесь, что вам досталась неправильная история. Скорее всего, вы просто не так её рассказываете.
Из свода правил АХИНЕЯ
Матти Вульф была женщиной строгих нравов. Из тех, кто посчитает тебя немыслимо глупым созданием, если ты вдруг не оттопыришь палец, поднося чашку чая ко рту. Потому, когда я изучал будущее место действия – среди рассказчиков это дело обычное – и заприметил её впервые, в шляпе с огромным цветастым пером и широкими полями, за которыми она прятала свои мысли, пока совершала ежедневную пешую прогулку, то решил для себя раз и навсегда, что не подойду к ней на расстояние пушечного выстрела. Я тогда перешёл на другую сторону улицы и поспешил забыть о неприятной встрече, сейчас же поступить так не имелось возможности. Кларе предстояло жить в одном доме с этой женщиной, и я искренне её жалел целых две секунды, пока не вспомнил, что она всего лишь одна из многих судеб, которые я должен записать, не более. Чувства мои в одночасье потеряли всю свою ценность.
Клара увидела миссис Вульф, когда та спускалась по старой деревянной лестнице со второго этажа своего сморщившегося изнутри особняка. Седые волосы пожилой дамы туго переплетались в улитку на затылке. Поблёскивали очки в золотой оправе, с дужек которых уныло свисала тонкая цепочка. Губы были плотно сжаты, образуя ряд совершенно не красивших почтенную миссис морщин, зато придавали грозный вид, впрочем как и свинцовый взгляд, бросающий бомбы в душу своей несчастной жертвы и вызывающий неконтролируемую тряску по всему телу. Но главной особенностью можно было назвать нос. Тонкий и острый он задирался вверх да с таким упорством, словно его специально тянули. Рино унаследовал в точности такой же. Даже не зная об их семействе, Клара по этому вздёрнутому носу догадалась бы об их родстве. Раньше, с непривычки, ей казалось, что у Рино рог прямо посерёдке лица. Ему такое сравнение не нравилось, но она ничего не могла с собой поделать и только тихонько смеялась.
Матти Вульф спустилась, продемонстрировав несгибаемую осанку – ей богу! если она сейчас сломает позвоночник, спина всё равно останется прямой, – поправила очки длинными, словно спицы, пальцами, и сказала на два тона выше, чем от неё ожидалось:
– В Атисе такая мода? На серость и безвкусицу? – Она приподняла бровь, уловив движения перепуганной Клары. – Лабори, не стой столбом! Прими их верхнюю одежду и разберись с чемоданами! Выглядите устало. – От неспешности служанки и нетерпения миссис Вульф начала притопывать ногой. – И грязно. – Она сердито поджала нижнюю губу, и Клара принюхалась. Уж не воняет ли? Два дня в автобусе вполне могли сказаться малоприятными запахами. – Вам необходимо смыть с себя атисский смрад. Лабори!