Канис выскочил из мусора и подкрался назад к улице.
Люди словно с ума посходили. Роем пчёл вывалились из домов и закружили по тропинкам, будто по медовым полям. Со свечками в руках они протаптывали снежные завалы, шумели, кидались снегом и лепили из него странных округлых чудовищ, а затем ходили вокруг них, взявшись за руки и завывая на свой манер.
Канис добирался до тёмного дома рывками. Прижав хвост, он гнал от одного сугроба к другому и потом отсиживался, выжидал, чтоб на глаза не попадаться.
Малиция никуда не делась. Она заглядывала в окно, стоя на носочках и держась за дряблую раму. Босые ноги порядком замёрзли, но её такие мелочи не волновали.
Волчонок проскулил и немедля получил пинка.
– Я же тебе говорила, – показала она кулак, – не шуми, вшивая ты шкурёнка! Если надо чего, словенями выражайся! Дубинушка ты стоеросовая! Чего?
Он повернул морду к улице, гуляния там были в самом разгаре.
Малиция бросила недовольный взгляд.
– Да они дикари почище нашинских будут! – нахохлилась она. – Да и плевать! Зато у них вон какая одёжа! Вон какие жилища! Ты не слышал, бестолочь рыжая, чего они взбунтовали?
– День духов сегодня, – бородач стоял на крыльце и дымил в трубку. – Они думают, что если будут вспоминать предков раз в год – простите, раз в четыре поры, чтоб вам понятнее было, мои гости, – то те отблагодарят их и сберегут до следующего дня духов. Ничего более тупого в жизни своей не встречал! Духи-то всё видят и всё знают, потому давно не приходят. А ты чего здесь забыла? – злобно сверкнул он глазами, но заприметил щенка и усмехнулся: – Привела-таки…
Канис больше по привычке, чем со страху подался назад и наткнулся на человека. Тот стоял без малейшего движения, и увидеть его в темноте не сумел бы даже острокрылый филин. Тихоня рухнул, голова его отвалилась и покатилась по вычищенной тропинке к воротам.
– Чего натворил, бесхвостый? – развопилась Малиция. – Убил! Это ж конец! Сюда ступать-то недозволенно, а ты убил! Вот сам теперяча и разбирайся!
У Каниса шерсть дыбом встала. С улицы послышался рваный крик, и волчонок оскалился.
– Не ори, дура, – мужчина затянулся и выпустил дым изо рта. – Не пугай дитё! Ничего ему не будет, коли я не пожелаю, а я такого желать не хочу. Не сегодня уж точно, – он поманил щенка и получил в ответ рычание. – Сама-то зачем припёрлась? Жить надоело?
– Так в людских привычках, как наказывал, разбираюсь! – она потёрла замершую пятку о ногу и крепко себя обняла. – Откуда же мне узнавать, ежели не от них самих?
– Ну и ночку ты выбрала, должен я сказать! – мотнул он головой. – От меня-то чего понадобилось?
– Так про уговор уточнить хотела. Ты ж всё про него знаешь, а я впервые слышу. Могу кое-что ещё добавить? Потом? Ежели в голову что взбредёт, а то на радостях была тогда, а сейчас думается, что и побольше запросить могла. Камней самоцветных? Надо ведь их много, да? Или чего? Чего нужно-то?
– Чего хочешь, – почесал тот бороду. – Ты запросила жизни людской да богатства. Ещё одну твою волю исполню, оно того стоит. Ещё как стоит… Только не можешь смерти моей желать или же другой какой способ, чтобы не платить. Ну и дальше Хмаревской Пади ничего нельзя. Дальше моих владений, так сказать.
– Ну, это само собой разумеется! – заюлила Малиция. – Само собой! А с платой что же тогда будет? С меня и взять-то нечего.
– Лишь то, что мне от тебя нужно, не более.
– Вот те раз, – забормотала она. – Неужто так шибко надо? И что же это? Скажи! Ну скажи! Может, прямо сейчас и отдам! И сразу дом мне да шкаф, полный разрисованных тряпок? Я же как человек уже! Погляди! Погляди какая ста...
– А ну прячься, идёт кто-то! Не хватало ещё, чтоб меня с тобой застукали!
Малиция встала на четыре лапы и залезла в щель под крыльцом. Она шуршала, ища место поудобнее, и замерла, когда хозяин дома громко топнул по дощечкам точь-в-точь над ней. Канис так и остался у обезглавленного трупа, просто прилёг и уткнулся носом в твёрдую руку. Не было у неё запаха, такого который бывает у живых. Да и не смердело от неё как от мёртвых.
– Доброго дня духов! – открыла ворота женщина. – Пойдёте к нам?
– Нет-нет! – добродушно засмеялся бородач. – Староват я для таких дел! Просто постою здесь, погляжу на ваше веселье. Хотя очень удачно, что вы заглянули. Будьте любезны, миссис Сакрифис, принесите мне голову.