– Копошился, мисс? – усмехнулась служанка. – Это навряд ли! Там точно никто не живёт. Это подъём на чердак. Там ничего кроме пыли и хлама не водится. Хотя может крыса какая… мышеловку поставлю. Или, может, даже Призрак, мисс.
– Призрак?
– Да, мисс. Пушистый и белющий до слепоты котяра!
– Миссис Вульф держит кота? Вот никогда бы не подумала!
– Нет, мисс, – она немного замялась. – Он просто порой сюда прибегает. Недавно повадился. Вышло так! Обычно на чердаке околачивается. Я… мы на кухне его подкармливаем, а он взамен ловит крыс или ещё кого… Но никто его сюда специально не зазывает! А вы, мисс, пойдёмте! Пойдёмте! Я провожу вас в столовую!
– А как же Рино?
– Он ещё не готов, мисс. Немного попозже присоединится.
– Но вы к нему не заходили. Я не слышала ни шагов, ни стука.
– Сперва провожу вас, мисс.
Служанка жестами и взглядами молила пройти за ней, и Клара почувствовала себя неловко из-за того, что заставила просить дважды.
Столовая была уголком, совсем не похожим на остальной дом. Одна из стен, стеклянная из-за огромных окон с узкими перегородками, сливалась с садом, упрятанным под плед ночи. Ярко светили звёзды, и удивительно синяя луна во всём своём величии нависла над кривым силуэтом дерева. Посередине комнаты стоял громадный стол. Горело несколько свечей, и их пламя отражалось на фарфоровом чайнике, из носика которого поднимался пар. Рядом с ним ютилось три чашки. По столовой летал стойкий аромат имбиря и яблок.
Миссис Вульф уже заняла своё законное место во главе стола и, заметив Клару, наморщилась. Она отвернулась к почерневшему саду, пока Лабори отодвигала стул, предлагая гостье присесть.
– Надолго вы к нам? – непринуждённо спросила миссис Вульф. Кажется, о требованиях к внешнему виду, которые были предъявлены гостям, она решила забыть.
– На неделю. – От нахлынувшего волнения Клара сгорбилась и не знала, куда девать руки – клала их на колени, ощупывала стул и безвольно опускала.
– Так мало, – задумавшись, сказала она.
– Добираться сюда та ещё пытка! Полтора дня через Атис, пол – по главной дороге и пол – через лес. И обратно так же. Если бы расстояние было чуть поменьше, мы бы несомненно задержались. Однако мы люди подневольные…
Миссис Вульф бросила на неё презрительный взгляд, и Клара выпрямилась.
– И что же вас неволит? – Матти причмокнула не в силах скрыть возмущения. – Чем вы таким занимаетесь, что воли вам не даёт? Уж не считаете ли вы, что своим приездом одолжение мне делаете? Как бы ни так, дорогуша! По мне так лучше бы не случалось того, что сейчас происходит.
– Простите, если как-то оскорбила, – Клара робко улыбнулась, пытаясь её смягчить, – но у нас своё дело, миссис. Нельзя нам надолго отлучаться.
– Да и не вижу в этом нужды, – сказал Рино. Он замедлился на пороге и неторопливо оглядел комнату. – А ничего ведь не изменилось… Как ни смотрел, не могу найти причин, почему вы так сокрушались в письме, бабушка.
Матти Вульф плотно сжала губы и громко вздохнула.
– Твои родители так ничему тебя и не научили, – наконец сказала она. Голос, бархатный и в то же время твёрдый, на секунду заставил Клару зауважать его хозяйку. – Ты ведь не хотел приезжать? Почему тогда? Неужели… – Её брови взмыли вверх. – Ты сталкивался с ним? Видел? Вы говорили? – Рино промолчал, но она, по всей видимости, в мыслях уже ответила за него.
– Кого? – шепнула Клара, будто их могли подслушать самым непристойным образом. – С кем?
Внимание миссис Вульф переползло на неё, после – на чайник:
– Вы только прибыли, потому я не стану мучить тебя разговорами, Рино. Лабори!
Его тень скользнула к столу. Шаги по узорчатой плитке звучали чётко, будто он чечётку отбивал. Увы, о том, что отражалось на его лице, нельзя было сказать ничего лестного. Он сел поближе к Кларе, хотя ему предлагалось место напротив неё, и Лабори принялась хлопотать: разлила чай, поднесла каждому чашку и встала рядом с чайником, чтобы в случае необходимости сразу же за него схватиться и подлить напитка.
– Превосходно, – заявила миссис Вульф, касаясь края чашки губами. – Прямо чувствуется вкус… как там, Лабори? – она причмокнула и вернула чашку на блюдце.
– Имбрия, миссис.